万物大历史·帝国是怎么产生并消失的

近现代帝国的兴亡，变幻莫测的世界在亚欧大陆上，游牧民族曾经依赖当时*便利的交通手段—马匹征服了世界。但是，后来的世界则属于那些掌握航海术等更发达的交通手段以及拥有枪支、大炮等新式武器的帝国。拥有发达的交通手段及征服能力的帝国，*先出现在人类历史的主要舞台—亚非欧大陆贸易网络中一直孤军奋战的西欧地区。先是拥有航海术及枪炮、一直从事海上贸易的葡萄牙与荷兰脱颖而出，后来拥有大量殖民地的日不落帝国—英国又开始称霸世界。由于这一时期，主要是欧洲国家争先恐后地开拓海外殖民地来实现对世界版图的统治，所以这一时期在历史上被称为欧洲帝国主义时代。 欧洲列强并不是像以前的帝国那样，通过加强多民族融合与协作来使帝国变得强大，而是利用占有绝对优势的强大军事能力来对殖民地民众施行剥削与压榨。与此同时，帝国主义列强政治经济的不平衡发展与对霸权和殖民地的渴望是导致两次世界大战发生的原因之一。战后所建立的帝国开始朝着两个方向转变。一是比起之前依靠武力征服来建立和统治帝国，更多的时候是依靠思想、文化、经济、科技的力量对其他国家与民族实施间接统治，从而实现隐藏的帝国之梦。二是这一时期建立的帝国，超越了国家与民族的局限，客观上促进了整个人类社会的互通与协作。西欧海洋强国—葡萄牙与荷兰 在很长一段时间里，葡萄牙都偏安于地中海西面的直布罗陀海峡外围，仿佛一个被人类社会遗忘的国度。它的地理位置距离贸易要道较远，也没有什么可以用来进行贸易的特产。但这个国家也有它的特点，那就是这里的人民天生是属于大海的。葡萄牙一词本身就是“ 温暖的港口” 的意思，这也说明了葡萄牙这个国家和海洋有着不可分割的紧密联系。这里的民众掌握着从印度、阿拉伯、中国等地传入的造船术、测量术、航海术等知识，在捕鱼及航海方面有着丰富的经验与自信。 葡萄牙并非一开始就有明确的帝国建立计划，只是在贸易上勇于另辟蹊径而已。葡萄牙商人不经过中间商，直接从印度进口香料，再贩卖到欧洲各国，希望借此发家致富。那时候，强大的奥斯曼帝国的海军正打算从地中海向着更广阔的大西洋进发。而葡萄牙的船员们则逆着风，驾驶着他们的三角多桅帆船，带着火炮，沿着非洲西海岸向南进发，开拓新港口。1445 年，他们在西非的阿尔金岛上建立了一个贸易站。 1488 年，巴尔托洛梅乌·迪亚士到达了非洲*南端好望角。1498 年，瓦斯科·达·伽马找到通往印度西南部的航路。达·伽马不仅游历了阿拉伯世界、印度，还开辟了经过欧洲、绕非洲南端好望角到印度的新航线，而那片土地上有着欧洲人梦寐以求的香料。 从那以后，葡萄牙的历史几乎全是葡萄牙人在本国与印度的新航路之间不断建立贸易站的历史。其中一些贸易站是通过与当地人合作，以和平的方式建立起来的，但更多的则是通过大炮强迫当地人屈服之后，以殖民方式建立的。理由很简单，葡萄牙没有什么好的本土货物可以出口非洲、印度或者东南亚，也没有什么可以输出的文化与知识财富。假设你是非洲西海岸一个部落的首领，你会与一个两手空空还流着口水的来访者进行合作吗？因此，葡萄牙人几乎每去一个地方，都是强迫当地人进行单方面交易（没有出口、只有进口的单向交易）。葡萄牙人以这样的方式，建立起一些重要港口，比如今天印度西海岸的果阿、马来半岛的马六甲、中国的澳门、日本的长崎等等。葡萄牙人通过与印度、东南亚进行香料贸易，以及在非洲的许多殖民地、贸易站独占非洲黑奴贸易，积累了巨大的财富。但这之中也有很多危机。比如，在印度航线上， 葡萄牙人遇到了很多强敌。**个是在从非洲到印度的航线上驻守波斯湾的奥斯曼帝国的强大海军；第二个是反抗葡萄牙扩张的无数殖民地居民；第三个是随后也加入殖民扩张，而且比葡萄牙人口多、国力强的荷兰、英国、法国等国家。此外，要想利用远距离贸易网络积累更多财富， 帝国中心城市必须能够促进工商业等行业繁荣发展，但葡萄牙国内并不具备这样的条件。这使得葡萄牙帝国虽然经历了短暂的繁荣期，成功开拓了西欧海上贸易航线，但却没有建立起稳固的经济基础，因此经过一段时间之后帝国便衰落下去。