希利尔讲世界地理

万花筒中看到的世界
　　有谁曾经看见过自己的脸呢？如果你这样问孩子，想必他们都会举起手来说自己见过。可是你真的见过吗？事实恐怕不然，因为没有镜子之类的东西，我们是不可能看见自己的脸的。
　　这样想来，我们看不到的东西还真多，比如我们的背部，或者整个地球。虽然生活在地球上，但我们看到的仅仅是周围的一点点世界，就像海洋里的鱼，觉得世界像一个巨大的木桶，里面全是水；像沙漠里的骆驼，觉得世界像一个巨大的沙丘，到处都是沙；像冰山里的北极熊，觉得世界像一个巨大的冰柜，里面全是冰和雪；像森林里的熊宝宝，觉得世界像一片巨大的森林，里面全是树。
　　以前人们还说：“世界像一个巨大的泥馅饼，有水、有沙子、有冰、有树，还有头顶的天空。”
　　这时，一些好奇的孩子会问：“那像泥馅饼这样的世界是在什么上面呢？”
　　人们往往会认真地回答：“在四头大象的背上。”
　　孩子追问道：“那大象站在哪里呢？”
　　他们会说：“在乌龟背上。”
　　小孩继续问道：“那乌龟在哪儿呢？”
　　人们无法回答，只留下一片寂静，于是整个世界只剩下孤零零的乌龟，什么都没有。这就是以前的父母对孩子描绘的世界。
　　其实，不妨设想一下，我们能高耸入云，坐在云层之上悠闲地看着脚下的世界，那世界又该像什么呢？尽管飞机帮不了我们太多，但是能将任何物体放大的镜子可以帮助我们，那就是望远镜。
　　透过望远镜，地球像一轮雪球般的白色满月，因为太阳的照射，不但白而且亮。当然，太阳虽然像夜间汽车的尾灯一样可以照亮道路，可是它一次只能照亮地球的一面，另一面还是一片黑暗。不过，大家都知道地球每天都在围绕太阳不停地转，因此黑暗的球面渐渐迎来光明。用望远镜看地球，人们也会发现地球的一面有两个大大的像影子一样奇形怪状的补丁，另一面则有四个，而这些补丁事实上就是我们*熟悉的大陆。若用字母给这些名字各异的大陆做标记的话，我们就能很容易地在地球的一面读到：北美洲和南美洲；而在另一面读到：欧洲、亚洲、非洲、南极洲和世界上*小的洲——大洋洲。
　　地球的两面不能像钱币那样简单地分为正面和背面，因此，我们将那些奇形怪状的阴影分为两面，每面用半球（英语中用hemisphere表示）来代称，一面称为西半球，一面称为东半球。西半球上有两块大陆，东半球
　　上有四块。地球的*顶端和*底端长年被冰雪覆盖，温度极低，我们将它们称为极（英语中用pole表示）。
　　除这些被称为大陆的阴影和极地的冰雪外，地球上的其他地方都是水。尽管没有什么天然屏障可以区分这些水，可人们还是习惯性地为这些不同位置的水命名，而那些围绕在大陆旁的水就被称为“洋”。
　　如果你现在有3岁，我想你肯定能区分自己的左手和右手；如果你现在有9岁，我想你也能清楚地区分东方和西方，因为老师和家人一定都告诉你太阳升起的地方是东方，落下的地方是西方。现在，我们假设你右手的方向是东，左手的方向是西，那么你脸正对的方向就是北，背对的方向就是南。
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