货币幻觉

货币幻觉思想的起落（译者前言） 货币幻觉思想的命运一波三折。1928年，费雪提出了货币幻觉思想，成为理解经济学尤其是宏观经济学的一把钥匙。自1967年开始，这把钥匙被主流经济学家嫌弃和抛弃。近一二十年来，它又被一些经济学家特别是行为经济学家重新拾起和重视。 货币幻觉思想的兴起 什么是货币幻觉？先说幻觉。幻觉的意思是错觉，比如当物体逐渐远离我们的视线时，我们错误地认为它在变小。货币幻觉，简单地说，就是人们对货币的错误看法，主要指人们认为货币的价值不变。 在以物易物的社会，由于不存在货币，自然也就不存在货币幻觉。当货币作为一般等价物出现以后，货币承担了一系列职能，其中一项职能为价值尺度，或称记账单位。例如，你在商店里看到一件衬衫标价100元；你上个月收入8000元，支出5000元。这些例子中，货币都是价值尺度。正如米是长度尺度、千克是重量尺度一样，货币是价值尺度。也就是说，我们用货币衡量物品的价值。 想象一下用天平称取1千克大米的情景。天平的一侧是重量为1千克的砝码，天平的另一侧放大米。调整大米的数量，直到天平平衡。这时大米的重量正好也为1千克。我们很少意识到砝码会磨损，从而导致称取的大米重量不足1千克。例如，假设砝码的外观完好，仍标注着1千克，但内部因腐蚀或其他原因使砝码的真正重量变为0.5千克，这时你称取的大米名义上为1千克，但实际上只有0.5千克。这种情形，我们可以称之为重量幻觉或砝码错觉，因为我们想当然地认为砝码的重量是恒定的。类似的，假设去年1元钱能买到1千克大米，如果我们想当然地认为1元钱（在价值上）恒定，总能够买到1千克大米，那么我们就掉进了货币幻觉陷阱。在经济学家眼里，如果从去年开始到现在，货币已贬值了50%，那么现在的1元钱只能买到0.5千克大米。 你去某山村旅游期间，到当地商店购买衬衫。店主爽快地告诉你，他按今年衬衫的进货价160元/件卖给你，他还说这批衬衫是他去年进的货，当时进货价为100元/件。如果在此期间货币已贬值50%，你能否帮店主分析一下这笔交易，他是亏了还是赚了？ 答案是亏了。因为货币已贬值50%，所以现在的160元相当于去年的80元，低于店主去年的进货价，因此店主亏了。这是站在去年的时间点上看的。站在现在的时间点，如果店主也意识到货币贬值50%，他今年的售价应该至少为200元/件。 这个例子改编自费雪《货币幻觉》中的一个例子。费雪有极强的观察力、洞察力和表达能力，是个不世出的天才。在1920年前后，费雪发现，现实生活中，货币幻觉的例子比比皆是，充斥生产、消费和投资等各个领域。我们很难想象，当时的普通大众，对货币贬值几乎一无所知，普遍认为货币价值稳定不变。 今天的人们或多或少能体会到货币贬值。我的母亲是位农民，几乎不识字，但日常生活的经验让她感受到了货币贬值。她经常说，钱变暄了。“暄”（读xuān），是山东临沂一带的土话，字典的解释是“物体内部空隙多而松软”。钱暄的意思就是钱软，不值 钱。（当然，钱暄的字面意思更接近于下文将要说的通货膨胀。）我曾好奇地问她是如何感知到这一点的。她说，100块钱在我们村商店能买到的生活必需品数量，比以前少了。