地球生命简史(九品)

一颗智慧星球
我们的存在要归功于 6 亿年前，一颗“超级彗星”与金星的碰撞吗？ 
在本世纪初，这个想法似乎还很可笑。但是现在我们知道，太阳系边缘有相当于冥王星大小的冰体在围绕太阳运动，我们知道月球是相当于火星大小的天体碰撞地球后产生的，我们通过混沌理论知道，围绕太阳运行的轨道都不稳定，关键的是，我们还知道金星跟地球几乎同时发生过灾难性事件，就在地球上的生命大爆发之前——我们也正来源于这次大爆发。是巧合吗？也许吧。但这些事件即便是巧合，也是导致地球产生智慧生命的一系列巧合中，至关重要的那几环。而这些环环相扣的巧合中，有太多薄弱的环节，甚至有可能意味着宇宙那么多的星球中，我们可能是独一无二的智慧生命。 
我们的银河系中有 7000 亿颗恒星。保守估计，7000 亿颗恒星中，有几十亿颗周围的行星有条件支持生命存在。银河系中适宜生命存在的星球，可能比地球上的总人口还多。但“适宜生命存在”并不意味着“有生命存在”。 
本书旨在说明只有地球上存在智慧文明。这与约 6 亿年前，影响到金星和地球的一系列事件有关。但地球之所以如此特别，甚至独一无二，这一系列事件也只占了其中一部分原因。 
自哥白尼时代起，科学不断进步，人类对自己的认识也从宇宙的中心逐渐走了下来。到了 20 世纪末，我们对自己的普遍认知是：在一个平平无奇的星系边缘，一颗普普通通的恒星周围，一颗平凡的行星上的一种普通的动物。但人类和地球在宇宙中，也许没有这么无关紧要。 
本书挑战了这种观点，认为人类还是特殊的——是一系列非同寻常的巧合催生的，在银河系，乃至全宇宙都是独一无二的物种。有个“金发姑娘效应”①理论认为，整个宇宙都有一点奇怪，但我的结论不会考虑这类理论，无论宇宙是否奇怪，地球这颗有生命的星球在宇宙中都是有一点儿独特的。 
地球是一颗“活着的行星”——盖娅假说对此作了透彻的诠释——这个想法囊括了众多人的想象，已经成为广为接受的科学理论。 
我们都习惯性地认为，我们的家园地球是一个环环相扣的生态系统，也都意识到了人类的活动很可能真的导致“盖娅”的死亡。吉姆·拉夫洛克近期的几本书就讨论了这些观点。他展现出来的画面，如果只站在地球生命的角度看，还是很糟糕的。但在浩瀚的宇宙中，一颗星球真的那么举足轻重吗？ 
近期，科学家们发现了附近一颗恒星周围，有着一颗质量几倍于地球的行星。过去几年，有 200 余颗类似木星的巨大行星被我们发现，这激发了人们在宇宙中寻找地外生命的兴趣。很多人希望其他“太阳系”的发现，意味着其中会有其他的“地球”——而有了其他的“地球”，肯定会有其他的“人类”吧？ 
这个想法是错误的。首先，类似地球的行星很稀有。但就算这样的行星很多，我依然认为生命也许很普遍，但地球上诞生的智慧、高科技文明可能是独一无二的，至少在我们的银河系里是这样。 
我同意拉夫洛克的观点，“盖娅”在宇宙中也许很常见。但我认为，我们这样的智慧生命极其稀有，甚至可能只有地球上存在。 
宇宙发展到当下的阶段，只有地球上有智慧生命——套用盖娅理论，可以说地球是一颗智慧的星球，至少在银河系中是这样。 
不管你是否认为其中有上帝的参与，这个事实都意味着我们是宇宙中科技发达的文明，也是能够见证、理解宇宙起源和本质的存在。如果人类和“盖娅”能度过当下的危机，整个银河系都可能成为我们的家园。如果没能度过，那么“盖娅”之死对整个宇宙也是影响深远的。 
我将讨论范围局限在银河系，不仅仅因为天文学领域里，银河系就像我们的后花园，而且从我们的时间维度看，外面的领域是永远无法触及的；更因为银河系之外的宇宙可能是无限的。 
在无限的宇宙中，一切皆有可能。但值得关注的事件离我们的距离可能是无穷远。银河系有几十亿颗恒星，但应该只有一个智慧文明。 
这样说来，我们的文明是孤独的，也是特别的。本书将为你阐述其中的原因。