陌上人如玉

**章 初遇 送礼 天还没有亮，宜阳县东门已经热闹了起来。 地处洛阳腹心这样的膏腴之地，七十年的太平日子过下来，人口繁衍，屋宇增设，宜阳县的城墙已有多年没有整修了。沿着老城墙边上，还往外盖出了连排的屋舍，许多不耐从城门排队入去的居民住户，便踏着自家的房顶，熟练地翻越过黄土城墙落入城内，接着拍拍双手，该上工的上工，该支买卖的支买卖。天还没亮就在东门口排队的，多数都是担了柴米鲜蔬要进城叫卖的小生意人。 虽说国朝重商，但历来对商人的盘剥也*厉害。所谓三里一关、五里一卡并非虚言，即使只是宜阳县附近一二里的农家，担了些柴火进城时，也免不得要受守门士兵的刁难。是以这队伍排得很长，连车带马，把东门口堵得是水泄不通。哪怕等候入城的有衣着光鲜的行商，此时也只能耐着性子挨个等着，轮到自己时，再赔着笑脸，任由守门的兵爷连吃带拿再糟践几把，这才如释重负地入了城去。民不和官斗，哪管国朝重文轻武，这群丘八到了秀才们跟前，也得低声下气、唯唯诺诺，可再怎么样，这群举止粗野、盔甲凌乱的大头兵，欺负他们这等小本生意人，也是十拿九稳，容不得一丝违逆。 都是小本经营的更是苦哈哈，听着城门洞里传来的央告声、呵斥声，排队的人不禁露出了愁苦之色。只有一名身穿整洁布衣，红光满面的中年人不为所动，他不时轻蔑地扫上一眼城门，又一面按部就班地往前挪移，小心呵护着自己拎着的两个小竹篓，见有人经过，便要侧着身子，护住竹篓，竟是不欲其沾上半点灰尘。 他虽没有插队，但神态昂然、衣着鲜亮，叫一众小民看了，心中都有些犯嘀咕，有意无意的，全让了他先，因此不一会就进了门洞。这当城门兵的，哪个不是成天见着南来北往、形形色色的人？只一眼便知道他怀里的东西绝便宜不了，又因这门洞里比外头还要更漆黑几倍，一时也没看清他的衣着，伸手便来夺篓子，“什么玩意儿，你的过关文书呢？拿出来瞧瞧！” 这中年人一瞪眼，面上带着的一点笑意顿时消失无踪，他强压着怒火，伸手一挡，一股沛然莫测的力量顿时将那城门兵推得踉跄着倒退了好几步，待脊背硌到墙上才止住去势，门洞内顿时就响起了一片惊呼，几个守门的兵士都聚拢了过来，色厉内荏地叫道：“好大胆的丈人，你竟犯官？” 中年人冷笑一声，欲要说话时，思及来意，也就压下气焰，不和他们计较，只沉声道：“咱家是奉少爷之命，来给宋先生送些束脩的！” 他身穿的布衣虽然不如锦缎打眼，但识货人都看得出来，是海南的吉贝布，售价比绸缎是只高不低，神色间更是自然而然流露出一股豪迈气概。显而易见，这人绝非惯居人下之辈，寻常人目之，少说也是一个员外。可这样人物，居然口称“奉少爷之命”——能蓄养如此豪奴，可见那少爷身份之高了。这样一个豪门世家的奴才来县城里送东西，放在别处，是要激起一番议论的。 几个守门的大头兵却也并无讶色，只听到了宋先生三个字，便都是肃然起敬，不敢再和他为难，纷纷将身子让开，由他过去了。而后才低声埋怨嘀咕：“是给宋先生送东西的，怎么还排队？这也怨不得俺们有眼不识泰山。” “也不知是哪位大人给宋先生送东西，排场却是小了些。上回宋先生生日，小王龙图遣人送礼，那才叫一个大阵仗呢，啧啧，车过城门时候，陷在辙子里差点都出不来，听说里头装的全是金银珠宝……” “听那人称呼的是少爷，只怕是哪个小生才刚入书院，为表孝心给宋先生送点新鲜玩意儿……” 且不提这些闲人如何议论，那豪奴虽到得早，但经此一番耽搁，出了城门洞时，天色也已经放了亮。他辨认了一番方向，便顺着东大街往县城东面走去，路上又扯了几个人问了问，明了方位，这才在一条深巷前停下，郑重地扯了扯衣裳后，缓缓走到巷子内唯一一扇门前，轻轻叩响了门环。 片刻后，有一位年老的司阍前来应门。和这豪奴相比，他穿得可谓寒酸，一身粗葛布衣裳，半点也没给主人家长脸，只是行动处透露出肃静庄重。见有如此一位官人前来叩门，也未露出讶色，只是笑着问道：“官人何事？” “敢问此处可是宜阳先生贵宅？”这豪奴却也丝毫不敢多言，见那家人点了点头，便又把腰哈了几寸，恭敬地言道：“奴婢受萧正言差遣，为先生送些鲜果。正言如今已到了洛阳，不日将抵宜阳，届时自然要再来拜见先生。” 正言并非人名，而是官职，从七品的本官，在国朝已经不算低的了。可这老司阍听后神色并未发生变化，口中呢喃道：“萧、萧……” 这豪奴亦不敢露出丝毫不快，而是赔笑道：“名为传中，正要上任宜阳知县的便是。” “原来是萧官人，”老司阍终于想了起来，这才露出几分亲热，“前不久来信，这不还是奉议么，如今已经升了正言了？真是年少有为，先生知道，必定高兴。” 他接过了那人手中的竹篓，打开来看了一眼，“您且稍候，吾这就回去禀报先生。” 说着，又拿了那人转呈的拜帖，不紧不慢地往里去了。过了许久，才回转了道：“先生已知道了，也很为正言高兴，且盼正言早日前来，师生相聚。” 方才那豪奴呈上的两个小篓，里头装的全都是有价无市的鲜樱桃。洛阳虽有樱桃树，但这毕竟是金贵东西，现在又是刚上市*贵的时候，只珍珠丸子大小的也要卖到十文钱一颗，他送来的樱桃却足有拇指一般大，一个个上头还都缀了鲜露水，全都是今天凌晨才摘下来，由他一路骑马护送过来，就求个新鲜。若要估价，这两篓鲜果，可买下宜阳县外的一亩地了。就这还不算那份苦心，要知道，就为了尽快送到宋先生案头，他一见城门口堵上了，就立刻下了马，从小厮手中接过了竹篓，一路步行到得此处，路上更是被没长眼的城门丁冒犯…… 这么一顿折腾，换来的只是宋先生轻飘飘的一句话，可即使如此，这豪奴依然喜形于色，他也不敢多和老司阍搭话，只怕自己腹中没有才学，叫人连主人一起看轻了去，只喝了半盏茶，便又恭恭敬敬地告辞而去，直到出了城门，寻到自己的马匹，方才是换了神色，挺胸凸肚，翻身上马，连番加鞭，回洛阳去寻小主人报喜了。 其实，这两篓樱桃，终究也没送到宋先生案头。老司阍的确是向先生禀告去了，可按惯例，学生们的小孝敬历来都是送到主母小张氏屋里由她发落。老司阍把樱桃拎到了内院门口，自然有个老婆子上前接了，送到堂屋里来。 别看天才亮，小张氏却也是早已起身，正坐在窗前理妆，听说此事，便道：“就按平时那样分吧——” 犹豫了一下，她又添了一句：“官人素来爱吃樱桃，便多往他书房中送上一份。” 老婆子打了个喏，正要依言办事时，又被小张氏叫了回来，“罢了，还是照例平分，多送一份，只怕反而不美。”