除瘟记:中华瘟疫神话小讲

元帅公明招财宝（节选） 也许因为赵公明被神化的时间*久，在民间的威望*高，所以后来他获得了特别的发展机会，成为广受欢迎的财神。 大约在元朝，赵公明被封为赵元帅。元本《新编连相搜神广记》记录了赵元帅的生平事迹，说他是中南山人，秦时避世隐居，后修炼得道。该书还对他的外形进行了详细描绘：赵元帅长着一张黝黑的面庞，头戴铁冠，手执铁鞭，跨坐于老虎身上。这副威风凛凛的样貌对后世影响深远，直到当代，执鞭、跨虎依然是赵公明形象的标志性特征。在《新编连相搜神广记》中，赵元帅首次超越了瘟神身份，具有了更广阔的职司范围，比如能驱雷使电、呼风唤雨，甚至可以保佑打官司顺利，做买卖发财。至此，赵公明已经由单纯散播瘟疫的瘟神转变为多能神，而且是一位既可以救助瘟疫，又可以为商业经营行为保驾护航的善神。 此后，赵公明与瘟神的定位渐行渐远，并终于在明代开启了通往财神之路。万历年间成书的神魔小说集《北游记》（又名《北方真武祖师玄天上帝出身志传》）首先叙述说：赵公明等本是擅自下凡的神仙，住在徐州府风清洞危害百姓，被祖师擒拿后受感化，转而成为护佑百姓的善神。这种邪神向善神的叙事为赵公明由瘟神向财神的转变做了铺垫。到了《封神演义》，赵公明已经成为财神了。姜子牙敕封阵亡者，赵公明被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，率领四位正神，行使迎祥纳福、追逃捕亡之职。赵公明帐下四位正神分别为：招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官。单从神名也可以看出这四位辅神都是专职财神，而作为四位财神上官的赵公明自然也是财神了。在江南地区，很多民众将赵公明与四位属下并称为“五路财神”，也称“路头神”，并逐渐形成在春节后店铺开市的正月初五迎接路头神的习俗。 赵公明由瘟神到财神的变化有深刻意义。一方面它反映了先民面对瘟疫时的积极辨证思想：瘟疫的暴发已经是极坏之事，但如果人类可以寻找出治疗疫病的方法，瘟疫也可以被制服，如此便否极泰来。这种思想反映在神话中就表现为祸害人间的瘟神可以转变成造福人间的善神；另一方面，神话和信仰的出现或消失都与民众的客观需求有关，赵公明的瘟神职能在明代的消失可能表示：当时一些民众已经意识到在与瘟疫斗争的过程中积累的经验与知识，比求神拜佛更可靠。