格兰特船长的儿女-全译本

　　**章1藏在酒瓶里的秘密1864年7月26日，一艘豪华游轮正行驶在苏兰和北爱尔兰之间的北海峡海面上。海面上刮着暴烈的东北风，这艘游轮正在风的打击下全速前进。船尾悬挂着一面英国国旗，它被风吹得“嗒嗒”作响，看起来非常威风。船主的旗帜是蓝色的，挂在船的主桅上，上面还有两个用金线绣成的字母——E.G.，这两个字母鲜艳夺目，是船主名字的缩写。公爵冕冠的家族标记是船上的另一个标记，就在那两个字母上面。这艘游轮的名字是“邓肯号”，而其主人的名字是爱德华·哥利纳帆。爵士是英国上议院苏兰十二元老当中的一个，而且还处于英国著名的大英皇家泰晤士河游轮协会里*有名的会员之列。那时，哥利纳帆爵士和他年轻的夫人以及麦克那布斯少校——他的一位表兄——都在“邓肯号”上。“邓肯号”是一条新船，刚从船厂出来，这是它**次下海。当时，它已行驶到克莱德湾外风海之地，即刻准备驶回拉斯哥。游轮在海上不紧不慢地航行，在驶近阿兰岛海面时，一个水手从瞭望台上跑下来向船长报告,说是有一条大鱼正紧跟在船后的水波里。听到这一消息后，船长马上派人将这一情况向哥利纳帆爵士报告。爵士带着少校赶到位于船尾的楼顶上，观察了片刻，然后转过身来询问船长：“那是一条什么鱼？”“说真的，爵士先生！我觉得那是一条硕大的鲨鱼。”船长回答道。“这一块儿海域也会有鲨鱼出现？”爵士听完船长的回答后感到很不解。“是的，爵士先生，”船长继续说，“这里确实有一种鲨鱼，它的样子很古怪，脑袋看起来像天秤。事实上，这种鲨鱼能够在任何温度的海域上出没。如果我的睛所见属实的话，那肯定是一条这样的鲨鱼了!我们早就掌握了一种极其独特的捕捉技巧，假如阁下同意，而且尊夫人也愿意欣赏一下这独特的捕鱼技巧，我们马上就能知晓它是什么东西了。”“麦克那布斯，您觉得怎样，要不要看一下啊？”哥利纳帆爵士转过头问道。“好啊，我都快要等不及了。”少校有点激动地回答道。船长见爵士同意了，就接着说道：“那我们就为大家表演一次。这种鱼既可怕又有害，还杀不尽。我们就利用这次机会除掉一害吧，如果您愿意，我们就把它钓起来。这样的话，这既是一幅激动人心的场景，还是一件造福人们的益事。”“那就开始吧。”爵士回答道。于是爵士派人去请夫人来观看。爵士年轻的夫人——海伦夫人对这件事也很有兴趣，便兴高采烈地跑了上来。天气晴朗清爽，天空中几乎没有一朵云彩，而海面平静如镜，海水清澈。大家一清二楚地看到那条大鲨鱼在海面上游游荡荡，独自戏水玩耍。只见它时而突然潜入水下，时而又突然跃出海面，动作不仅矫健而且勇猛，一直紧跟在游轮后面。船长处变不惊，冷静沉着地部署，他让几个水手将一条粗大的绳子从右舷抛到海里，绳头上系有一只大钩子，上面挂有一大块腊肉。尽管相隔四五十米的距离，但这只鲨鱼的嗅觉很敏锐，立刻就循着腊肉的香味游了过来。只见它就像离弦之箭一样，以惊人的速度游到了游轮旁边。它那灰黑色的双鳍用力地敲打着海上的水花，尾鳍则在行进中维持着身体平衡，使它始终沿着一条笔直的路线游向那块腊肉。它那两只大睛浑圆凸出，迸发着欲望的光芒，一直盯着那块腊肉，就好像美食唾手可得的样子。在它翻转身子的时候，它张开了它那张巨大的嘴，四排锐利锯刀的牙齿出现在人们的前。它的脑袋宽大无比，就好像一把固定在长柄上的双面斧头。船长所言极是，这条鲨鱼果然就是鲨鱼中*爱吃东西的那一类，英国人把它叫做“天秤鱼”，它在法国普罗旺斯省还有一个非常有意思的名字，人们通常愿意把它称为“犹太鱼”。“邓肯号”上的乘客和水手们都在聚精会神地盯着海里的那条大鲨鱼，只见它用极快的速度冲到钩子旁，倏地跃起，滚了一下身子就将腊肉吞进了嘴里，可同时也把鱼钩吞了下去，粗绳很快被拉直了。水手们赶紧用*快的速度转动着粗绳另一端的轱辘，废了九牛二虎之力才使那庞然大物离开海面。鲨鱼觉察到自己已经离开海面，于是开始用力挣扎，凶猛地蹦跳个不停。水手们看到这一情况，立刻又拿了一根绳子，在末端打个活结来套住鲨鱼的尾部，然后拉紧绳子，让它无法动弹。之后，鲨鱼很快就被吊上船来，重重地摔在甲板上。这时，一个水手万分谨慎地靠近它，使出全身力气挥下一斧头，将鲨鱼那可怕的尾巴砍断了。捕捉巨型鲨鱼的表演到此结束了。那个巨型身躯不再威风，也不会使人惧怕了；水手们终于满足了他们的报仇欲望，但好奇心却远未得到满足。按照以前的通行做法，水手们在捕杀鲨鱼之后，都要将它剖开，看在肚子里能找到什么。因为鲨鱼吃的东西种类很广泛，水手们希望可以从它的肚腹之中获取某些意料之外的东西，通常，这种希望往往会得到实现。海伦夫人忍受不了开膛破肚散发出来的恶臭，于是自己一个人回到了舱房。那条鲨鱼正躺在甲板上，残留着微弱的气息。它大概有三米长，重达六百多斤，这在鲨鱼中并不是*庞大的，但它却是其中一种*残忍的鲨鱼。过了不长时间，水手们毫不怜悯地用大斧头将那条大鲨鱼的肚子剖开了。鱼钩虽然被它吞到肚里，但看不到它肚里有什么东西。很显然，那家伙已经很长时间没有吃过东西了。水手们非常失望，每个人都没精打采。可就在他们正打算将鲨鱼的残骸抛入海中时，有一件东西吸引住了水手长的注意力，因为他猛然发现，鲨鱼腹中存在一样粗糙的东西。“嗨！那是什么？”水手长大声喊道。“那是一块石头，这条鲨鱼吞下去很可能是为了让身体保持平衡吧。”一个水手说道。“瞎说！”另一个水手说，“那分明是个炸弹，有人将它扔到鲨鱼的肚子里了，它还没有消化掉呢。”“你们胡乱猜些什么啊，”大副汤姆·奥斯丁不同意他们的看法，“你们没看到这家伙是个酒吗？它不仅喝光了酒，还把瓶子都吞了下去。”“什么，”爵士喊道，“鲨鱼肚子里有东西?”“有一个瓶子，”水手长回答道，“但这瓶子很显然并不是出自酒窖。”“奥斯丁，”爵士又说，“你从鲨鱼肚子里把那瓶子取出来，要当心点儿，这种瓶子里常常装有非常重要的信件。”“你为什么这样认为?”少校问道。“起码我觉得这种可能性是有的。”“事实上，我并非对你的看法表示反对，”麦克那布斯少校回答道，“说不准那瓶子里真装着什么秘密呢。”“我们马上就会一清二楚了，”哥利纳帆爵士说完又连忙问道，“怎么样，奥斯丁？”“喏，看！”大副回答道，指着他费尽周折才从鲨鱼腹中取出来的那团乱糟糟的东西。“太棒了，”哥利纳帆说，“让人先将它清洗干净，然后送到客舱来。”奥斯丁接受完命令之后就开始吩咐手下办理这件事，将那个瓶子清洗之后，送到方形厅的桌子上。爵士、少校、船长都围桌而坐。通常情况下，女人有比男人更强烈的好奇心，所以海伦夫人也来到桌前。在海上航行时，什么小事都会被看成是一件不得了的大事。有那么一大段时间，大家都沉默无声地坐着，只是用睛盯着那个玻璃瓶子，心想：这玩意儿里面到底装着什么呢？装的是一条船只出事而发来的求救情报，还是一个水手因为孤独寂寞而信手胡写的一封毫无意义的信?爵士亲自查看那个瓶子的上上下下，想把疑问解决清楚。他很谨慎，就好像一位英国检察官正在搜集一件重要案件的线索，正在仔仔细细地检查一件非常重要的证物。爵士这样认真有其一定的道理，因为在看平淡无奇的事物上，常常会存在极其重要的线索。爵士先从瓶子的外部开始检查。这个细脖子酒瓶看起来非常结实。瓶口玻璃很厚，还缠着几圈已经生锈的铁丝，仔细一看就知道是法国香槟省制造的。阿依或埃佩尔奈的卖酒商人往往拿这种瓶子敲击板凳腿，就算是把板凳腿敲断了，可酒瓶却仍然完好无损。现在的这只瓶子不知道在海上漂了多久，经受了多少次撞击，却仍没有破裂，完整无损，可见其结实程度。