给忙碌青少年讲人类起源 700万年人类进化简史

我们真正的开端 在你脑海里排列一下吧。我们一代又一代的祖先，在时间上往回追溯，经过昔日的文明时代、冰河时代、走出非洲的一场史诗般的迁徙，一直追溯到我们物种的起源。在另一边，我们去追溯一只黑猩猩的祖先，那么要往回追溯多久，经过多少代，这两条线才会相交？ 关于我们和黑猩猩的谱系是何时分道扬镳的，人们进行了一些新的估算，结果表明，我们的某些既定观念简直大错特错。如果这些意见果真是正确的，那人类的史前史就需要从头重写一遍了。 遗传学是其中关键。DNA（脱氧核糖核酸）包含了一个物种过去发生的种种事件的蛛丝马迹，足以说明问题，包括关于共同祖先和物种形成的信息。从理论上来讲，计算物种形成的时间应该是件直截了当的事。当两个物种从一个共同的祖先中分化出来时，它们的DNA 之间的差异会变得越来越大，这主要是由于随机突变的积累所致。因此，两个相关物种之间的遗传差异数量与它们分化后的时间长度成正比。要想估算人类和黑猩猩发生分化的时间，遗传学家只要简单地计算一下黑猩猩和人类的DNA 匹配片段之间的差异数量，并将这个数字除以基因突变积累的速度即可。这就是所谓的分子钟法。 但这里有个问题。要想得出答案，我们就必须知道突变产生的速度有多快。而这又让我们绕回了起点：首先需要知道我们是在多久以前与黑猩猩发生分化的。为了避开这个逻辑问题，遗传学家转而从黑猩猩身上想办法。化石表明，黑猩猩是在1000 万—2000 万年前从我们的谱系中分化出去的。遗传学家采用这种折中方案，得出了每一代每个基因组中约有75 个突变的突变率。换言之，人类和黑猩猩的每一位后代都有75 个新突变并非遗传自父母。