化学之书:06

“在历史的长河中，人类对于化学研究的历史源远流长，要远远早于人类的文字记载史，那些**初期的化学实验什么时候、在哪发生——恐怕也只有等待考古学家告诉我们答案。但目前能够肯定的：我们遥远的祖先们**次有意识的进行‘搅拌’的诸多细节肯定已经无从考证了。当祖先们对火焰与其效应产生兴趣时，当他们开始思索岩石和颜料的色彩时，抑或当他们尝试将植物当作药材使用时，有意无意间，他们就已经踏上了化学的探索之旅，而如今这一旅程仍在继续。穿越历史的长河，当代的化学家们似乎与青铜时代的金属匠人们、古埃及的祭司们、古中国的学者们及古波斯的炼金术士们存在着某种联系。如今我们回顾这一段段历史，总结古人们所犯过的错误，重温古人们取得的成就，一部由化学进步构成的科学史就栩栩如生的展现在了我们的眼前。” “当然，我们应该牢记的是科学技术取得实质性的飞跃是*近几个世纪的事情。人类经过了漫长的学习与积累，在金属、建筑材料和武器制造等领域先后取得了突破；当然也有一些似是而非、模棱两可的研究虽然持续了几个世纪——比如炼金术，终日以琢磨嬗变金属或是探寻生命的精华为己任，*后仍然竹篮打水一场空，当然也不能说一无所获，凭借着炼金术士们的不懈钻研，人们学会了如何蒸馏、净化等操作，还如何利用各种物质并对其进行分类，有意无意间，这一切都成为了现代化学发展的基石。到了17 世纪的某一天，炼金术已日渐黄昏，可代表着现代科学雏形的朝阳几欲喷薄而出了。研究天然产物的新一代化学家们开始茁壮成长，开始系统的尝试各种可重复的实验，这一切都为化学的飞速发展插上了双翼。其后虽然经历了18 世纪的踯躅与徘徊，19 世纪——化学实现逆袭的时代终于到来了。” “首先，18 世纪及19 世纪初开展的各类气体实验代表着当时人类科学发展的*高水平，通过这些研究，人们逐渐认识到了各种元素是如何组合成了化合物。其后电化学的出现又为各型新的化学反应的发生提供了一条前所未有的新途径，在很短的时间内，各种新元素和新发应如雨后春笋般层出不穷，整个化学界都在积极探寻这些现象底下蕴含的奥秘。有机化学家彼时则醉心于从植物和其他天然来源中分离新物质，试图解析出它们具体的化学结构——正是这一坚持不懈的努力，逐渐奠定了人们对于立体化学的认识。” “到了19 世纪，一些看似简单的问题终于陆续有了答案：为什么一些化学品的色彩如此鲜亮，而另一些看上去又如此通透？为什么有些元素常态下为银色金属，熔化起来需要的温度极高，而另一些元素却是气体，甚至比空气还轻？是什么让有些元素能够发光？当有些元素暴露在空气中，又是什么让它爆炸起火？在19 世纪之前，这些问题林林总总、纷繁复杂，当时看似几乎不可能归纳出什么普适的理论来解释，可是当时人们仍然投入了大量精力进行探索，并取得了一些关键性进展——所以这一切努力都为相关理论的创立夯实了基础，也正是基于这些积淀，19 世纪的种种理论突破才真正成为可能。” “到20 世纪初，作为一种新生事物——聚合物成开始崭露头角，人们对于它的认识也日渐清晰——它是由简单的小分子首尾相连构成的长链大分子，活细胞当中就含有不少种聚合物。在探寻聚合物结构与性能关系的历程中，高分子化学家们发现自己创造的物质种类繁多、包罗万象，涵盖从橡胶、玉米淀粉到聚乙烯等众多领域。与此同时，有机化学家和无机化学家们发现自己无意中联手开创了一个新的研究领域——制备出一系列全新的有机金属化合物。此时分析化学研究领域也取得了重大突破——质谱分析技术更是突飞猛进，为化学家们表征各类物质分子质量提供了强大的工具，这些都远远超出了前人的想象。” “*近二十年来，纳米技术方兴未艾，化学家开始热衷于在分子水平上设计、制备和利用各种分子工具和手段，这些进步在以前的时代根本无法想象。如今所谓的化学生物学已经朝这一方向大步迈进，开始使用化学技术来改变、探索和理解蛋白质及其它构成生命的分子。新型有机化学反应、新一代分析测试设备和不断升级的计算能力联手发力，共同造就了我们今天的化学世界。为了清除已有的污染物、又不产生新的污染物，人们着手从空气分离出二氧化碳并尝试将它们转变成有用的化合物和燃料，同时还在致力于尝试研发新药或者性能更好的新型材料，这些都要依赖于化学取得的*新进展。”