我的安东妮亚

《我的安东妮亚》：　　我们发现俄国佬彼得正在挖土豆，便高高兴兴地进屋在他的厨灶边暖身子，看他堆在储藏室以备过冬的那些西葫芦和圣诞节吃的瓜。当我们带上铲子骑马离开时，安东妮亚建议我们在犬鼠窝停停，挖开一个洞穴看看。我们可能会弄清那些洞到底是垂直向下，还是像鼹鼠洞一样水平延伸，是否那些洞穴在地下互相连通，是否穴枭在里面筑有用羽毛垫底的窝。我们说不定还能弄到些犬鼠幼崽、穴枭蛋或蛇皮。　　那个草原犬鼠聚居地大约铺展了十英亩宽。上面的草已被啃得短乎乎平展展的，所以那片草地不像周围那样蓬茸繁芜，火红一片，而是像一大块灰色的天鹅绒。各洞口之间相距几码，分布得相当规则，仿佛那片聚居地真被划出了一条条街衢似的。人们总会觉得那下面的居住者过着一种有条不紊、和睦融洽的生活。我把花花公子拴在一片洼地下面，然后我们开始四处转悠，想找到一个容易挖开的洞。那些犬鼠像通常一样都在外面，几十只一群地蹲在各自的洞口。当我们走近时，它们摇着尾巴冲我们叫了一阵，随后便都钻到了地下。那些洞口前都有小片小片的沙砾，我们猜想那是从长长的地下甬道中挖出来的。我们在各处还发现一些较大的沙砾堆，它们离任何一个洞口都有几码远。如果是犬鼠在挖掘的过程中将沙砾刨出，它们如何能刨得那么远呢？我就是在这样一片沙砾上遇上了那番险情。　　当时我们正在察看一个有两道出入口的大洞。那个洞以平缓的坡度朝地下倾斜，所以我们能看见那两条通道汇合的地方，由于经常使用，通道地面有一层松松的尘土，犹如一条车马频繁的乡间马路。我正弯腰屈膝慢慢后退，忽听安东妮亚一声惊叫。她站在我对面，指着我身后用波希米亚语大声嚷着什么。我猛一转身，发现在一片干燥的沙砾上摊着一条我所见过的*大的蛇。在冻了一夜之后，那条蛇当时正在晒太阳，在安东妮亚尖叫之前它肯定一直在睡觉。当我转过身时，它正松弛地拖长身子以波浪形躺在地上，活像字母“W”。它猛地抽动了一下，然后开始慢慢地盘卷起身子。它不仅仅是条大蛇，我觉得——它活像马戏团的一个怪物。它那身可憎的肌肉，它那种可厌的滑动，不知咋的使我直想呕吐。蛇有我的腿那么粗，看样子连磨石的碾压也不可能结束它那令人作呕的生命。它抬起了可怕的小脑袋，尾部的角质环发出嘎嘎声响。我没有逃跑，因为我没有想到逃跑——假如当时我身后是道石墙，我那种无路可逃的感觉也不可能更强烈。我看见它的身子已盘紧——我记起这下它该松开身子蹿起来了。我冲上前去，用我手中的铲子猛砸它的头部，铲刃正好横着砍中了它的脖子，它立刻像一圈粗绳似的瘫在我脚下。这下我便挥铲猛砍以解心头之恨。安东妮亚虽然赤着双脚，也跑上前来站到了我身后。甚至当我已把那颗丑陋的蛇头完全砸扁，它的身子也还在盘卷蠕动，盘到第二圈又松开，跌落回地上。我走到一边，背过身去。我感到像晕船一般难受。安东妮亚跟着我过来，大声问道：“哦，吉姆，它没咬你吧？你肯定？我告诉你时你干吗不跑开呢？”　　“谁知道你叽里呱啦嚷些什么？你本可以告诉我有条蛇在我身后！”我使着性子说。　　“我知道我让你很不高兴，吉姆，我当时吓坏了。”她从我口袋抽出手帕想替我擦脸，可我从她手中一把将手帕抢了过来。我想当时我脸色很难看，正如我感到很难受一样。　　“我从来不知道你这么勇敢，”她令人欣慰地继续道，“你简直就像大男子汉。你等着它抬起脑袋，然后给它致命的一击。你就一点儿不害怕吗？现在我们把这条蛇带回去，让大家伙儿看看。这地方还没人见过像你打死的这么大的蛇。”　　她用这种语调说个不停，直说得我开始觉得我曾渴望有这次机会，并喜出望外地欢迎它的降临。我俩小心翼翼地回到那条蛇跟前；蛇还在盲目地蠕动，其丑陋的腹部翻转朝着阳光。蛇身微微发出一股臭味，并有一线浅绿色的液体从它被砸碎的头部渗出。　　“你看，东妮，那就是它的毒液。”我说。　　我从衣袋里掏出根长绳打了个活结，当我用绳结套蛇时，东妮用铲子替我抬起了蛇头。我们把它拽直，用我的短柄马鞭量了量；它大约有五英尺半长。它有十二个角质环，但其尾部尚未开始变得尖细就突然断了，所以我坚持认为它以前肯定有过二十四个环。我向安东妮亚解释，这意味着它有二十四岁，它肯定在白人到来之前就已经在这儿了，它从野牛和印第安人时代就一直留在这儿。当我翻动它时，我开始为它感到骄傲，对它年岁之老迈和躯体之庞大产生了一种敬意。它似乎就像那条*古老的恶蛇。不可否认，它的同类已在所有热血动物的潜意识中留下了可怕的记忆。当我们把它拖进那片洼地的时候，花花公子惊得跳到了缰绳允许它退到的地方，而且浑身直打哆嗦，不让我们靠近。　　……