危险的年代 :气候变化、长期应急以及漫漫前路

本书关注的是气候不稳定对政治、经济和社会带来的长远影响。时间将会告诉我们,2015年12月《联合国气候变化框架公约》第二十一届缔约方大会(COP 21)所达成的《巴黎协定》(ParisAgreement),是否是全球真正严肃应对并防止气候变暖*坏情况的开始。气候变暖*坏情况是可能发生的。即便全球开始严肃应对,我们的气候和其他地球系统在相当长的时间里,也不会达到新的平衡。到了再均衡的时候,我们的地球可能变成了另一个完全不同的星球,成为比尔·麦克基本(BillMckibben)所称的“热球”(Eaarth),气候将更热,变化将更加异常。 统计数据非常不容乐观。2016年3月,大气中二氧化碳的浓度超过了402ppm 的阈值,比工业化前的水平增长了42%。所有其他的吸热气体,其二氧化碳当量大概还要为二氧化碳浓度增加0.05‰ 至0.07‰。 由此造成的结果是,地球的温度升高了1℃(1.7℉)。由于温室气体排放对天气温度影响的滞后效应,地球温度可能还要上升0.5℃。如果我们能够将二氧化碳浓度水平控制在450ppm,让全球变暖不超过2℃,成功地度过可能引起灾难性变化的碳循环反馈,我们就是很幸运的。但是,不论是从审慎的角度,还是从道德的角度,抑或是单纯生存的角度,我们都有充分的理由尽可能快地达到并超过那些目标。我们逐步了解到,气候系统是复杂的,是非线性的,也就是说,是不可预测的,对于我们人类的错误以及拖三落四的不作为,是一点也不会宽恕的。对于地球的大气,我们已经造成了很大的变化,这些变化是在几百年甚至是上千年里发生的,而我们的机构、组织、治理系统、经济界以及理论界所考虑的是短期目标,时间长度只有几年到几十年。 在气候变化等式的另一边,是日新月异的技术能力,这种能力将能效提高和各种形式的可再生能源整合在一起,极大地促进着美国和全球经济的发展。正因为此,人们有很好的理由对前景表示乐观,但前方的路不会平坦。能源科学和热力学定律是不可动摇的,同样,对投入的能量回报和功率密度,虽然不是明显易见,但也是不可动摇的。现代世界的能源大厦,是建立在能量高度集中、运输便捷、价格相对便宜的化石燃料基础之上的。各种形式的可再生能源是散漫的,汇聚起来更加困难,价格更高,功率密度更低,能源的投资回报也更低。人口增长和人类行为使得物理学中存在的困难更加复杂。现在,地球上的人口已经达到74亿,有可能增长到110亿的高峰。与过去相比,我们的物质期望和交通需求更高,并且依然在增加。我们有充分的理由相信,我们已经超过地球的承载力了。 *后,如果全球系统被威胁、暴力和核战争的阴影所笼罩,那么可持续的、体面的、公平的、真正民主的社会断然不会作为一个孤岛而长久存在。总有一天,这个世界会出大问题,很大、很严重的问题。同时,战争系统会将一切吸干,耗尽人的精力和财力,践踏民主的实践,腐蚀我们的话语习惯,给我们对更好可能的期待蒙上阴影。特别是,暴力的习惯会驱使我们把大自然仅仅看作是被征服的一个东西。我要说的是,在一个被恐惧、威胁、暴力和战争统治的社会里,不可能存在可持续的、公正的经济,人类和自然系统之间也不会有和谐。任何一座如此分崩离析的大厦,都会倒塌。