TED1小时科普:给孩子的世界启蒙书

虽然古生物学是我从事的专业，但是我仍然对世界上存在过恐龙这样的生物感到惊讶。 幸运的是，我们现在生活在一个能够认清化石本质的时代，一个能够用前所未有的方式探索远古的时代。 除了恐龙，化石记录中还有许多令人惊叹的其他生物。像沧龙一样的“海怪”曾经真实存在于这个星球之上。 风神翼龙（Quetzalcoatlus）也曾真实存在过，它展翅时有塞斯纳飞机那么大，站起来有长颈鹿那么高。 还有滤食鳄鱼，长着腿的古鲸，体大如牛的啮齿类动物，大到可以吃掉牛的蛇，展翅如雄鹰的蜻蜓以及和汽车一样长的虫子。此外，还有一种生活在寒武纪19 的生物，它们看起来像是软糖和一盒牙签的混合体。 这种生物非常奇怪，古生物学家把它命名为怪诞虫（Hallucigenia）。类似的奇迹无穷无尽，大自然总是乐此不疲地为人类创造惊喜。 我公开演讲时，常常会邀请观众参与一个有趣的游戏：猜一猜，哪个是恐龙？我会展示四种动物的图片，并让观众大声说出哪些是恐龙，哪些不是。图片里展示的四种动物分别是一只沧龙（一种生活在中生代的巨型海洋食肉动物），一只翼龙（一种生活在中生代的大型飞行动物），一条鳄鱼和一只可爱的、毛茸茸的企鹅。 大部分人觉得沧龙属于恐龙，因为它体型巨大、样子骇人，名字里还着“龙”字。几乎所有人都会把翼龙划分到恐龙的行列，因为绝大部分关于恐龙的儿童读物中都出现了翼龙，它的名字中也暗藏着恐龙的线索。 多数人认为鳄鱼不是恐龙，不过鳄鱼通常还是会获得几张支持票。接着，有意思 的部分出现了：“企鹅是恐龙吗？” 每到这时，全场就会爆发出一阵笑声，然后是叽叽喳喳的议论声。 如果我是在学校做演讲，每当企鹅是不是恐龙的问题提出以后，通常情况下老师们都会走进来让大家保持安静。 答案揭晓： 沧龙不是恐龙。沧龙是海洋蜥蜴，与科莫多 巨蜥的亲缘关系远比与恐龙的亲缘关系更近。如何断定？它们不具备恐龙特有的解剖特征。 翼龙不是恐龙。翼龙，包括赫赫有名的翼手龙，都是一种会飞的爬行动物，它们与恐龙生活在同一时代，但不是恐龙。它们也不具备关键的恐龙解剖特征。虽然翼龙与恐龙有亲缘关系，二 者有着共同的祖先，但在**批恐龙出现之前，翼龙便从祖先的某一分支进化出来了。 鳄鱼不是恐龙。鳄鱼是现存恐龙近亲里*接近恐龙的生物，但它同样不具备恐龙的解剖特征。 可爱的、毛茸茸的企鹅，它们才是恐龙！企鹅同所有的鸟类一样，都是恐龙后裔。