历史的足迹:追寻马可·波罗的足迹

启程 我的童年在威尼斯度过。我热爱我的家乡。我时常在街头混迹。我喜欢走街串巷，喜欢在漂亮府第环绕的广场游荡，喜欢在每一座教堂前驻足。 但我的脚步终总会把我带到圣马可大广场。广场上矗立着一座高大的要塞，那是总督的宫殿、执政官办公的地方，要塞边上就是圣马可大教堂了。我对圣马可大教堂尤其钟爱，因为它是为圣人圣马可专门修建的。他不仅给了我一个令人骄傲的名字，还是我们这座美丽城市的主保圣人。和所有威尼斯人一样，我热爱大海，我常会去潟湖边畅想。有时候，我会和水手攀谈，听他们讲述远方的旅程。 我对造船也很感兴趣。我常去工地，看木工和捻缝工在船体周围工作。当他们休息的时候，我会上去向他们提问。有位满脸胡茬的老工人给我留下了尤为深刻的印象： ——你们在造什么船？ ——我们在造一条双桅战船，它的船身细长，船桨也很多，所以它能够快速平稳地在大海上航行。因此，它通常被用作战船。然而，我们也造船身宽大的大帆船，它们可以用来运输大量货物。 ——这些木船需要经常维修吗？ ——是的，孩子，木头很容易被海水泡烂。为了不让海藻、贝壳和蛀虫破坏船体，我们必须不停地擦拭。我们还必须填充船缝：用麻絮堵住每一处缝隙，再涂上一层柏油防水。 我非常喜欢里亚尔托区，它是整座城市有生命力的地方，来自世界各地的商人都在这里忙碌。里亚尔托区有一座横跨大运河的别致的木桥，琳琅满目的大市场就在木桥边上。我不喜欢听顾客和商人之间的讨价还价，我喜欢去木雕铺看工匠在作坊里工作。金匠所在的街道我是经常去的，举世闻名的无价珍宝都出自那里。 和许多威尼斯人一样，我来自一个相当富裕的商人家庭。我也想在贸易中成就事业，延续父亲尼古剌`波罗的脚步。我还没出生，父亲就已经离开了。这几年来，我完全没有他的消息。他和他的弟弟玛窦一起上了一条前往君士坦丁堡的船。威尼斯人在那里享有与东方世界进行交易的特权。然后，他决定去黑海北岸的速达克，接着，我们就失去了他的音讯。尽管令人难过，但这种事情在威尼斯也很常见，出门在外的男人都靠不住。 一二六九年，我十五岁那年，父亲和叔父终于回来了。人们都很意外，因为已经没有人相信他们还会回来，甚至连可怜的母亲也不相信。她几年前已经死了，没能等到与父亲重逢的这一刻。我和父亲开始逐步互相认识，父亲在与我长谈的时候，还讲到了他的游历： ——在速达克，我们的货物卖得不好，玛窦和我决定去东方冒险。我们去了鞑靼君主别儿哥的宫殿，他款待了我们，还和我们做了一笔大买卖。 ——父亲，我不懂，那时候你为什么不回来？ ——儿子，确实一年之后，我们曾经想到要回来，但几场重大的政治事件弄乱了我们的计划。别儿哥和他的堂兄弟旭烈兀之间爆发了一场战争，回国的道路由此变得危险重重。另外，吉那哇人从威尼斯人手里夺回了君士坦丁堡，他们有可能会禁止我们通行。我们等了一段时间，终只能决定继续向东。我们穿过了一片沙漠，到达了不花剌。鞑靼人还在沉溺于战争，我们在这座壮丽的城市停留了三年。有一天，鞑靼人的大统领忽必烈派来了一位使者，我们得知他的主人想见拉丁人，于是恳请他带我们上路。我们得到了忽必烈的礼遇，他对我们的风俗感兴趣，对基督教尤其，他要我们当他的特使，向教皇传递信息。得到任命之后，我们启程返回。经历了一段漫长的旅程，我们终于在一二六九年四月抵达了阿迦。在那里，我们得知教皇格肋孟多四世已经死了，为了完成使命，我们必须等待新教皇被选出。利用这段时间，我们回到威尼斯与家人团聚。 父亲回来之后的那两年，过得平静而又幸福。他再婚了，给我添了一个弟弟。他还继续做着生意，并把我带在身边，教我买卖的技巧和手段。他已经离开鞑靼人的土地很久了，心里一直惦记着要回去复命。尽管格肋孟多四世的继任者仍然没有被选出，但他还是决定和叔父一起回到忽必烈身边。他问我要不要一起同行，我高兴坏了。十七岁，我终于开始了我的冒险！