黄金台

　　试读： 　　**章 回京 　　自燕州一路南行，经广阳、白檀等地，至温榆时，京城便已遥遥在望。 　　秋来天凉，北地已下过**场雪，京城附近倒还凉爽宜人，正适合出行。时近晌午，一队精骑沿官道行来，领头者举目眺望，见不远处有沿路搭设的茶棚，便轻轻一提缰绳，放慢速度，待后面的马车赶上来，倾身叩了两下车厢板壁，低声请示道：“将军，咱们跑了一整夜了，要不先歇歇脚，再继续赶路？” 　　车帘掀开一条细缝，男人低沉的声音伴着苦药味飘了出来：“前面有打尖的地方吗？传令全军休整，弟兄们辛苦了。” 　　领头人利索地应了声“是”，向后打了个转向的手势，一行人纵马奔向前方茶棚，所过之处尘土飞扬，引得路边歇脚的旅人纷纷侧目。 　　这些人清一色穿着窄袖交领青色武袍，个个身材精悍，气势肃杀，纵然并无旗号，脸上却明明白白地写着“惹不起”三个大字。 　　经营茶铺的店家见惯人来人往，并不多问一言，引着众人拴马落座，奉上刚刚烹好的茶水和糕饼。那领头男人下了马，让手下自去吃茶歇息，又找了张阴凉处的桌子，擦得干干净净，吩咐店家另备热茶和几样细点，转去门外，从马车上扶下了一个病秧子似的年轻公子。 　　那人脚步虚浮，面白气弱，一脸病容，行走全靠人搀扶，从马车到茶铺这几步路愣是磨蹭了半天。等他终于在桌边坐下，仿佛支持不住地连咳数声时，坐在凉棚下的其他客人竟齐齐跟着松了一口气—实在是看着都替他累得慌。 　　说来也怪，那男人看上去虽然是一副随时要断气的样子，身上却有种无法言明、让人移不开眼的气质。他身量很高，似乎惯于垂眼看人，眼皮总是半抬不抬，像个万事不挂心的纨绔子弟，偏生了一副修眉凤目、高鼻薄唇的俊美皮相，无端端透出一股迫人的凛冽锐利来。 　　露在衣袖外的手背清瘦嶙峋，端个茶铺里的粗瓷碗都怕把腕子坠折了，可当他端坐在那里时，笔直的身影犹如山岩里拔起的一竿青竹、劫火中淬炼的一把长刀，纵然伤痕累累，寒刃犹能饮血，衰弱躯体也拦不住他纵横天下。 　　行脚客商们不自觉地伸长了脖子，俨然成了一群全神贯注的活鹅。那年轻的公子慢吞吞地喝完一碗茶水，把瓷碗“咣当”一声蹾在桌上，冷冷地问：“诸位的脖子抻得都能拴头驴了，在下好看吗？” 　　旁边大吃大嚼的精壮汉子闻声立时一哆嗦，活鹅们悻悻地收回视线，还有几个格外大胆热情的，竟然犹犹豫豫地凑上来搭话：“公子从哪里来？也是要上京吗？” 　　一直鞍前马后地伺候这位大爷的肖峋头皮一麻，准备只要他说一句“滚”，就立刻把这个人挂到门外的树上去。 　　谁知这位看上去格外不爱搭理人的公子居然出人意料地有耐心，他平和地答道：“在下从北边燕州城来，正要上京求医。” 　　他们一行人都着常服，未佩刀剑，车马排场也不甚大，护卫们虽气势迫人，但做主的这位公子服饰简朴，不似京城时下那种花里胡哨的风尚，客商们心中都猜测这或许是燕州某大户人家的少爷出行—盖因燕州城是边关军事重镇，民风剽悍，有些军户出身的家人随行也实属正常。 　　陌生人萍水相逢，不好随意探问人家的病情，那客商话锋一转，说起了近日另一桩新鲜奇事：“公子从北边来，可曾遇见过傅将军出行的车驾？他老人家衣锦还乡，还不知是何等排场哩！” 　　肖峋险些被茶水呛死，年轻公子却扬起长眉，饶有兴致地问道：“傅将军？是我们燕州城的那位傅将军吗？” 　　客商笑道：“除了靖宁侯，天底下哪还有第二个傅将军担得起这等盛名！” 　　那年轻公子似乎起了谈兴，低笑一声：“我看先生对傅将军了解颇深，可否赐教，好让我们也长长见识？” 　　“公子言重了，”那人连连摆手，感慨道，“也谈不上了解，我们这些往来南北的商户，在路上常常听说傅将军的传闻。他老人家镇守北疆这些年，路上太平，我们这生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅将军来，那也是无不敬佩。公子不知道，前些年傅将军率北燕铁骑大败鞑子那会儿，我从北边贩皮毛回来，好家伙，沿途各州各县、大街小巷传得纷纷扬扬，说‘傅帅在北疆，京师乃安寝’。茶楼里说书的、唱曲儿的，戏园子里演的，全是他。” 　　北燕军与靖宁侯声誉之盛，由此可见一斑。 　　北燕铁骑号称大周北境防线，自成军以来，一直由傅家辖制。其前身为颖国公傅坚统领的边防驻军。 　　中原人将统治北方草原的游牧民族称为鞑族。数十年前，鞑族内部动荡分裂，部分部落被迫西迁，与西域胡族、粟特等民族通婚往来，被称为西鞑；另一部分则占据中部和东部较为富饶的草场，称为东鞑。 　　二十三年前，元泰帝孙珣践祚之初，东鞑部落悍然入侵大周。彼时边军薄弱，竟一击而溃，而鞑族兵强马壮，势如破竹，在北方大肆劫掠屠杀，甚至将宣庆、保宁两个边境重镇屠为了空城。 　　先帝在朝时承平日久，三十余年未闻战事，谁也没想到东鞑竟然会挥师南进，更没想到边军竟无力与其一战，令敌人转瞬间便杀到了家门口。 　　朝中主张议和的声音越来越大，元泰帝正值盛年，决不肯以天朝上国之尊向鞑人低头。恰好傅坚因军功自岭南转调甘州，元泰帝便将他擢为甘州节度使，令其率甘、宁、原三州驻军抗击东鞑。历时两年，傅坚及其二子与麾下一众将领集结十万边军，肃清了鞑族之祸。傅坚长子傅廷忠甚至越过长城，率军长驱直入草原腹地，差点打下东鞑王城，因中途傅坚病故才罢兵。此役后，傅坚追封颖国公，上柱国将军，傅廷忠袭颖国公，节制甘、宁、原三州军事。二子傅廷信封镇国将军，节制燕、幽州军事。 　　这两位将军为大周筑起了一道铁打的北境边防线。傅家人所统领的边军被称为北燕铁骑。自元泰六年至元泰十八年，这十多年里，在北燕铁骑的威慑下，东鞑暂时蛰伏，边境安宁，再未有过大战。 　　直到元泰十九年，傅廷忠被东鞑刺客暗杀，东鞑与北境柘族结为联盟，再犯大周，蓟州、平州沦陷。傅廷信率孤军深入重围，却遭遇埋伏，*终力竭战死。北境防线一破，京城再无屏障，当年兵临城下的旧事险些重演，可朝廷已不像当年那样有大批精兵良将可用，元泰帝亦不复早年锐意进取。主战派与主和派吵了好几个早朝，*终做出了一个*糊涂也是*明智的决定。 　　他们将傅廷忠的长子、未及弱冠的傅深推了出来，推上了战场。 　　东鞑与傅家人有深仇大恨，此行就是为报仇而来，傅家惹的祸当然得让傅家去收拾。况且傅深自小在军中随父叔历练，听说傅廷信常感慨“后继有人”，那他应该也勉强算得上是“将帅之才”。 　　理由看上去十分充足，可放眼历朝历代，哪有饱食终日的大臣们龟缩在后方，让一个少年去面对豺狼虎豹的道理？ 　　不幸中的万幸，傅家可能真的是一窝将星轮番投胎，傅深青出于蓝而胜于蓝，居然是个不世出的领军奇才。 　　其时北疆防线告破，两族精锐正摩拳擦掌地准备南下，*明智的选择是暂避锋芒，退回唐州，等援军集结后再图反攻。然而傅深从一开始就没指望过能从自己人那里获得帮助，他用*快的速度收拢北燕铁骑，在燕州三关打了十余场游击，消耗掉柘族近半主力，另一边又以开商路、准内附为条件，向西鞑野良部借来骑兵，自西北包抄鞑、柘联军，双管齐下，分头击破，才*终解了北疆之危。 　　战后野良部内附，骑兵混编入北燕铁骑。傅深以战线过长、尾大不掉为由，将甘、宁、幽三州边防军权交回中枢，专注经营原州、燕州一线边防。 　　经此一役，傅深正式出任北燕铁骑统帅，接过了父祖留下的事业，没过多久，便以弱冠之龄获封靖宁侯。 　　以傅深力挽狂澜之功，本来可以名正言顺地承袭国公爵位，可元泰帝实在是被傅家搞怕了，生怕他们家搞出个“万世流芳”的颖国公来，竟全然不顾祖制，趁傅深尚在边疆不得抽身时，先允准了傅家三爷承袭颖国公爵位，待事成定局后，又默许了傅深从颖国公府分家出去另居的举动。 　　可有些人就是注定要逆流而上。短短数年，靖宁侯傅深手握北燕铁骑，一跃成为大周的中流砥柱，当仁不让地坐稳了鞑、柘两族眼中钉、肉中刺的位置。这些年北疆安宁，北方百姓安居乐业，大半是他的功劳。傅深只要身在军中，哪怕坐着不动，都是对北方异族的*大威慑。 　　寻常百姓的夸夸其谈，年轻公子起先还当个笑话似的听着，可听到那句“京师乃安寝”时，那点笑意倏尔沉凝，随即消散得一干二净。肖峋见他神情不对，忙抄起茶壶给他添水，故意打岔道：“公子，下午还要赶路，再用几块点心吧？” 　　公子端起碗呷了口热茶，嘴角一翘，却毫无愉悦之意，反而像是嘲弄，自言自语地低声叹道：“这话传开，得有多少人睡不着觉啊！” 　　旁边一个戴斗笠的客人忽然神神道道地插话道：“靖宁侯再厉害，现在不也成了个残废吗？常听人说‘强极则辱，盛极必衰’，你们想想，靖宁侯在北疆打了这么多年的仗，手里有多少人命，不正应了这句话？过去那些有名的将军，不是短命就是孤寡，因为那都是将星下凡，命主杀伐，跟寻常人不一样。依我看，靖宁侯多半也是个七杀入命，他那腿没准儿就是造的杀孽太多……” 　　“喀啦”一声脆响，肖峋手里的碗被他一把捏爆，碎成了好几瓣。众人愕然望来，却见他沉着脸坐在那里，任凭鲜血从指缝间滴答着流下来，眸中怒火难抑，紧盯着那个客人问：“你说谁造杀孽？” 　　“重山。”年轻公子低声道，“别多事，你跟谁耍横呢？” 　　“公子……” 　　那位公子的脸色与之前殊无二致，像是全不在意，语气如常地道：“手劲忒大，下回给你买个铁饭碗，省得你糟蹋东西。”又看见他那满手鲜血，像是受不了一样微微侧过头去，道，“自己去上点药，一会儿别忘了赔钱。” 　　肖峋低头“嗯”了一声。 　　那客人有些讪讪的，自己也知道刚才那些话不是什么吉利的好话。这次只是碎了个茶碗，下回说不定就要被人围起来打一顿。 　　那位公子却十分宽容地道：“家人无状，见笑了，兄台不必往心里去。再者照你的说法，这些当将军的短命孤寡必犯一样，靖宁侯既然已经残废，说不定他很快就能娶上媳妇了，这也算是因祸得福，不失为一桩美事。” 　　茶铺里响起哄笑，有人拍案而起，高声道：“大丈夫何患无妻！靖宁侯这等英雄好汉，想要什么样的女人没有！” 　　有人附和着道：“对！就是！” 　　靖宁侯身为京城著名金龟婿，多少深闺少女的梦里人，终身大事却迟迟未定，故而寻常人也都盼望三分。 　　提及这等风月之事，众人谈兴更浓，一时热闹得无从插话。那位年轻公子再不多言，只默默听着他们议论靖宁侯生平，方才消失的笑意又回到了唇边，仿佛在听什么极有趣极精彩的故事。 　　过了半晌，肖峋轻声提醒：“公子，日头已经过去了，咱们现在走不走？” 　　“嗯？走了。”年轻公子伸手让肖峋把他扶起来，朝众客商懒散地一拱手：“诸位朋友，在下急着进京，便先行一步了。” 　　众人纷纷举手与他道别。肖峋将他扶到车上，放下帘子。车马辚辚行出数十步，忽然听得车中人道：“重山，给我粒药。” 　　“可是杜先生不是让您提前半个时辰服药吗？”肖峋从怀中摸出个精致的荷包，从中拿出一个薄胎白瓷瓶，“咱们进京还要两个时辰呢。” 　　“别废话，”车帘里伸出一只手，凭空将那个瓷瓶掠走，“再往前就是京营，咱们这样糊弄糊弄普通老百姓就算了，到京营肯定会被认出来，到时候现装瘸哪儿还来得及。” 　　肖峋嘀咕道：“可您本来就是真瘸……” 　　那病弱公子，也就是众人口中“命主杀伐”的靖宁侯傅深，仰头吞了一粒指头大小的褐色药丸，嗤笑道：“重山，你觉得一个还有救的眼中钉和一个彻底残废的瘸子，哪个更容易让你睡不着觉？” 　　肖峋不说话了。 　　傅深把瓷瓶丢回他怀里，闭眼等待着即将蔓延到四肢的麻痹感，轻声道：“走吧。”