读懂元宇宙

伴随新一轮科技革命和产业变革的发展，全球竞争格局的主要力量发生空前改变。以5G、大数据、人工智能、物联网、区块链、扩展现实等为核心的新型技术，深刻改变了人类的生活方式、产业模式和社会形态，成为助推数字经济创新发展的新引擎。而“元宇宙”恰是这些前沿数字科技催生出的集成体。
2021年是元宇宙火爆之年，也被很多人称为元宇宙的元年。以Roblox公司将元宇宙概念写进招股说明书为基点，各大互联网巨头纷纷宣布进军元宇宙，元宇宙的热度迅速升高，同时拉动了一系列以元宇宙为中心的产业发展。但其实，元宇宙并不是一个全新的概念。早在1992年，美国作家尼尔??斯蒂芬森就在科幻小说《雪崩》中提出了元宇宙的构想，书中描述了脱胎于现实世界的一代互联网人对两个平行世界的感知和认识。但是，由于斯蒂芬森对元宇宙的设想涉及的技术过于多样、复杂，因此这个概念沉寂了近乎30年的时间，甚至连作者自己都没有想到他笔下的元宇宙会成为刻画未来世界的一个关键词。元宇宙再次进入人们的视线，主要是由于以往所谈及的各种单一空间，已经难以描述未来复杂的数字化信息时代。而元宇宙这一概念，可以把过去各种分散、单一的概念和构想统一到一个综合性的大框架之中。同时，发展元宇宙所需要的各项新技术已经逐渐成熟，于是，Roblox、脸书(Facebook)等公司能够应用元宇宙这一概念框架进行活动，元宇宙在这些科技巨头的带领下重出江湖。
如今，元宇宙已被学术界、产业界和投资界视作新的风口，尽管各行各业都在追逐元宇宙，但元宇宙的“真面目”并未完全显露出来，热度之下，是少数人的引领潮流、部分人的盲从炒作和大多数人的不明所以。随着社会各界给予元宇宙越来越多的关注，产业界和学术界对元宇宙的认识和分析也更加理性和完善。但到目前为止，关于元宇宙的概念众说纷纭，并无统一的定义和看法。用精简的语言概括，元宇宙可以看作与现实世界平行且融合的数字世界，同时可以与现实世界形成高度的交互并对现实世界产生影响。虽然元宇宙起源于《雪崩》，但我们当前所处语境下的元宇宙已经与《雪崩》中提出的元宇宙概念大不相同。当前的元宇宙吸纳了先进的通信技术(5G/6G)、互联网和大数据技术、人工智能技术以及虚拟现实(VR)、增强现实(AR)等，向人类展现出构建与传统物理世界平行的数字世界的可能；同时借助区块链技术、非同质化代币(NFT)等数字金融成果，引领数字经济进入智能经济发展新阶段。
元宇宙多元化的应用场景将成为推动元宇宙发展的重点方向，也将为数字经济发展提供新的成长空间和重要支撑。日前元宇宙的应用主要集中在办公、游戏、娱乐、社交体验等场景，帮助人们加快实现智慧城市和数字化生活的进程。
元宇宙作为下一代互联网，是一场崭新的技术革命，而正在遭遇发展瓶颈的互联网，将元宇宙视作必然的发展趋势。技术引领潮流，舆论和市场也会随之牵动。随着元宇宙技术的不断发展，其受到的关注会越来越多，对元宇宙知识普及的需求也越来越大。早在2006年，笔者还在曼彻斯特大学求学时，学生们就在使用《第二人生》(Second Life)来开展虚拟毕业典礼和虚拟校园活动，很多学校都建立了虚拟校园，每个学生都有一个自己的“化身”来开展各类交流活动甚至网购，线下学生们也经常在一起讨论各个“阿凡达”的装饰与神态，激发了我对该领域的研究兴趣。当前，我国在元宇宙领域的相关发展实际上已走在世界前列，因此我认为很有必要编写一本中国的元宇宙著作。本书既是元宇宙前沿著作，也是一本元宇宙的科学普及读物，旨在用通俗易懂的语言向除元宇宙产业相关人员和元宇宙研究人员之外的社会大众，全面系统地介绍元宇宙的各个方面，特别是在内容上立足中国实际，突出中国特色，传播中国声音，构建知识体系，帮助社会大众快速构建对元宇宙的基础认知，以更理性的态度、更科学的方法对待这场新的技术革命。
本书共分为三个部分，**部分以科幻小说和科幻电影中的元宇宙作为切入点，对元宇宙的起源和演化进行了详尽的梳理，并采用两个游戏实例来进一步阐述元宇宙的相关概念；第二部分从现实角度出发，系统分析了元宇宙兴起的客观背景与发展条件，介绍了元宇宙各技术要素的原理、应用及其在元宇宙内的融合；第三部分阐述了元宇宙的发展现状，进一步对元宇宙未来的应用场景、技术福利进行了描绘和解释，同时也指明了元宇宙当前各发展要素所处的现实阶段及其所面对的发展阻力，并对元宇宙能够带来的各方面的影响及其发展风险进行了分析，*后对元宇宙的发展进行展望与总结，并提出笔者的个人建议。总的来看，本书不是针对元宇宙某个方面的简单介绍，而是从元宇宙的起源与未来、底层架构到前端应用等各个方面，对元宇宙的发展进行了详尽且客观的阐述，希望能够在带领读者走进元宇宙的同时，引发读者对元宇宙的思考，进一步帮助读者享受元宇宙的时代红利并从容应对新技术的挑战。