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恐龙生活在什么时期？恐龙家族到底有多少成员？它们是如何繁衍生息的？*后又如何灭绝？这些问题是我们了解每一种恐龙前都要先了解的。在本章，我们从恐龙所生活的时代、恐龙的家族、恐龙的生活形态以及恐龙的灭绝几个方面入手，让您对这个神秘的物种有一个直观的认识。古生物学家们对恐龙的研究，其实也就是对恐龙化石的研究。恐龙化石的形成是一个复杂而漫长的过程，它牵涉恐龙的死亡和灭绝，也与地球亿万年的风云变幻息息相关，而它的发现和挖掘也同样不易。鉴于恐龙化石在恐龙研究中所起的重要作用，本章用了一定的篇幅来介绍恐龙化石的形成、发现、挖掘、重建和复原，以及在化石研究中的一些重要步骤。龙生活的年代在2．25亿～0．65亿年前，这也正是地质史上的中生代时期，包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。当时人类还未出现，所以恐龙是我们这个星球上*高等的动物。中生代也是地球史上一个重要的变革时期，地球在此期间发生了重大的变化，恐龙等古生物经历了起源、发展、鼎盛的阶段后，由于白垩纪末期著名的物种大灭绝事件而灭亡，恐龙时代随即结束。 三叠纪 三叠纪约始于2．5亿年前，结束于2．03亿年前，是整个地球发生重大变化的时代，也标志着中生代的开始，恐龙正是在这个时期出现的。因为没有独立而相互分隔的气候区域刺激恐龙朝不同方向演化，所以中生代初期，恐龙的种类并不多，体形也小，到了中生代中期，恐龙的体形才显著变大，并出现了一些新的种类，这个物种的发展才渐趋成熟。 侏罗纪约开始于2．03亿年前，结束于1．35亿年前，是中生代的第二个纪。侏罗纪得名于位于法国、瑞士交界处的阿尔卑斯山区的侏罗山。在侏罗纪时，*早的鸟类出现了，哺乳动物也开始发展。这一地质时期的气候对恐龙的繁衍十分有利。在中生代，哺乳动物还处于进化的早期阶段，恐龙基本上没有任何竞争的对手，所以它们迅速占领了各个大陆，理所当然地成为生物界的唯一霸主，演化出繁多的种类，进入了鼎盛时期。臼垩纪－－白垩纪是中生代的*后一个纪，约开始于1．35亿年前，结束于6500年年前。它是以一种灰白色、颗粒较细的碳酸钙沉积物——白垩来命名的。在这一时期，新生的动植物种类纷纷出现，恐龙种类从喜欢集体狩猎的恐爪龙到大型肉食性恐龙——暴龙一应俱全，还出现了新的植食性恐龙，发展到了它的鼎盛时期。但是到了白垩纪末期，在一次重大的灭绝事件中，恐龙及当时大多数生物都从地球上消失了。龙大约是在三叠纪中期出现的，到了三叠纪末期，它们成了地球生命的统治者。根据对地质、化石和出土遗物等资料的研究，这个称霸地球的生灵曾有一个庞大的家族。在侏罗纪，蜥臀目恐龙占据着主导地位；到了白垩纪，鸟臀目恐龙取代了蜥臀目，白垩纪后期，鸟臀目中的鸭嘴龙类和角龙类已成为*常见的植食性恐龙。在距今6500万年前，这些动物几乎都消亡了。 恐龙的种类 至今为止，人们已在全世界七大洲都发现过恐龙的遗迹。由此可见生活在中生代的恐龙分布范围之广、数量之多。据科学家推测，生活在地球上的恐龙很可能在1000种以上，但是恐龙时代和我们相距太遥远了，目前科学家们所了解到的恐龙大约只有350种，没有人能确切知道地球上到底出现过多少种恐龙了。 恐龙的分类 根据臀部结构的不同，所有恐龙都可以归人蜥臀目和鸟臀目两大类。大部分的蜥臀目恐龙都具有往前突出的耻骨，而鸟臀目恐龙的每根耻骨都向后倾斜。除臀部结构不同外，两类恐龙在生活及行为特征上也不一样。蜥臀目恐龙包括以四肢行走的植食性蜥脚类恐龙，以及几乎所有用两肢行走的肉食性兽脚类恐龙。鸟臀目恐龙全部是植食动物，以四肢或两肢行走。 蜥臀目恐龙 蜥臀目恐龙是恐龙的两大类群之一。此类恐龙的重要特征包括颈部伸长、第二指很长，以及骨内有与肺部相连接的中空气囊。蜥臀目恐龙的掌部可以弯曲，加上骨头有空腔，使它们成为行动灵活且效率较高的掠食者。并且，原始蜥臀目恐龙有一根耻骨向前伸出，和其他羊膜动物类群相同，继承了早期蜥臀目祖先的原始特征。这类恐龙中的一些在白垩纪末期的大灭绝事件中存活下来，并进化成为鸟类。 鸟臀目恐龙 鸟臀目恐龙在颈部和牙齿上都有一些共同的重要特征：颈部较短，牙齿排列紧密，齿冠呈叶状，前齿骨的后缘有沟槽，因此下颌的两块前齿骨可以稍微转动。鸟臀目恐龙大都是植食性恐龙，也有少量是杂食性的。它们虽然有共同的祖先，但是却进化出不同的生活方式，如肿头龙类和角龙类都以两肢行走，而甲龙类则以四肢行走。P2－5