浪客日月抄之三:刺客(精装)

暗处的头领 一 出城的鼓声响了，青江又八郎正要回家，忽然有个男子从值班室门口探进头来，问青江在不在。 又八郎抬头一看，原来是名叫服部市兵卫的负责现金出纳的藩士。这个人只是个出纳助理，却天生一个碎嘴子，一天到晚唠唠叨叨，吹毛求疵。他常驻江户，按说不应该出现在藩府啊！又八郎有些不解。 “呦！是服部先生啊！”值班室里一片嘈杂，藩士们正收拾东西准备回家，又八郎分开众人到了走廊里，“您这次是调回藩里当差了？” “不是。有急事才回来一趟，还要回去。” 服部板着脸回答，然后把手伸进怀里，掏出一个用油纸包着的东西，好像是一封书信。但他并没有马上把油纸包递过来，而是眼睛一眨不眨地看着又八郎的脸。 “你认识一个叫细谷的人吗？” “细谷？你说的是细谷源太夫吧！我不光认识，而且和他很熟。” “噢。”服部皱起了眉头，“你这朋友是个邋邋遢遢的大块头汉子，看他那浪人模样，也是没法子。但是，他也太不懂礼数了！” “啊？” “也不知道他是听谁说我要回藩里来，直接就找到了我住的长屋，空着两只手找上门来，硬让我把这个东西交给你。” 服部使劲拍打了几下手里的油纸包。他之所以迟迟不肯把包裹交给又八郎，看样子是对它很是耿耿于怀。 “我说不行，因为行李都已经打包了。还有，我是有急事才回藩里的，本打算轻装简行，所以不能答应帮他带东西。我说：‘你去找飞脚吧！’” “哦！然后呢？” “可你的那个朋友说没钱雇飞脚。看他也挺可怜的，这事儿也就算了。但接下来的事情就太不像话了！” “……” “他说‘你说话不要那么生硬’，然后说‘拜托了’，说完还使劲拍了一下我的肩膀，也不知道他的手劲儿怎么那么大，把我的肩膀都拍麻了，把这封信塞给我就走了。” 服部市兵卫瘦小枯干像根麻秆儿，他那瘦骨嶙峋的小肩膀若是被细谷的大巴掌使劲拍一下，估计一时疼得连声音都发出不了吧。又八郎觉得很可笑，可服部毕竟是有官职的上士，于是他只好乖乖地道歉：“我的朋友确实是个礼数不周的人，长年累月做浪人，浑身都是江湖匪气，恐怕连做人的礼节都忘了，在下这厢给您赔礼道歉了。” 又八郎说完低下头。服部好像消了气，把油纸包递给了又八郎。 “你那个朋友和你是怎么回事儿？是不是你前几年浪迹江户的时候结交的？” “正是！” “不管怎么说他也不能那副邋遢样出入江户藩邸啊！有事要来藩邸的时候换身衣服再来，你给他回信的时候就说是我说的！” 听完了服部的一通牢骚，又八郎走出了值班室。在被服部缠着的时候，值班室的同僚就不用说了，就连其他组的人也大都出城回家了，城内只剩下零零星星的几个人和值班的藩士。 出了城门，前面大路上也没几个人影了。 照耀着大路的阳光也暗淡下来，夕阳正要落进城后的树林里。天上有太阳的时候还很热，巡视马厩和在值班室的时候需要敞开衣领或扇扇子，但是将近傍晚的时候冰冷的空气忽然从四面八方涌过来，日头一下子就落下去了。北国的秋天总是来得脚步匆匆。 细谷的回信里说了什么呢？又八郎在那里忖度。去年春天，原家老大富丹后的族人大富静马身上带着毒杀藩主阴谋的铁证、一批信函文书逃到了江户。大富静马是东军流的高手，刀法出神入化、精妙绝伦，又八郎为了追踪大富静马再次以脱藩的形式去了江户。又八郎去江户追踪大富静马是奉间宫中老之命。大富静马的出逃还有幕府密探牵涉其中，如果坐视不理就会危及藩府局势，实是关乎生死存亡的大事。 又八郎肩负重任跋山涉水去了江户，从大富静马手中夺回了大富丹后同党的连判状、往来书信和大富丹后的日记，还把宿敌大富静马斩于刀下，今年二月份回到了藩里，算起来已是半年前的事情了。 又八郎曾经一度落到幕府密探手里，受尽折磨，历尽千辛万苦才不辱使命回到了藩里，但还和以往一样，上面没给任何奖赏。只从间宫中老那里得到了一句夸奖，剩下的就是听了他一通关于藩里财政状况的牢骚，*后从他手里接过了一张命令书，内容是恢复又八郎原来的俸禄，让他重回马迴组。 又八郎当然也没指望能从藩里得到什么奖赏。虽说自己舍生忘死完成了使命，但那毕竟不是一项可以公之于众的任务，藩里只有两三个首脑人物知道那项秘密使命。虽说自己干得很漂亮，但藩里是不会给增加俸禄的。 但是，又八郎心里还是有些不服气，他认为即使表面上不能公开加俸，背地里总该给一点儿犒赏。想当初在江户做保镖的时候，如果给雇主做了额外的事，自己什么都不用说，雇主那边除了讲好的工钱之外，还会多包些银两。那样做才算讲人情世故，但藩里的那些大人物根本就不理会人心的机微之处。 一想到这里，又八郎就极度怀疑间宫中老的人品，这人看似气宇轩昂，可说话做事和外表很不相称，是个十足的吝啬鬼。他一看到又八郎就开始大倒苦水，说藩里的财政有多么困难，看样子是想先发制人，让等着领赏的又八郎不要指望。 这三年来藩内麻烦不断，其中包括政治斗争，这里边又八郎给间宫派立了两次大功。当然，老奸巨猾的间宫中老说话也极其巧妙，让人觉得他都是为了藩里。事实上也是如此，帮助了间宫中老就等于为藩府的重整做出了贡献，正因为又八郎看懂了事情的整体脉络，所以才毫无怨言地履行了使命。 但，又八郎出生入死，从中受惠*大的是间宫派，这是不容置疑的。又八郎原本并没打算为间宫派卖命，所以心里总有几分不痛快。他想，那些间宫派的人又是加俸又是升官，而上刀山下火海从鬼门关闯过来的自己却是白干活，实在是太没道理了！出于这种心情，又八郎向间宫中老提出了一个请求，不是要奖赏，而是求间宫中老给细谷源太夫安排个官职。 正如又八郎预料的那样，间宫中老一听这话就面露难色，说什么现在藩里人员过剩，但他明白又八郎提出这个请求是放弃了自己应得的奖赏而为朋友谋一个饭碗，当时答应考虑一下。 两个月前的某一天，间宫中老让手下告诉又八郎说鸟谷川那边尚缺一个看守人。这个职位的工作就是看守流经城下东部的鸟谷川的水闸，俸禄为十石，编制属于普请组。 —只有十石吗？ 十石的俸禄虽然只比步卒稍好一点儿，但又八郎觉得总比朝不保夕的保镖营生要好些。 从城下往南不到一里就是鸟谷川和叫作小园川的引水渠的交汇处。过去鸟谷川一泛滥，城下的街巷就会被洪水淹没。藩府后来新挖了一条叫作小园川的引水渠，在水渠上安上闸门以防洪水。在水闸的旁边有一个看闸人值班的小屋，又八郎还记得小时候经常看到看守水闸的老人优哉游哉地坐在小河边上垂钓。 又八郎心想，这是一份适合老年人的差事。这差事确实很轻松，只有下雨的时候忙一点儿，平时想干什么就干什么，在值班小屋里睡大觉也行，坐在河边上垂钓也可以。因为水闸就在水田里面，四周绿色环绕，周围的山景也不错。 又八郎转念一想，这或许比在城内工作更轻松，所以马上给细谷写了封信。今天服部捎来的应该就是细谷的回信。 回到家里，又八郎先给祖母问安，连衣服都顾不上换，迫不及待地把来信展开了。细谷在来信中先对又八郎的关心表示了一番感谢。真是人不可貌相，别看细谷长得五大三粗皮糙肉厚，却写得一笔好字。 “哎哟！我说你啊……”又八郎听到门口有人说话，抬头一看，原来是妻子由龟走了进来，“你怎么不换衣服啊？” “嗯！不急换，你先坐下！”又八郎说完继续看细谷的来信，等从头到尾看完了才抬起头看了由龟一眼，“细谷来信了！” “是吗？然后呢？他来吗？” “他信里拒绝了那份差事！” 由龟一言不发地看着又八郎。她剃了眉毛，描了两道黛眉。又八郎从江户回来半年了，由龟也总算适应了婚后生活，身上开始散发出一种为人妇的沉着淡定。她这会儿正用充满思虑的眼神看着又八郎，等着丈夫继续往下说。 “他在信中说对俸禄没有什么不满意，只是一想到拖家带口到遥远的北方去就犯怵。” “可是，如果他们一家子到这边来的话，我们可以帮上很多忙啊。”由龟说道。 听又八郎说两人交情匪浅，所以她对细谷的老婆孩子好像也抱好感。不过，每次听又八郎说起细谷有六个孩子，由龟就会用袖子掩面窃笑。 “不管怎么说，咱们这里毕竟是冰天雪地的！”又八郎说完站起身来，由龟见状马上站起身来帮丈夫换衣服，“没来过北方的人或许会觉得很麻烦吧。” “习惯了的话在哪里生活都一样，你说是不是？” “别看他五大三粗的，遇事却是优柔寡断！” “在江户住了那么久，可能是舍不得离开吧。” “估计也有吧。可是，这个事情我得替他回绝间宫中老，吃完饭我到中老府上去一趟。” 吃过晚饭，由龟正忙着把丈夫换下来的衣服叠起来，又八郎给妻子打了个招呼，走出了房间。祖母这会儿还在起居间待着，又八郎也没进去给祖母说一声，直接到了院子里。 又八郎心想，细谷或许还难以舍弃他的梦想吧！长年累月的保镖生涯已经让细谷身心俱疲，记得他当时说过，别说是看守城门的门卫了，就是没有固定薪水的杂役也不嫌弃。可一想到跋山涉水来到这北方边陲，一辈子就做一个俸禄十石的水闸看守，他或许感到有些不甘和寂寞吧！ 但是，又八郎心想细谷很快就上年纪了。江户是个很不可思议的地方，总让生活在那里的人有一种梦想，好像不知哪天就会有什么好事从天而降。但是，那种幸运真的会降临到细谷身上吗？ 围墙根下有一棵葫芦花，洁白的花朵好像是刚刚绽放。那朵雪白的葫芦花梦幻般地浮现在昏黄的暮色里，又八郎无言地看着那朵花，沉思良久。