神秘事件调查局-1：追踪蜥蜴人

1 里普利中学
“又是一堂无聊透顶的课！”在工艺品鉴赏课教室里，马克斯发着牢骚，“我想执行任务，才不想看那些破坛烂罐呢。我真恨不得这会儿就跑到比利牛斯山（法国和西班牙交界处的一座山脉。——译者注），踩着雪橇从山上呼啸而下，去追踪雪人。”他左晃右闪地模拟着滑雪的姿势，逗得齐娅咯咯直笑。说实在的，他要的就是这个效果。
“要不，骑着四轮摩托在沙漠里疯跑，寻找双头骆驼也成啊。”马克斯继续说。
“轻些，”凯特训斥道，“小心人家听到了！”她注意到班上的一个男同学竖起了耳朵。
“才不会呢。就算听到又有什么关系？”马克斯耸了耸肩，顺着她的视线瞥了一眼，“他还以为我在说度假的事儿呢。他又不知道我们调查局的任务。”
凯特一愣。神秘事件调查局的探员都清楚，不能当众谈自己的任务。知道这个机构的只有调查局成员，要是里普利中学的普通学生都晓得了，那还不炸了锅！
凯特年方14，在探员中年纪算小的，但她显得少年老成。马克斯却恰恰相反。他也是14 岁，可他的一举一动在凯特看来都是那么幼稚，加上他经常管不住自己，动不动就会犯规，更让凯特觉得他无可救药。
她从马克斯的邻座站起身，径直走到教室的对面，坐到好朋友李蓉的身边。
“她哪根筋搭错了？”马克斯问。
齐娅苦笑着冲他摇了摇头，黑发中的一绺银发在灯光下一闪。马克斯心里清楚，自己又把凯特给惹恼了，反正两人打嘴仗是家常便饭，这一轮他也算扳回一局。想到这里，他得意地咧嘴一笑。他没注意到的是，凯特走的时候嘴里小声咒骂着，碰巧被齐娅看在眼里。这位语言天才不知道用的是哪种生僻语言，齐娅也听不懂，但她敢打赌那不是好话！
“喂，阿列克！”马克斯高喊，兴许是想把自己的“胜利”向伙伴显摆显摆。齐娅撇了撇嘴，走到科比的邻桌坐下。正在这时，威利斯先生走进来准备上课了。
“各位，静一静。从现在开始，课堂上只有我可以说话！”他望着马克斯的方向大声说，“约翰逊先生，麻烦您摘下墨镜，在教室里用不着它。嗯，好，我们今天从第156 页开始讲。”
学生们翻开课本。在工艺品鉴赏课上， 他们要了解学校创始人罗伯特·里普利在环球旅行中发现的稀奇玩意儿。今天要鉴赏的是里普利先生从东方收集来的藏品，可惜前50 分钟的课程实在枯燥乏味。藏品本身引人入胜，可惜不知怎么着，经威利斯先生一说，件件都毫无趣味。
“这个我恐怕从未见过。”科比指着一副标名“斐济人鱼”的奇怪骨骼，对齐娅说。许多年来，这副疙疙瘩瘩的骨架一直被收藏界视作真正的人鱼尸骨，虽然里普利已查明它只是用猴子和鱼的骨架拼成的冒牌货，但他也因其精巧程度而认为值得收藏。
“我肯定学校里没有。”科比胸有成竹地说道，接着腾地举起了手。齐娅对他的工艺品鉴赏天赋向来十分信服，要是他说什么东西学校里没有，那就一准儿没有。
“这也有可能，”威利斯先生迟疑地说，“藏品中的一些工艺品……”
“老师，对不起，我迟到了。”一个声音在教室后面响起。大家都扭过了头。
“史蒂文斯，又是你！真难为你能在*后一刻赶来上课。这回你又会给我一个什么勉强的理由呢？”威利斯先生讥讽地问。
“呃，实在对不起，老师。我刚才在学校的动物园里呢 —— 一头双头牛病了。”杰克说。
“这里不是兽医院，史蒂文斯先生。 这是一所中学！”威利斯先生严肃地说，“ 你可别忘了，你上次交的作业简直是一塌糊涂。”
杰克一边忙不迭地连声道歉，一边紧挨着科比和齐娅坐下了。
“明天放学后留校补作业，估计你就能长点儿记性了。”威利斯先生又补了一刀。
杰克叹了口气，掏出了课本。齐娅看着他，同情地笑了笑。她知道他对动物们视若生命。
“真不像话。我刚才说到哪儿了？”威利斯先生终于数落完了，开始继续上课，“哦，对了，有些工艺品遗失了，只有罗伯特·里普利本人见过。”
“那么请问它们会流落到哪里？”杰克从科比身后探头问。
“要我说，它们肯定不在动物园，史蒂文斯先生。”威利斯先生板着脸说。杰克和科比正要分辩几句，下课铃响了。
“太好啦！”马克斯欢呼道，招来了威利斯先生一个恶狠狠的白眼。
学生们收拾好学习用品，纷纷拥向教室门口。
“ 别忘了， 史蒂文斯先生，明天到我的办公室去一趟。”杰克刚想往外跑，威利斯先生的声音就从他身后追了过来，他不由得叫了一声苦。
正在此时，他的口袋里响起“嗡嗡”的蜂鸣声，科比的口袋里也跟着响了起来。他们的任务接收器都收到了一条短信。是凯恩先生发来的。
“你们收到博物馆俱乐部的短信了没？”凯特问，“要我们到实验室会合。”为了避免让不相干的人看到短信，提到调查局总部时，凯恩先生一向用“实验室”这个词代替。
看来，又有新任务了。