旅行的植物-[意] 特尔莫·普列瓦尼 安德烈亚·维科

“我明白了：他在午睡的时候观察到有些植物和其他植物长得不太一样，在吃点心的闲暇时间他做了‘选择’。” “嗯，在果树下睡觉可能会让人灵感大发。你肯定听说过伟大的物理学家艾萨克·牛顿，他就是因为一个掉在头上的苹果而发现了万有引力。”爷爷指出。 “谁知道有多少人都曾经被水果砸过头呢。那些求知欲很强的人总是喜欢留意他们周围的生活，发现生活中那些有趣的事情。我弟弟总是在打电子游戏，下次我要带他来格兰德大市场玩，让他放下手里的游戏机。” “除了扁桃仁之外，还有很多野生蔬果品种都经历了人工选择的过程，比如利马豆、甘蓝、茄子、土豆和卡拉哈里的西瓜。”奥古斯特继续说，“然而，人工选择的方法无法百分之百地消除植物的毒性。因此，以花楸果为代表的水果就这样被人类放弃了。再比如木薯，这种植物原产自南美洲，它的块茎含有氰化物。为了去除它的毒性，人们在食用木薯时会切掉这个部分。芋头的根部也含有氰化物，如果我们用手碰到了这个部分，*好不要再接触嘴巴和眼睛。” “为什么人工选择有时候管用，有时候不管用呢？是因为人工选择需要的时间很长吗？谁是**个尝试的人？在哪儿？为什么？”朱莉娅开始了连珠炮似的提问。 爷爷心想：“幸好她的父母总是准备好书来寻找答案。”他继续说道： “人类的饮食结构正是得益于动植物的多样性才变得如此丰富。当然也离不开人类的奇思妙想，还有一代又一代的牧民、农民，像你奶奶这样聪明的园艺师也功不可没。人工选择说到底并不是件难事，人们只需要饲养*温顺的动物，种植*宜食用的植物，减少植物的毒性，使其变得更加可口就够了。看看人类取得的成果吧：苹果不仅变得更加甜美多汁，个头也比野生品种大了三圈，豌豆大了不止十倍，香蕉和小柑橘不再有难以下咽的籽等。上述这些果蔬品种都无法在大自然中找到，因为它们是人工选择的结果。” “太妙了吧！这些苹果真好，我们买一些当作礼物送给奶奶，怎么样？” “这些苹果原产于哈萨克斯坦，那儿才是它们的老家。”奥古斯特补充道。 “这是来自哈萨克斯坦的苹果？您在逗我吧！这些苹果明明来自特伦蒂诺。”朱莉娅充满怀疑地看着奥古斯特，脱口而出。 “啊！这都是些什么话！亲爱的朱莉娅，你看太多电视了……为了促销，电视广告会编出一些好听的故事，但这些故事是有误导性的！”爷爷忍不住说道。 “植物虽然扎根于土地之中，但它们也会旅行！科学家们发现……”停顿了一会儿之后，爷爷说，“朱莉娅，你手里不是一直拿着那个小玩意儿吗，你来查查这些苹果树的原产地是哪里？” 朱莉娅马上打开手机，手指在屏幕上飞快地移动着。 “为什么要用‘驯化’这个词？听上去好像是在驯化小猫小狗似的……” “确实，这个词听上去有点儿奇怪，但我们也‘驯化’植物。”爷爷解释道，“我们会发现，与野生品种相比，人工选择培育出的果实更加硕大，或者没有籽。那么，没有籽的小柑橘和香蕉该如何繁殖呢？” “我从来没想过这个问题。那香蕉的籽去哪儿了呢？” “多籽的香蕉通过人工选择一步步地被淘汰掉了……” “没有籽的植物还怎么繁衍后代呢！”奥古斯特打断了爷爷的话。 “植物的繁衍并不完全依靠种子。有些植物是‘雌雄同株’的，花是植物的繁殖器官，一些植物的花上既有雄蕊，又有雌蕊。在这种情况下，它无须另一棵植物就可以自我繁衍。可以长出两种松果的松柏就是‘雌雄同株’的植物。香蕉、橙子、菠萝和柿子无须传粉就可以结果并使其成熟。以这种方式结出的果实基本上都长得一模一样，更容易出售，因此早期农民大量应用了此类种植方法，推动了单作的发展，但也严重破坏了生物多样性。” “但是没人会买有籽的香蕉。”朱莉娅说。 “是的。但野生香蕉可是有籽的。有性繁殖可以混合不同的基因，实现生物多样性。如果缺失了有性繁殖的话，生物多样性就会减少，植物种群会变得更脆弱，也更容易受到寄生虫的伤害。” “爷爷，谢谢您的解释。但我听腻了基因的故事。既然您和奥古斯特爷爷知识如此渊博，我想向二位提个问题：人类历史上*早栽培的水果是什么？有世界纪录的是哪个？” 奥古斯特的眼睛一下子亮了起来，好像电视问答节目里那些按下抢答按钮的人一样： “我知道答案！我之前在书上读到过，据说无花果是人类*早栽培的水果。看看我的摊位上有多少无花果，各种大小一应俱全。这些是西克莫无花果，一种极其古老的非洲变种！早在古埃及的历史记录中就提到过无花果树。在一处位于约旦河谷沿岸的考古遗址，人们发现了无花果的种子和烧焦的无花果残骸，二者的历史可以追溯到11400年前。那时冰河世纪刚刚结束，连面包都还未被发明出来。” “这些是什么？”朱莉娅问，她的注意力被一盒亮黄色的小花吸引了。 “小姑娘，这些是一种芥菜籽。” “芥菜？芥菜是不是可以制成芥末酱？” “是的！将芥菜的种子磨碎，就可以得到芥末，这背后藏着一个很有趣的故事。”爷爷带着教授的腔调，插了句话。 “还有另一种驯化植物、培育新品种的方式也饱受大家的青睐：在不同品种的植物间进行杂交。甘蓝是‘杂交’这种进化过程中的佼佼者，它与同属的北非黑芥一起传播至中东地区。欧洲油菜是由甘蓝与芸薹杂交而得，埃塞俄比亚芥由黑芥与甘蓝杂交而得。之后，黑芥又与芸薹杂交产生了芥菜。” “芥菜、芸薹、甘蓝和欧洲油菜……简直像一首儿歌一样！” “这个过程要真像一首儿歌那样简单就好了。恰恰相反，并不是所有的植物都能被人‘驯化’。就像你不能驯化所有的动物一样，你永远无法驯化一匹斑马！” “爷爷，您在说什么啊！我可没想过驯化斑马！不过，植物不会像斑马那样踢人，驯化植物应该更容易。” “这可不一定。举个例子，我们既不种橡树，也不像其他动物那样吃橡子，这是为什么呢？一种值得人们花时间和精力栽培的植物必须具有一些特殊的特性。首先，这种植物必须营养丰富、产量高、生长速度快；它的味道不能太苦，果实和种子不能太硬；果实必须易于采摘，如果像包裹在豆荚里的豆子那样就更好了。橡树所需的生长时间较长，橡子极其苦涩，因此不适于种植。” “我明白了，农民们要想获得满意的结果，就需要谨慎小心地挑选要培育的品种。” “但我不知道选择权是在我们人类手中，还是在植物那边。”爷爷神秘地小声嘟囔着。 “您在说什么呢？植物们才不会做选择。” “植物们肯定不会有意识地做选择，但这是一场多么成功的进化啊！植物们被迫进入了比赛当中，这项比赛的评判标准是它们是否具有农民所期望的特征。为了变成更可口的食物，这些植物相互竞争。实际上，一些植物‘利用’人类作为传播媒介，小麦、水稻和玉米就借我们之手传遍了世界的各个角落。除此之外，植物也和我们一同进化，它们通过影响人类的食物、药物、美容产品、香料和布料，改变了我们的生理特征。几千年来，植物改变了我们的生活习惯，将我们的味觉和嗅觉牢牢控制住。总之，人类的目标是驯化植物，但也许是植物反过来将我们驯化了。”