话说小行星

在城市交通中，如果所有汽车都各行其道，不随意变线，不抢行、快行，是不会发生撞车事故的。与此类似，如果每颗小行星都在自己的轨道上运行，不会与其他小行星或地球相撞。但情况不是那么简单，小行星在围绕太阳运行时，除了受到太阳的引力之外，还要受到大行星的作用力，此外还要受到阳光的作用力。这些作用力都可以使小行星的轨道发生变化，在一定的条件下，就可能发生“撞车”事故。许多近地小行星在金星和地球附近飞越，每次飞越都会使轨道发生很大的变化，这是导致这些小行星轨道不确定性的重要因素。另外“亚尔科夫斯基”效应（Yarkovsky effect）对小行星的轨道也有明显的影响。当小行星吸收阳光和释放热量时，会对自身产生一个微小的推动力，进而影响轨道。根据对小行星 6489 Golevka 的观测，从 1991 年到 2003 年间，位置比预期值移动了 15 千米。由于对大多数小行星的表面特征不了解，目前难以确定某个小行星“亚尔科夫斯基”效应的大小。因此需要对小行星进行就近观测或取样返回探测。上页图中给出贝努小行星经受的“亚尔科夫斯基”效应。由于小行星逆向自转，热辐射作用像是火箭发动机，使得贝努的轨道运动速度变缓，导致小行星从现在的轨道向内漂移。