《巨人之间:第二次世界大战中的波罗的海战事》

纳尔瓦附近的战斗随着春季解冻逐渐停歇，北方集团军群及其对面的苏联各方面军迎来相对的平静。红军取得大量值得庆祝的战果，同时也有种错失良机的感觉。现在列宁格勒已经完全不用担心德军的进攻，前线也已经抵达1939年的苏联旧国境线，在纳尔瓦桥头堡甚至越过了该线。不过，尽管遭到重创，北方集团军群还是幸存下来，它在纳尔瓦的防御战表明，德国国防军不仅能组织起顽强的抵抗，还能给苏联军队造成严重伤亡。 东线其他地段也出现了类似情况。在东线中段，两军冬季于维捷布斯克以北展开极为激烈的战斗。波罗的海沿岸第1方面军成功拿下涅韦尔（Nevel）和戈罗多克（Gorodok）。随后却花费数周对维捷布斯克城本身展开徒劳的冲击。这座城市陷入一个危险的突出部，北、东、西三面都是苏联军队。尽管它显而易见是苏联军队突击的目标，但希特勒拒绝从此处撤退，反而宣布此地为要塞，守军将战至*后一人。再向南面，苏联军队追击着他们在库尔斯克会战中未能突破的德军，成功突破德军第聂伯河防线。乌克兰第1、第2方面军在切尔卡瑟附近包围数量可观的德军。尽管德军成功突围，至少包围圈中有一批军队得以逃出，但在苏联人看来，新的胜利就在眼前。基于这一点，斯大林督促指挥员们在整个东线对德军施加压力，认为这些无休止的攻势终究可以将战线的一部分击垮，从这里扩大战果，可以打破整个德军战线。然而在北方地段，春季解冻让军队无法机动，加之进攻兵团已筋疲力竭，令苏联军队无法取得决定性突破。 随着天气转暖，德军忧虑地为苏联军队攻势的恢复做准备。在苏联战役欺骗措施的作用下，希特勒和陆军总司令部均得出苏联红军的主攻将落在乌克兰的结论，该地区白天经常可以看到空的货运列车离开，德军认为这些列车将人员和装备运到了科韦利（Kovel）附近的前线。这些列车在夜间的确进入了该地区，但德军不知道的是，它们和德军侦察机在白天看到的一样，都是空车。苏联军队其实是在中央集团军群当面集结。 中央集团军群的三个集团军并非没有发现对面大批苏联军队正在集结。虽然或许低估了苏联军队的总实力，但是第3装甲集团军、第4和第9集团军的官兵很清楚他们要面对一场大规模进攻。尽管这些证据毋庸置疑，但德国陆军总司令部仍相信主攻将在更南面发起。可到6月10日，这一坚定的观点也开始动摇了： 尽管我们仍认为在苏联军队总的进攻战役框架下，对中央集团军群的进攻不过是一个次要行动，但必须考虑到敌军同样有实力在中央集团军群当面集结，考虑到双方的力量对比，其突破能力不容低估。1 中央集团军群那些暴露的德军不被允许撤退，只能观察和等待，焦急地听着西方盟军诺曼底登陆的消息。6月22日，德国入侵苏联的三周年纪念日，苏联人的打击到来了—为“巴格拉季昂”行动集结的苏联军队展开行动。维捷布斯克在三天内被包围，并于6月27日陷落，德军第53军就歼。随后德军又在莫吉廖夫和博布鲁伊斯克被围，接着是明斯克包围圈。到这一阶段，德军全线败退，只有少数几个装甲师仍旧在这不可阻挡的洪流前进行着零星抵抗。 中央集团军群的覆灭带来两个迫在眉睫的问题：首先，必须尽快设法调集军队来填补这50多万人损失所产生的巨大缺口。由于在法国的德军也迫切需要军队对付诺曼底的盟军，中央集团军群的增援要么来自在挪威这类地方驻防的几个师，要么来自东线北段和南段的集团军群。这样调动军队将削弱上述地段，从而使得他们无力应对苏联军队接下来的进攻。 第二个问题是苏联军队在“巴格拉季昂”行动中快速推进，穿过白俄罗斯，一直推进到波兰边境后，南北两侧紧邻的集团军群侧翼也暴露了。就北方集团军群来说，这为苏联军队提供了一个绕过德军坚固防御的良好机会，德军在此的顽强防御在冬季攻势*后几周内挡住了苏联军队的推进。北方集团军群派出的军队试图在中央地段重建防线时，被削弱的德军第16、第18两个集团军群变得更容易遭到攻击。 中央集团军群灾难般的境况迫使德军高层考虑激进的选项，陆军总司令部提出应放弃爱沙尼亚和一部分拉脱维亚，将军队撤到道加瓦河一线。取代林德曼的北方集团军群新任司令约翰内斯·弗里斯纳（Johannes Friessner）7月12日向希特勒提出了这一意见。希特勒的回应并不出人意料，他命令北方集团军群要么坚守纳尔瓦，要么全军覆灭。2 接下来几周内，整个东线出现迅速而又戏剧性的发展。这些战斗经常同时发生，行文连贯起见，我们将先叙述南面，在那里，“巴格拉季昂”行动北翼的苏联各集团军冲向立陶宛和拉脱维亚；然后叙述北面，波罗的海沿岸是俄国入侵爱沙尼亚的传统路线，这里仍有激烈的战斗和无数的流血。