海底两万里

一　飞逝的巨礁 一八六六年出了一件怪异的大事，是一个没人说得清也无法说得清的怪现象。一段时间以来，有好些船只在海上与“一个庞然大物”相遇。那是一个长长的梭子状物体，有时泛着磷光，比鲸鱼的个头儿大，而且速度也比鲸鱼快得多。 在一八六七年的头几个月里，怪物的事似乎已经被遗忘了，不会再有人提起了。但是，就在这个时候，一些新的情况又出现在公众的面前。这一次，已经不再是什么有待解决的科学问题了，而是一个必须加以避免的真真切切的危险。那怪物变成了暗礁，但却是个能飞逝的无法捉住的暗礁。 一八六七年三月五日，蒙特利尔海洋航运公司的莫拉维扬号夜航至北纬27度30分、西经72度15分的海面上，右舷尾部撞上了一块礁石，可任何海图上都没有标明这一带海域有此礁石。出事地点被准确地测定、记录下来，而莫拉维扬号也无任何损坏，便继续航行。它是撞到了一处暗礁呢，还是撞到了遇难船只的残骸，无从得知。但是，等到回到船坞进行检查时，才发现船的一部分龙骨已被撞裂。 三个星期后，又发生了类似的事故。 一八六七年四月十三日，海上风平浪静，风向甚宜，斯科蒂亚号正行驶在西经15度12分、北纬45度37分的海面上。 下午四点十七分，旅客们正在大厅里用晚餐，突然间，斯科蒂亚号左舷轮后部被轻微地撞击了一下。 斯科蒂亚号并没有撞上什么，而是自己被撞到了。撞击似乎非常轻，所以船上的人都没有因此而有所不安，但是，大家却听见货舱监运员跑到甲板上来，大声喊叫道： “船要沉了！船要沉了 安德森船长立即下到底舱。他发现五号舱被海水浸入，而且浸水速度很快，说明破口处窟窿很大。安德森船长立即下令停船，并派一名水手潜入水中察看损毁情况。原来船体吃水线以下部分有一个两米宽的大洞，这么大的洞涌进的海水是无法堵得住的。因此，斯科蒂亚号只好在它的几个驱动轮被淹没了一半的情况下，继续行驶着。此时，它距克利尔岬三百海里，所以晚了三天才驶回利物浦，进了公司的船坞。这三天可是让利物浦的人惊恐得够呛。 斯科蒂亚号被架上了干船坞，工程师们开始对它进行检查。他们简直不敢相信自己的眼睛。吃水线下两米半的地方，破了一个有规则的等腰三角形。铁皮上的裂口很整齐，即使使用打孔钻也无法打出这么规则的洞来。如此看来，弄穿这个洞的钻孔工具肯定不是用一般的淬火技术制作的，而且，这个工具用巨大力量冲出来，穿透四厘米厚的铁板，还得倒退出来，这简直令人难以相信。 自此，以前的那一次次海难的不明原因，全都归结到这个怪物的身上。由于这个大怪物的存在，各大洲间的航路变得日益危险，公众坚决地要求，应不惜一切代价，把这头可怕的大怪物从海洋里清除掉。 二　赞成与反对 这些事件发生的时候，我正对美国内布拉斯加州的贫瘠土地进行了一番科学考察之后回来。我预定于五月初返回法国。回国前的这段时间里，我对我所采集的矿物和动植物标本进行了分类整理。斯科蒂亚号发生意外的时间正好是这个时候。 我到纽约时，这件事被传得沸沸扬扬。 可能的答案只有两个，人们因而分成了观点极其对立的两大派，一派认为是一种力大无穷的怪物，另一派则认为是一艘动力强大的“海下”船。 可是，后一种假设尽管还算说得过去，但经过对新旧两个大陆的调查，它也站不住脚了。因为某个人要想拥有这样一种机械，那是不可能的。他是在什么地方建造它的？是什么时候造的？造这么个庞然大物，他又怎么能保守得住秘密呀？ 只有一国政府才可能拥有这种破坏力巨大的机器。在人们想尽办法提高武器杀伤力的悲惨时代，某个国家背着别国研发这种可怕的武器是有可能的。然而，各国政府纷纷发表声明，予以否认，所以这种战争机器的假设也就不能成立了。 我抵达纽约后，有些人便专程前来征询我对此事的看法。我曾在法国出版过一部两卷四开本的著作《海底的秘密》。该书深受学术界的重视，而我也因此成为博物学中这一极其神秘的科学方面的专家。别人当然要征询我对此事的看法了。只要是能够否定事情的真实性，我是绝对要持否定的态度的。可是不多久，我被逼无奈，只好明确地发表了自己的看法。而且，《纽约先驱论坛报》也给巴黎自然史博物馆教授、尊敬的皮埃尔·阿罗纳克斯先生发了约稿函，请他对此事发表看法。 我只好也说说自己的看法。我从政治学和科学的角度对这一问题进行了论述，写了一篇内容翔实的文章，于四月三十日发表在该报上。在此，我把拙文的摘要抄录如下： “我对各种不同的假设一一地加以研究之后，由于所有其他的假设都被排除掉了，所以我不得不承认有一种力量大得惊人的海洋生物存在。我倾向于它属于一种巨大的独角鲸什么的……” 我的文章引起了激烈的争论，反响很大。有不少人是赞同我的观点的。而且，该文的结论也给人留下了遐想的空间。人的头脑就喜欢这种对超自然生物的奇思异想，而海洋正可以为这种遐想提供空间，因为海洋是这类庞大的生物赖以生存繁衍的*佳场所，与之相比，陆地上的动物，如大象和犀牛，简直是小得可怜了。 有些人只是把这件事当作是一个有待解决的纯科学问题，另有一些人则主张把这个可怖的怪物从海洋中清除掉，以保证横渡大洋的交通运输的安全。 公众舆论形成之后，美利坚合众国率先发表了声明。纽约已做好准备，组织一支远征队，前去清除独角鲸。一艘名为亚伯拉罕·林肯号的快速驱逐舰已做好准备，争取尽快远航。各武器库的大门已向法拉格特舰长敞开，他正积极地装备自己的舰艇。 七月三日，终于有了消息，说是从加利福尼亚的旧金山驶往上海的一艘轮船，三个星期前，在太平洋北部水域，又看见了那头独角鲸。 这则消息令群情振奋。法拉格特舰长奉命立即起航，一天都不许耽搁。食物已经装上了船，燃料舱里装满了煤。全体船员已各就各位，只等点火，加温，起锚！ 亚伯拉罕·林肯号准备驶离布鲁克林码头的三小时前，我收到了一封信，内容如下： 纽约第五大道饭店 巴黎博物馆阿罗纳克斯教授先生： 如果您愿意随亚伯拉罕·林肯号一同远征，代表法国参加这次探险的话，合众国政府将乐观其成。法拉格特舰长已经为您准备好了一间舱室。 顺致 敬意 海军部部长J.B.霍布森