明德经典人文课美国社会问题(明德经典人文课)

◎不平等如何影响人们的生活？ 美国的阶级 扪心自问一下，你把自己归入什么阶级？当被问到自己属于社会阶级序列的哪一个阶级时，大多数人会声称自己是中产阶级的一分子。然而，这种判断准确吗？ 社会学家对于社会上到底有多少个阶级以及不同阶级之间的界限是什么这两个问题，有各自不同的看法。例如，卡尔?马克思认为存在两个阶级，即无产阶级和资产阶级；而其他人如韦伯，认为社会上存在更多的阶级。然而，不管你认为社会上存在多少个阶级，你处于社会阶级体系中的位置越低，就越有可能面临更多的社会问题。本章中，我们将分析一下美国社会中的五大社会阶级：上层阶级、中上层阶级、中产阶级、劳动阶级和下层阶级。 上层阶级或精英阶级人口数量很少，他们拥有巨大的财富。美国3.3亿人口中只有大约300万人被认为是上层阶级。那么他们都是些什么人呢？很多人被认为是“老富翁”，他们的阶级地位来自于财富、权力和声望。还有一些是娱乐明星和职业运动员，这些人的财富不是通过继承得来的，而是自己挣来的。多姆霍夫（G.WilliamDomhoff）在对上层阶级的研究中发现，成为上层阶级一员的资格可能包括进入著名的预科学校，成为著名社会俱乐部的一员，出生在一个富有或者有权有势的家庭。 中上层阶级包括社会上的高收入群体，这些人受过良好的教育，但不属于*富有的精英阶级的成员。他们往往拥有很高的职业声望，在工作场所中掌握着权力。他们的年收入往往超过10万美元，足够他们过上体面的生活，而且他们还有财产和其他投资。拥有一家公司，从事一门专业性职业，或者有一份地位很高的工作，往往能让一个人步入中上层阶级之列。这一群体大约占美国总人口的15%。 前面讲到，大多数美国人都把自己归入中产阶级。你如果不是很富裕，也不是很贫穷，就很有可能会掉到中间的某个位置，不是吗？然而，社会学家对中产阶级有更为复杂的定义。 一般而言，中产阶级有中等收入，其成员既包括收入较低的白领工人（如教师、警察），也包括收入较高的蓝领工人（如饭店经理、工厂工头）。中产阶级工人可能是技术工人（如水暖工），但往往不是体力劳动者。中产阶级成员至少拥有高中文凭，很多拥有商贸学校或大学学历。中产阶级占美国总人口的34%左右，他们的年收入在4万至8万美元之间。在本章开篇的案例中，因为瑞克的失业，贝利一家从中上层阶级降到了中产阶级。然而，他们仍然想着买彩票能撞到大运，使他们起码从收入上步入中上层阶级。 劳动阶级占美国总人口的30%左右，由接受高中或者更低层次教育的人组成。大多数成员从事体力劳动或者办事员一类的工作，如建筑工人和银行出纳。与那些位于更高层级的阶级不一样的是，劳动阶级成员挣的是计时工资而不是薪水。不幸的是，他们很少有机会改善自己的工作，因为他们按小时工作，而且没有接受过正规教育。 下层阶级是那些真正感受到贫困影响的人。在美国，近3700万人可以被归入下层阶级。即便是他们能够就业，也往往入不敷出。超过三分之二的非洲裔美国人和60%的西班牙裔美国人生活稍高于贫困线或者生活在贫困线以下。大约一半的美国儿童生活在贫困中或者接近贫困，此外，还有10%左右的成年人也生活在贫困中或者接近贫困。 那些无家可归者以及常年失业者被划归为城市底层。由于确实很贫困，他们往往生活条件很差，与贫困者为伍，生活在高犯罪率、毒品滥用的环境中。有些人比较幸运，能够接受政府的财政援助。这个阶层的人很少有健康保险，往往连高中教育都没有接受过。他们所能找到的工作往往是*低收入的职位，这也使得他们的报酬往往不会高于劳动阶级报酬的下限。尽管城市底层有这么多的劣势，但社会学家威廉?威尔逊（WilliamJ.Wilson）发现，正是由于他们缺乏眼界，同时也缺少榜样，城市底层人士很难找到别的生活路径。确实，他们处于劣势，他们家庭残缺，学习很差，住房简陋，但是真正让他们身处劣势的是他们根本不知道别的什么东西。这又使得这种情形不断延续，这一阶层的年轻人没有好榜样引导他们摆脱贫困。这也导致他们一辈子生活在社会问题之中，找不到切实可行的解决办法。 社会阶级的影响 邻里 在*近的研究中，社会学家发现人们的行为受到邻里环境的影响。研究结果表明，随着时间的推移，穷人倾向于住到已经有穷人居住的区域中。富人的情形也一样，他们也倾向于同其他富人住同一区域，想想费城的“干线”地区或者曼哈顿的“上东”地区，就不难理解这个现象了。有趣的是，改变了阶级地位的人倾向于迁到他们所属的新阶级居住的地方去住（例如，如果贝利一家买彩票真的发财了，他们就会迁到新阶级居住的地方去）。 一个富裕的邻里环境会对孩子的成长产生什么样的影响呢？研究表明，在富裕环境中长大的孩子在学校表现更好一些，他们中青少年意外怀孕的可能性更小，考试分数也更高一些，与此相反，在落后社区长大的孩子出生体重更轻，健康状况更差，受教育程度也更低。 健康 你如果生病了，那么会去看医生吗？研究发现，带着孩子的贫困妇女，她们经常连吃的都不够，这些妇女跟那些富裕妇女相比，患精神抑郁的比例更高，身体健康状况更差。贫困影响到食品的获取，而食品又影响到身体健康和精神健康。穷人往往身体不好，这一点被很多的研究所证实。这一点可能还与缺医少药以及其他环境因素有关。例如，一个生活在连窗户都破了的环境中的孩子可能比生活在中产阶级社区中的孩子患感冒的次数更多。 研究发现，健康和社会经济地位是紧密相连的，社会经济地位更高的人往往健康状况更好，而那些社会经济地位更低的人往往健康状况也更差。而且，健康状况差对其他事情具有直接的、明显的影响。体弱多病的孩子的教育前途就不如那些健康孩子的那么光明。体弱多病的孩子长大成人后，跟健康的同龄人相比，其受教育更少，挣的也更少。一个人的健康会影响到他一生的社会分层状况。 家庭 有很多因素可以辨别出不同的家庭，但是*重要的一个因素是社会阶级。是不是存在某种收入与家庭构成直接相关的可预测模型呢? 美国人口普查署发现家庭模式与贫困率之间有关联。例如，女性户主的家庭贫困率比全国家庭贫困率高出近3倍。女性户主的家庭贫困率同样比男性户主单亲家庭的贫困率高。因此，家庭构成是影响孩子是否生活在贫困之中的一个主要因素。20世纪70年代以来，18岁以下孩子的贫困率比其他年龄段的人的贫困率都要高（见下表）。实际上，2007年，儿童贫困率占整个贫困人口的36%，尽管儿童在整个人口中只占25%。近年来，美国联邦政府试图通过控制未婚先孕的比率和强调孩子在双亲家庭中成长的重要性强力干预此事。然而，家庭构成方面的差异与妇女婚外生育比率的提高之间有直接关联吗？ 在2006年的一篇文章中，莫莉?马丁（MollyA.Martin）讨论了家庭结构及其对社会不平等的影响。她发现，父母双全的家庭收入水平*高，而女性户主的家庭收入水平*低。她进一步探讨了到底是什么因素导致了女性户主家庭收入水平低？人们对这些家庭是什么感觉呢？一个妇女在三种情况下可能独自抚养孩子：离婚、配偶去世、自愿不结婚。孩子生活在单亲家庭中的*常见的原因就是父母离异。生活在非婚家庭中的孩子，不仅贫困率更高，而且还得忍受更多的社会污名。寡妇家庭在所有单亲母亲家庭中的社会地位声誉是*高的，而那些离婚妇女家庭处于中间位置。马丁注意到美国的非婚生育情况正在增加，这成为美国儿童贫困的一个重要原因。 教育 在美国，每个孩子无论家庭出生和阶级如何，都能够享受12年义务教育。然而，不是所有的教育机会都一样。乔纳森?科佐尔（JonathanKozol）对公立学校开展一项为期两年的研究，他发现，他所访问过的城市社区的学校常常缺乏基本教学设备。有时候，化学实验室甚至缺烧杯和试管，学生们不得不共用教材。而郊区的学校却有充足的教学设备和师资力量。 造成这些巨大差异的原因是什么呢？科佐尔发现原因就在于教育体系的结构。因为地方税收负担学校，所以在税收更高的地方教育能够得到更多的财政支持。生活在城市贫困地区的孩子需要更多的帮助而实际上得到的帮助更少。因此，他的结论是在美国并不存在教育平等。然而，由于贫困地区的人口得不到接受高等教育的机会，大多数居民都很难战胜贫困。 社会流动 如果我们中间谁运气足够好可以赢得百万大博彩或者在合适的时机买对了合适的股票，那么他可以迅速升入上层阶级。然而，在经济不景气的时候，我们可能很容易被解雇，从而陷入贫困。这两个都是社会流动的例子，社会流动描述的是改变社会阶级的能力。按照社会学家的研究，社会流动有不同的模式。 水平流动指的是在同一社会地位内的流动。例如，一位律师助理从城市一端的某个律师事务所到城市另一端的另一个律师事务所谋职，她所经历的就是水平流动。在这个例子中，该律师助理挣的钱一样多，从事的工作也一样，她不过是在另一个地方找了另一家公司而已。 垂直流动指的是从一个社会地位流动到另一个社会地位。例如，如果上述律师助理完成了法学学业，通过了律师资格考试，成为一名律师，那么她经历的就是垂直流动，因为随着她通过律师资格考试，她已经进入到更高的社会地位。 代内流动指的是一个人变换了自己的社会地位，尤其是工作方面的变动。一个雇员通过努力工作从收发员升到了高级管理层，那么他就经历了代内流动。 代际流动指的是家庭成员的社会地位经过几代发生了变化。我们的很多亲戚很可能移民美国成为社会地位较低的阶层，他们根本想象不到你们能够受到哪种水平的教育。如果你希望有一天能过上比父辈更好的生活，你实际上也是在期待着向上的代际流动。 结构性流动指的是很多人的社会地位同时发生了变化。无论你是社会底层还是社会上层的成员，往往会有机会因为发生了某件事情而彻底改变自己的社会地位。想想*近发生的经济萧条，就很容易理解了。大批工人失业，就业市场上的竞争也比以前激烈得多，导致了很多人的社会地位发生了变动。工龄很长的员工和刚就业的学生都发现挣钱很难，而那些拖家带口的人发现这种变化同样影响到整个家庭。 交换性流动这一概念表明，在美国每个社会阶级都包含了一个相对固定的群体。当有些家庭流入更高的社会阶级，另一些家庭必然会向下流动。前文中，我们看到的收入变动数据支持了社会分层水平变动很小这一结论。然而，该数据并没有告诉我们，向上流动的那些人是留在了那个社会地位上，还是与此同时也发生了变化。