中国乡土小说名作大系:五卷:中

　　堂兄弟苏童从枫杨树乡通往马桥镇的公路下来，穿过一片棉花地，可以看见池塘那边的乔村。绕过池塘向村里走，看得见白墙黑瓦的乔家祠堂。祠堂一度改为乔村小学的校舍，更早的时候是卫生所，现在小学迁了，卫生所关闭了，除了墙上留下一些孩子们的涂鸦，还有当年用红漆写在横梁上的计划生育的标语，祠堂总体上恢复了祠堂的尊严，阴森也恢复了，这些年乌鸦又飞了回来。　　德臣和道林两家近距离地接受着祖先的庇荫，他们的房子就坐落在祠堂西侧的小土坡上。两户人家的房子靠在一起已经很多年了，从他们的祖上开始，就那么头傍头背贴背地靠着了，按照家谱记载的乔姓各家造房的年份推算，他们两家的房子这么靠着也有两百年了。当然这是粗略的算法，其间德臣家房子失火一次，殃及道林家，还有一年秋天接连下了十一天大雨，把道林家的房顶下塌了，德臣家的堂屋也就看得见天，祖宗的画像也让雨淋烂了，自然少不了要修顶筑漏，两家修房盖房是多长时间，又是什么样的情景，在此就忽略不计了。我老家枫杨树乡间历史上也出过些状元秀才什么的人，革命时期也出过人，到外面做了三品官做了大干部，住花园别墅的都有。不过德臣和道林家都是普通的农户，住的自然是农家的房子，之所以谈论他们的房子也是事出有因。早年间枫杨树乡下的房子都是泥墙草顶，再怎么盖也盖不出花样来，只图避个风雨，偏偏房子不通人性，不肯体贴主人的家境，风雨一多，稍微受了点苦，就抗不住了，撂挑子不干。花那么多钱那么多力气，辛辛苦苦盖起来的房子，却不如一把锄头一把镰刀那么耐用，住个几年就要修，等到修也修不起来了，主人就咬牙跺脚的，决心盖新瓦房了。德臣家原先的瓦房是这么咬牙盖起来的，道林家的不一样，但也轻松不到哪儿去。村里的老人都知道德臣的祖父当年在外面游乡弹棉花，把两根手指都弹坏了，才盖起了瓦房。德臣家的瓦房一好，旁边道林家的草房子就显出可怜劲来了，远远看着那草房，好像死死地抱着瓦房的腰，不放手，也好比一个穿戴体面的人被一个泼皮拦腰抱住，甩也甩不掉，总要给个什么说法。果然，隔了三五年，就有了说法，道林家的瓦房也在旁边站起来了。　　这事说起来好懂，德臣和道林两个的祖父是亲兄弟俩，哥哥后来在马桥镇上开了棉花铺子弹棉花，雇了弟弟做伙计，肥水不流外人田，弟弟就在哥哥的帮衬下把新房子盖起来了。据乡间老人的闲话，说弟弟盖房的时候缺几根椽子，就偷了祠堂里顶门的一根大门栓，拖回家做了椽子，这话不知道可信不可信。祠堂后面的一片竹林，当年让小学生们糟蹋了，不见了，坡上德臣和道林家的两座瓦房，现在你从祠堂的窗户里一眼就看得到，一座大一些，一座稍微小一些（也不过少了北面那两间耳房），靠在一起，大小正好合适，正像是兄弟俩靠在一起仰望着日落日出，在贫穷的枫杨树乡间做着丰衣足食的梦。　　说这话的时候已经是好多年以后了，弹棉花的亲兄弟都早已经在柏树林下的祖坟里彻底歇下，他们留下的房子里住着自己的子孙，却不是亲兄弟了，是堂兄弟。德臣和道林，他们是堂兄弟，这堂兄弟的关系在枫杨树乡间是*常见的，可近可远，清明上一个祖坟烧纸，然后都去乔家祠堂祭祀祖宗，祠堂里聚集的男人中有多少堂兄弟呀，一出祠堂他们就各奔东西了，可是德臣和道林回家，走的永远是一条道。　　那个走路挺着胸的穿西装的矮个子，是德臣。另一个弯着腰的嘴里永远叼着香烟的瘦高个子是道林，他们的外貌特征很明显，何况他们两家住在坡上，进进出出，村里人远远地就喊起他们的名字来了。　　德臣！道林！德臣家的新楼房春天开的工，到了夏天就威风凛凛地站了起来，还在坡上，离两家的老屋也只有十几步路远。村里给道林盖新房的地皮也在那里，画了红线的，德臣先下手也没什么，他占不了道林的地皮，也不敢有这种心思，道林的心胸比不上海洋，但比水沟宽得多，他本来是准备忍受一些来自德臣的压力的。春天德臣家开工的时候还去帮了两天忙，第三天帮不下去了，就借口去走亲戚，离开了村子。眼不见为净。他在城里一个建筑工地上干了几天，干几天人家工程就完工了，没有新的地盘可去，又回来了。他从公路上看见了德臣家的新房子，三层楼已经盖好了**层，红砖墙面，大窗洞，和德臣嘴里描述的一样，没有什么意外，也没有什么惊喜。怎么会惊喜？那是德臣家的房子，不是他的。道林记得他一路穿过棉花地的时候还没什么特别的想法，但棉花地里打农药的几个妇女偏偏拦着他说话，狗子他妈说，道林，德臣家开工你怎么躲出去了？你们还是兄弟呢，也不去帮帮人家忙。道林说，你知道个屁，我怎么没帮忙，是帮不上，你以为现在盖房子还是以前，要图纸的，按照图纸来，不会帮帮的是倒忙。狗子他妈说，那你家房子到底什么时候开工呀？他不愿意和妇女多费口舌，回了一句，该开工就开工，我家房子你操什么心，你又不肯嫁过来做小的。狗子他妈追着他要打他，道林往地里一跳，跳到乔来秀旁边，那乔来秀正眯着眼睛向坡上看，瞥一眼道林，忽然无端地笑起来，笑得道林心慌，说，你个疯婆子吃了笑药了，好好的浪笑什么？乔来秀还是笑，指着坡上的房子说，你自己来看嘛，看你们两家的房子，很有意思的。道林说，房子有什么意思？乔来秀说，原先看你们两家房子，还没看出名堂，现在德臣家的房子好了，怎么觉得他家是站着，你家那房子是跪着的——别跟我瞪眼睛呀，你自己来看，像不像三个人？一个跪，一个蹲，一个站，你家那房子*可怜，是跪在那儿的！道林盖房的计划是被种种的意外打乱了。不可否认，女人的闲言碎语也会惹是非，比如乔来秀的话，怎么听着就像针一样刺人呢，刺痛的是道林的自尊心。　　但更大的意外来自道林媳妇那里，道林怎么也想不到媳妇那样敦厚那么死心眼的一个女人，会让德臣家的房子弄得乱了方寸。他回到家里，看见门关着，正纳闷大白天为什么关门，儿子在里面叫起来，快开门，爹回家啦。女儿跑过来下了门闩，给他开了门。道林说，村里闹贼了，好好的怎么拴着门。女儿指着儿子说，他不听话，不让他跑去看盖房，他偏要去。道林说，盖房怎么不能看？让他看去。　　儿子这时候大声叫起来，是妈不让我去看，她自己也不看，她把眼睛都蒙起来了！道林进了里屋，果然看见他媳妇脸上蒙着块布坐在床上，手里还在纳鞋底。道林说，你这是闹的什么鬼？眼红别人盖新房，也不能装瞎子。媳妇说，我就得把眼睛蒙上，不蒙上眼睛忍不住地要到窗口去看，一看心里就堵得慌，什么事也干不了。道林上去揭下她脸上的布，说，你的心眼怎么比针尖尖还小呢？传出去不让人笑掉大牙。媳妇说，还怕人笑话呢，腰杆子都挺不直了，还要那个面子有什么屁用。　　……