汉译世界学术名著丛书·14辑自然哲学概论

　　《自然哲学概论/汉译世界学术名著丛书》：　　刚才描绘的事实十分频繁地在自然定律（laws of nature）的学说中找到表达，与之相关，正像在人制定的社会的或政治的法（laws）中一样，我们常常构想立法者，立法者出于某些理由或者也许任意地规定，事实应该像它们所是的那样，而不是另外的样子。但是，自然定律起源的智力史表明，在这里该过程是大相径庭的过程。自然定律并没有颁布什么将发生，而告诉我们，什么已经发生和什么惯于发生。因此，正如我一而再地强调的，这些定律的知识使我们有可能在某种程度上预见未来，也有可能用某种办法决定它。我们通过建构所希望的结果借以出现的那些关系决定未来。如果我们由于不了解或由于达不到所要求的关系而无法这样做，那么我们就没有按照我们的意愿形成未来的指望。我们关于自然定律的知识，即关于事物的实际行为的知识越广泛，按照我们的意愿形成未来的可能性也就越可信、越众多。以这种方式，能够把科学设想成如何变得幸福的研究。因为其愿望得以实现的人是幸福的。　　在这一概念形成中，自然定律指明，在复杂的概念中找到什么较简单的概念。复杂的概念水包含着较简单的概念液体、某一密度、透明性、无色等等。水是液体，水具有密度一，水是透明的，水是无色的或淡蓝色的等等句子，是这么多的自然定律。　　现在，那些自然定律能够使我们做什么预言呢？　　它们能够使我们预言，当我们借助上面的性质辨认出给定的物体是水时，我们预期在同一物体中找到水的所有其他已知性质是有正当理由的。迄今，经验不变地确认这样的预期。　　此外，我们可以期望，如果我们在给定的水的样品中发现了直到那时还是未知的关系，那么我们也将在所有其他水的样品中找到这种关系，即使并未针对这种特定的关系检验它们。显而易见，这多么巨大地促进了科学的进步。只是有必要在研究者能够达到的某一案例中决定这种新关系，以便使我们能够预言所有其他案例中的相同关系，而无需把它们交付新的检验。作为一个事实问题，这是科学追求的普遍方法。正是这一方法，使科学可以通过形形色色的研究者的劳动，做出有规律的和普遍有效的进步，要知道，这些研究者彼此独立地工作，相互之间往往并不了解。　　不用说，务必不要忘记，这样的推论是与下述准则一致地得到的：事物直到现在是如此，因此我们预期它们将在未来是如此。因此，在每一个这样的例子中，存在着错误的可能性。至此，无论何时期望未实现，几乎总是有可能找到误差的“说明”。或者普遍概念中的特例的内含物是不能接纳的，因为它缺乏其他一些特征，或者所接受的概念的特征刻画要求改善（限制或扩大）。换句话说，在这方面或那方面，在概念和经验之间存在着不一致，作为一个准则，或迟或早我们变得有可能达到它们之间的较佳调整。　　……