万物大历史:最初的人类是谁

*初的人类是谁？有人想到的是电影《猩球崛起》中类人猿的样子，有人想到的是高大凶猛的古人类（本书将智人以前的人类祖先统称为古人类），还有人想到得像是阿法南方古猿这类词语。尽管模糊不清，但我们心中都有答案。“*初的人类是谁？”这个问题可能已经听到厌烦，但在大历史中，这是一个非常重要的问题。这是因为在宇宙大爆炸后长达137亿年漫长旅程中，人类的出现与之前的大转折点有着不一样的意义。纵观大历史的转折点，如宇宙诞生、生成元素、产生太阳系和地球，在人类出现之前，都是自然发生的，以至于生命体的出现，都是要经过长时间无数偶然反复发生才能出现的必然变化。为在自然选择中生存下来，人类的出现也是偶然发生的突然变异从而发生进化的必然成果。但是随着人类的出现，曾经掌控历史大流向的偶然，变成了因人类行为而改变的因果关系。*初的人类得到进化，是通过大规模的合作，集体学习，发展文明，开始农耕与全球网络的形成推动了工业化发展。也就是说，人类文明的大转折点不是由自然现象，而是由人类自主创造的。寻找*初人类的旅程，也是揭晓引起这些变化的人类特征的过程。根据林奈对生物体系和物种的分类，可知人类属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳纲-灵长目-人科-人属-智人种。灵长类分为小型类人猿的长臂猿科，和包括人类在内的大型类人猿的人科，其中人科还包括猩猩属、大猩猩属、黑猩猩属和人属。同属大型类人猿的黑猩猩和人类虽然看似完全不同，其实它们99%的遗传基因都是一样的。（虽然人类属于大型类人猿，但本书中出现的类人猿都指的是“不是人类的类人猿”。）人类在700万~600万年前被分离至灵长类这一分支，人属出现于250万年前，智人则出现于大约20万年前。那么*初的人类是谁呢？我们将要在这600万年里寻找祖先们留下的模糊痕迹。寻找*初人类的工作并不是一件简单的事，通过化石和遗迹推测年代的这种传统方式，无异于大海捞针，并且这根针由于年代久远，已经快和大海融为一体，所以需要我们付出更多的努力。就算挖掘出来，也很难一一排序，只像是在历史长河中插了一面标志性的旗帜一般。随着分子生物学不断发展，以遗传基因分析为基础，人类进化的脚印逐渐呈现在实验室里，而不是在现场，但这也是以从化石中提取的DNA为基础进行的。化石分析和遗传基因研究依然很难分析出瞳孔颜色、衣服、使用的语言和唱过的歌。尽管如此，古人类学者的研究所获取的成果依然对人类有着重大意义。这样的化石研究和遗传基因分析的方式能为我们提供祖先们什么时间，在哪里，怎样生活等的重要线索，尤其是遗传基因分析研究能具体分析出古人类的生存年代，可惜的是，由于化石长时间埋藏在地下，遗传基因难以完整保存。掌握大历史的整体过程之所以重要，是因为我们要以化石为中心进行推断。古人类学中，为揭晓人类起源迈出**步的事件是1974年露西的发现。这位生活在320万年前的女性，经过了漫长岁月，依然以近乎完整的状态保存了下来。露西是类人猿和人类之间的连接纽带，通过她，古人类学者们才能对生活在树上的类人猿如何到地上的、类人猿和人类在解剖学上有何差异、古人类战胜突然的环境变化后通过何种进化才得以生存等诸多问题进行研究。大众也对我们究竟是谁？我们从何处来等问题产生了关注。那么露西是*古老的人类祖先吗？结论是露西虽然是人类的祖先，却不是*初的人类。人类这个单词是用于区分人类与其它动物，从生物分类学的角度来看，现在的我们指的是智人。因此*早的人类是*早的智人。我们会思考、利用复杂工具、用语言沟通、形成网络，并且过着集体生活。首先具备这些特征的就是智人，从遗传角度来看我们也是智人的后代。当然，这些人类特征并不是一次性出现的。很久以前的某一天，灵长类生物来到地上，开始直立行走，人类进化的时钟也随之开始运转。人类*早出现的特征是直立行走，之后有人拿起拳头大小的石头一番乱敲，使其变得有用，从而出现了工具。尽管在几百万年里，石器的水平并没有太大发展，但在每个有古人类痕迹的地方都发现了石器。而且，虽然那时还未有人类智慧，但脑容量开始增加，人类的身体结构还是朝着头部变大的方向进化，尽管这在自然选择中不是那么有利，饮食习惯也随之改变。这样进化的结果就是人类以和其它动物些许不同的方式生存了下来，通过合作形成集体，一边交换信息，一边能动地适应环境，有时会根据需要对现有的生活方式进行大胆的革新，或是离开一直居住的地方。人类进化的时钟虽然走得缓慢，却在不断累积人类的特征。那么为什么其它古人类全部消失，只有智人生存了下来呢？寻求着这个问题的答案，我们会像观看一部电影一般，了解到智人是如何遍布到全球，成为人类祖先的。不仅如此，我们还能了解到智人的飞跃、人类智慧、语言的使用、大规模合作和远程交易的实现过程以及人类文明的起源，*后还能确认古人类学者们寻找人类起源的整个旅程。*初的人类具有如此重要的意义，我们在研究时要铭记永远不放过任何可能性，这是因为，*近也有新的研究推翻了现有的研究结果，从而成为争论对象，不断有新的可能性被提出。比如单只人类的族谱图都有10多种学说。正如前文中所说的，寻找*初的人类只能凭借很少的证据和科学的帮助，因此每个新证据的出现都是一次完善。正在看这本书的读者也有可能发现支撑，或是推翻现有研究成果的证据。那么，现在一起去寻找*初的人类吧。