竞逐太空

沃利和“水星13号”的故事和其他人的大相径庭。**个让女性参与测试的人是唐纳德·弗利金杰准将（Brigadier General DonaldFlickinger），他当时在位于俄亥俄州代顿市的怀特??帕特森航空医学实验室从事研究工作。他尝试进行的“女子航天测试”—又称WISE计划，即妇女太空早期测试计划（Program Woman in Space Earliest）——在1959年年末被取消。他致信洛夫莱斯，恳请他将测试继续进行下去。洛夫莱斯同意了，他将测试更名为“太空妇女”计划，并联系了飞行员杰里·科布。
那一年，科布28岁。她从16岁开始开飞机，是一个极佳的测试对象。1960年2月，科布在测试中的表现堪称“卓越”，在所有NASA的航天员候选人中排名前2%。同年8月，洛夫莱斯作为NASA水星计划生命科学委员会主席，在瑞典斯德哥尔摩举行的太空及海军医学大会上，透露了他关于科布和测试的“秘密”。当时“水星7号”计划中的美国首批航天员还没有飞向太空。事实上，当时还没有人类登上过太空。但是这七位美国男性已经展示了他们可以通过洛夫莱斯及其团队设计的全套测试。那么女性是否也一样呢？科布证明了显然有女人可以胜任。
1960年8月19日，《华盛顿邮报》从斯德哥尔摩现场发回转引美联社的报道，口径变得更加精准而客观。报道标题为《通过了太空训练测试的女人》，**段开门见山地写道：“美国首位女性航天员候选人是杰里·科布，28岁，来自俄克拉何马市，她是一位空军上校的女儿，也是多项女性飞行纪录的保持者。”
为了确保科布的成功不是偶然，洛夫莱斯希望有更多同样优秀的女性可以参加这次测试，他的好朋友杰奎琳·科克伦因此成了他的顾问，杰奎琳本身也是一位著名的飞行员。像所有的男性候选人一样，所有的女性航天员候选人也必须是经验丰富的飞行员。科布帮洛夫莱斯列了一个名单，但名单上没有沃利的名字。这并不是因为沃利不优秀，事实上，她是一名非常出色的飞行员。沃利不在名单上，是因为她太年轻了。当时推荐候选人的*低年龄是25岁。
结果，21岁的沃利在《生活》杂志1960年8月29日刊上读到了这样一篇文章，题目是《一位证明了她适合太空飞行的女性》。主人公正是29岁的杰拉尔黛·“杰里”·科布，1959年的全美年度女性航空之星，也是航空设计与制造公司（Aero Design&Engineering Company）的销售部经理。科布“在一个迄今尚未公开的，由12名女性成员参与的测试项目中，有望成为首位航天员”。
沃利从文章中读到，科布如何经历了75场大小测试，其间“比‘水星计划’里的男人怨言还少”。《生活》杂志的独家图片展示了科布骑着自行车，参加体能和耐力测试，或者冲着面罩呼气，测试心肺功能，这位指定的“航天小姐”也留下了打网球、游泳和跪着祷告的照片。
科布的成就点燃了沃利心中的一团火，这团火从那一刻一直烧到了现在。她也想要参加这个测试，而且时至今日，依旧想要登上太空。她甚至还认出了医学博士威廉·伦道夫·洛夫莱斯二世的姓氏。她想起来，在她从小长大的新墨西哥州，在洛夫莱斯医学基金会所在的阿尔伯克基，她父亲的医生也姓洛夫莱斯。沃利立刻写信给杰里·科布，但她并没有收到回信。紧接着，她在1960年11月5日直接把信寄给了洛夫莱斯，信中详述了她的600个飞行小时数，她的教育学本科背景，还有她的商用水上飞机驾照、商用飞机驾照以及飞行教员许可证；她也介绍了自己是如何在校际飞行大会上，“连续两年，作为男女同校制下的全国顶级飞行员，拿到99s国际女飞行员组织的徽章”；她尤其强调了她对于“成为航天员”这一项目的热忱，和成为测试项目中的一员的强烈渴望。
99s国际女飞行员组织是一个由多位女飞行员成立的组织，其中包括阿梅莉亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）a。科布已经通过这个组织帮洛夫莱斯私人赞助的“太空妇女”计划找到了不少飞行员。候选人首先必须接受过高等教育，身高不能高于1.8米—不然坐不进水星计划设计的太空舱，此外还必须有不低于1500小时的飞行时长（科布本人的飞行时长高达10 000小时）。但女性和男性候选人在选拔标准上有一处明显的不同：水星7号的候选人同时还都是战斗机飞行员，都毕业于军队的试飞学院。但由于这些学院并不招收女学员，自然地，这一条标准在筛选女性候选人时被删掉了。这种灵活调整是很合理的，何况水星7号的选拔过程也变通过不少。
对高等教育学历的要求被认为是必需的，因为成为一名航天员不仅需要高超的驾驶技巧也必须懂工程学。“水星七杰”中，约翰·葛伦（John Glenn）和斯科特·卡彭特（Scott Carpenter）都没有大学文凭，但显然，他们的理工科水平都足够，因此被破格任用。葛伦大学期间确实是学工程的，但还没毕业，就加入了海军陆战队。然而这条学历规定也剥夺了当时某些顶级试飞员的机会，这其中包括查尔斯·“查克”·叶格（Charles“Chuck”Yeager），而他是世界上**个突破音障的人。
*初的年龄标准线并没有区分性别，男性和女性候选人都要求在25岁到40岁之间。幸运的是，沃利自身不平凡的经历打动了洛夫莱斯。虽然她和标准年龄的*低线还差四岁，但她毕竟从1957年就开始开飞机，也是俄克拉何马州锡尔堡美军基地里的一名平民教员，而且是那所陆军地面部队飞行训练学院中唯一的女教员。
沃利在高海拔的新墨西哥州陶斯（Taos）长大，从小到处骑车、爬树、钓鱼玩。她是一名专业的枪手，拿过杰出步枪手奖，同时还是一名颇具实力的滑雪运动员。当年早些时候，她还在加利福尼亚州斯阔谷（Squaw Valley）参加1960年美国冬奥滑雪队集训，后来因为后背受伤而被迫停赛。可以说，无论以什么标准，沃利都毫无疑问符合航天员的所有要求。1961年2月2日，沃利22岁，洛夫莱斯正式通知沃利，她被录取了。