高丘亲王航海记

在幽灵海上
——节选自《高丘亲王航海记》，《珍珠》

没过多久，船上的人们便察觉到非同寻常的异样。
按照值得信赖的领航员卡马尔的估计，船不出十天即可抵达狮子国北岸。可是，从不出错的天文似乎出现了错误，颠覆了卡马尔的预判。十天之后，船依旧在茫茫大海中央，无论向哪个方向航行，就连一片像狮子国陆地的影子都看不到。卡马尔被自己的技术背叛，自尊遭受巨大打击，他整晚整晚盯着星空。可是更为糟糕的是这片星空还时常被朦胧杂乱的云朵遮蔽，有时甚至能把一颗星星看成两颗。刺眼的流星乱飞一气。卡马尔懊恼不堪，在船尾楼上揪着头发。
不仅是天气，大海也出现了异变，在此期间，浓雾将船密不透风地包围起来，尽管此前航行时也遇到过雾气，但此次雾气之浓，让白天的天空看上去就如同傍晚一般昏暗，视线被完全阻断。而且不同于以往的是，这一次的雾气层层叠叠，船即便冲出一重幕布似的雾气，却依然在另一重雾气的幕布之中，无论如何也走不出浓雾，犹如陷入迷宫一般。为了防范触礁的风险，船只能漫无目的缓慢地打转。阿拉伯人船长难以忍受船磨磨蹭蹭的航行状态，到*后也不再呵斥船员了，愤然回到船舱，大白天也只管赌气睡觉。
奇怪的是，天和海的异样仿佛能够直接在人类中间传染，船上的男人们也逐渐出现了反常的举动。每到夜晚，总是闷热得让人心烦意乱。这天夜里，半裸的男人们围坐在甲板上喝酒。一丝风也没有，即使一句话不说汗水也一刻不停地从身上淌下来。既然想方设法船都动不了，那么对于这些无所事事的船员来说，除了借着酒劲放声高歌，再没有其他像样的事可做了。极度颓废的气氛弥漫开来，而围坐着的男人们像被什么驱赶着似的，在这酒歌之中忘我地嘶吼着，或许是在掩饰他们下意识的惴惴不安。亲王一如既往地坐在船尾的梯子上，漫不经心地望着这些男人忧郁的酒席。
过了一个小时，之前精神抖擞大吵大嚷的男人们似乎一下子兴致全无，一个个盘着腿坐在甲板上，闷不作声，像是睡意袭来一般上半身开始摇来晃去。突然，一个年轻男子站起身走近栏杆，出神地注视着夜幕下像油一样凝固的大海。年轻男子回过头，面带微笑。看到他笑了，其他男人们也跟着傻笑起来。随后年轻男子褪下兜裆布，赤身裸体，不知为何把兜裆布放在甲板上，然后纵身一跃，被夜晚的大海吞没了。
这天夜里，跳进大海的不只这一个男子。十五分钟之后，另一个男人从沉默不语围坐着的人群中站起身来，同样摇摇晃晃地走向舷边，毫不犹豫地投身大海。
第三个男人略有不同。先是抻了一个大懒腰，揉着眼睛站起来，像散步一样在甲板上走来走去。忽然像是想起了什么似的，走到船尾梯子旁边，轻轻拍了拍茫然地坐在那里的亲王：
“嘿，老王子，闷得受不了，你能不能吹吹笛子，活跃活跃气氛？”
老王子是船上的阿拉伯人称呼亲王时的爱称。这时，亲王仿佛如梦初醒，赶忙跑进船舱去拿笛子。满脑子都是笛子。当他回到甲板一看，男人已经投海了。
奇怪的是，从这些冲动的自杀者们开始行动直到结束，其他的男人们都只是围坐并看着，没有要阻止他们的意思，既没有起身，也没有吱声，只是无精打采地坐着。也没理由指责别人，就连亲王自己，也不知道为什么浑身无力，有一种虚脱的感觉，根本就没有站起来跑去救人的念头，只是像看哑剧一般远远地望着而已。直到被第三个男人拍了肩膀，这才多少回到了现实当中，但不可思议的是，即便如此，他也丝毫没有想到要去挽救自杀者。南海的海怪肆虐全船，不仅亲王一个人魂不守舍，船上无一人能够幸免。
种种迹象表明，这里是一片魔鬼海域，船仍旧在这一带打转，想要脱身并非易事。每到极度闷热的夜晚，必然会有三到五名船员着魔一样，自己纵身跳进海里。
不过因为船上有近百名船员，所以眼下并没有出现因人手减少而造成的不便。船员们都尽可能回避这个话题。亲王千叮咛万嘱咐，告诫年轻的春丸，日落之后无论如何都不能去甲板上。
就这样过了五天，这天晚上风也来了，浪也高了，死去的大海又恢复了生气。尽管还不能航行，但船已经可以像热身一般轻微地摆动了。这时，亲王觉得已经不必害怕海怪、没什么事了，便叫春丸来到久违的甲板上纳凉，自己则坐在船尾的梯子上，开始吹奏云南年轻国王赠予的笛子。这是一把酷似龙笛、没有曲线的笛子。云南是竹子和象牙的原产地，由于岁月流逝，笛子带有琥珀的光泽，果然用料十分讲究。其音色自然散发出古代的灵气，清冷明澈，犹如在南海的热浪中一阵吹拂而来的凉风。
吹了一会儿，亲王像是虚脱了似的把笛子从嘴边移开。相传过于专心地吹奏笛子，灵魂便会顺着嘴溜走，多少有一点这种感觉。真奇怪，只要别再像前几天晚上那样就好，这样想着，看看旁边，只见春丸呆呆地望着大海。亲王已经习惯了这孩子的神经质，心说又成这样了，便问道：
“怎么了？看什么呢？”
话音刚落，春丸用手指着右舷远方的海面，用一种战战兢兢的声音说道：
“那，那里的船……”