草原上的小木屋

　　《草原上的小木屋》：　　除了几张床和桌椅，小房子里的东西都被搬上了马车。他们不需要带上床和桌椅，因为爸爸能做新的。　　地上积了薄薄的一层雪，天还没亮，空气仿佛冻住了。清冷的星空下站着落光了叶子的树。东方已经发白，远处，灯笼的光亮穿过阴冷的树林，越来越近，原来是家族里的老老少少坐着马车给他们送行来了！ 玛丽和劳拉紧紧地抱着旧布娃娃，一言不发。堂兄妹们围着她们，盯着她们看。奶奶和婶娘们把她们抱了又抱，亲了又亲，才跟她们道别。　　爸爸把枪放在了帆布篷顶的架子上，随手就可以拿到。他把子弹袋和火药筒挂在了座位下，又把小提琴盒小心翼翼地放到枕头中间，以免颠簸的时候把它弄坏了。　　叔叔伯伯们帮爸爸把马车套上。所有的堂兄妹都按长辈们的意思跟玛丽和劳拉一一亲吻道别。爸爸把玛丽和劳拉一个一个抱上了马车，放到马车后面的床上，又把妈妈扶到了马车的驾座上，奶奶把卡莉宝宝递给妈妈。爸爸坐在妈妈旁边，小花狗杰克则钻到了马车下。他们都离开了小木屋。小木屋的窗户上挂着百叶窗，所以它不知道大家都已经离开了。它被木栅栏围着，前面是两棵高大的橡树。夏天的时候，大橡树撑起一片绿荫，玛丽和劳拉两姐妹就在树下玩耍。　　爸爸跟劳拉说，到了西部，她会看到帕普斯。　　“什么叫帕普斯？”劳拉问。　　“就是棕色皮肤的印第安小宝宝。”爸爸说。　　他们的马车穿过积雪覆盖的森林，来到了一个叫佩品的小镇。姐妹俩以前也来过，不过，下过雪后，这儿的样子完全不同了。家家户户都关着门，商店的门也关着。树桩上全是积雪，树桩间堆放着一捆捆的木头。外面一个小孩也没有，只有两三个穿着靴子、戴着皮帽，身着鲜艳的彩格呢外套的男人。　　爸爸到店里用毛皮换了些路上用的东西；妈妈、劳拉和玛丽在马车里吃了面包，喝了蜜浆；马儿嚼了些袋子里的玉米粒儿。他们得赶在天黑之前穿过那个湖，所以没时间在镇上久待。　　结了冰的巨大湖面平坦、光滑，白茫茫的一片，一直伸展到天边，与灰色的天空相连。湖面上还有马车印儿，一眼看不到尽头，也不知道伸向了何处。　　爸爸赶着马车上了冰面，顺着前面的人留下的车印儿往前走。马蹄子走在冰上，发出“嗒嗒嗒”的闷响，车轮子也嘎吱嘎吱地叫。佩品镇在身后变得越来越小了，那个高大的商店也渐渐变成了一个小黑点。　　马车四周空荡荡、静悄悄的，劳拉很不喜欢这种气氛。不过爸爸坐在马车上，杰克在马车下，只要他们在，劳拉就觉得什么也别想伤害她。　　马车终于上了一个土坡，接着他们又看到了一片树林，树林里也有个小木屋。劳拉感觉好多了。　　小木屋里没住人，这里只是个露营的地方。房子很小，不过，里面的壁炉倒是很大，每面墙下都有一个简陋的床铺。爸爸在壁炉里放了些柴火，屋子立刻暖和起来。当天晚上，妈妈、玛丽、劳拉、卡莉宝宝睡在炉边的地铺上，爸爸睡在外面的马车里，因为他要看着马车和马儿。　　夜里，一种奇怪的声音吵醒了劳拉。那声音听起来像枪声，却又比枪声刺耳，拖的声音也很长，她听到了好多声。玛丽和卡莉都在睡着，劳拉怎么也睡不着。后来，黑暗里传来了妈妈温柔的声音。　　“睡吧，劳拉，那是冰块碎裂的声音。”妈妈说。　　幸亏我们昨天过了那个湖，卡洛琳。”第二天一早，爸爸对妈妈说，“不然，今天还不知道是什么样呢！昨天我们过的时候已经很晚了，幸亏我们走在中间的时候冰还没有开始裂。” “昨天我就想到这一点了，查尔斯。”妈妈说。　　劳拉以前可从来都没想过这一点，不过现在她心里想，要是马车还在湖中央的冰面上走着冰就裂了，她们就全都得掉进冰冷的湖水中喂鱼了。　　“你别吓着孩子，查尔斯。”妈妈说。爸爸听了赶忙把劳拉抱了起来，劳拉觉得爸爸的怀抱又大又安全。　　“我们要过密西西比河了。”爸爸把劳拉抱在怀里，欢快地说。“喝点儿苹果酒，怎么样？你喜欢有印第安人的地方吗？”爸爸问。　　……