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天体的周期性运动对于地球上的我们来说，由于地球、太阳和月球的运动，天体事件会周期性发生。这些周期性事件产生了时间单位，如天、年和季节。日、地、月三者相关联的周期性运动导致了壮观的月食和日食现象。为什么地球上会有季节变化地球在围绕着穿过其南北两极的自转轴自转的同时，也在围绕着太阳公转。然而，地球的自转轴与其公转轨道平面并不是垂直的，而是倾斜的。地球赤道与公转轨道平面之间存在一个约23.5°的倾角。这个倾角意味着地球在公转轨道中运动到某些特定位置时，地球北极会朝向太阳，而在其他位置时，地球北极会背离太阳。同时，这个倾角也意味着地球北半球和南半球接收到的光照量会在一年内发生变化。每个半球接收到的光照量的变化导致了地球上四季的变化。天和年有两种方式来测量天和年。一个太阳年或回归年是指地球连续两次运动到相对于太阳同样的角度处所需要花费的时间。一个恒星年是用地球相对于恒星的位置来测量的。回归年和恒星年之间相差约20分钟。同样的，一个恒星日是用地球相对于恒星的自转来测量的，而一个太阳日则是太阳连续两次到达天空中的同一个位置所需的时间。由于在此期间，地球已经在其公转轨道上移动了一段距离，因此恒星日和太阳日之间相差了4分钟。我们可以用肉眼看到什么夜空是一个无止境的神奇之源，而且只需要一双眼睛我们就可以看到各种不同的天体。在任何一个夜晚，仅仅观察夜空一个小时，你就会看到许多星星，至少一颗流星、一颗人造卫星，甚至可能还有一两颗行星。远离那些使得夜空的特征很难辨认的光污染，银河系核球处恒星和尘埃发出的光就像一条横跨天空的模糊光带一样在闪烁。天空中的天体在白天，来自太阳的光主导着天空，以至于除月亮以外的其他任何天体都是不可见的。但是在夜晚，当我们处于背离太阳一侧时，夜空中会出现各种各样的天体，一些是肉眼可见的，还有一些需要用仪器才可以看到。若使用具有放大功能的仪器，我们可以看到什么有大量天体是可以用肉眼看到的，但是，可以放大这些遥远天体的仪器为我们展现了新的细节。通过使用双目望远镜，我们可以看到行星的颜色、星云的细节、月球表面的环形山和星团。使用*小的望远镜时，一些天体的细节，例如土星环和邻近星系的形状，就会显现出来，而使用更大的望远镜时，我们可以观测到银河系之外的天体。星座在天文上，夜空被划分成若干区域，并以星座命名。在过去，这些星座是由恒星连线拼成的假想图形，但是在20世纪初，它们被重新定义为天区。虽然在一个星座中的恒星可能看起来像一个集群，但是它们在宇宙空间中不一定是彼此靠近的。天空中的图形星座是一种将恒星划分成群的方式。国际天文学联合会共确认了88个正式星座。这些星座经常被人们用恒星之间的连线描绘成图形。然而实际上，星座是由它们的边界来确定的，而不是由恒星在天空中拼成的图形确定的。88个星座一起覆盖了整个天球。落进星座边界内的每一颗恒星都是那个星座中的一部分，即使它不是构成星座图形的那些主要恒星中的一颗。