经济学的世界:人人都要懂的个体经济学:A beginners guide to microeconomics

一、什么是经济问题？ （一）一般人心目中的经济问题 每当别人知道你是经济系教授时，他们会立刻问你：“你觉得*近的股票市场如何？会不会再涨？你觉得哪一只股票*好？”也许他们会问你另外一个问题：“目前的房价如何？*近会不会再涨？”没错，这些都是经济问题，虽然大部分经济学家不一定都能回答。 如果遇到的是就要出国旅游的朋友，他们经常问的则是：“*近人民币会升值还是贬值？我想买美元，该现在就买，还是再等一些时候？”若是遇到久居国外，*近才返国探亲的朋友，他们*常问的不外是：“这里的东西怎么这么便宜？这里的人好幸福喔！”这些都是标准的经济问题，虽然我们不一定都有标准答案。 在服饰店上班的春娇是江蕙的忠实歌迷，*近听说江蕙要开封麦演唱会，虽然票价所费不赀，但春娇准备前往捧场，否则有亏忠实歌迷的职守。同时，春娇也在隔壁服装店看上一件她非常喜欢的洋装，价格不比江蕙演唱会的票价低。春娇收入有限，无法两样东西都买，她会如何选择？ 到兴隆路上的老地方面馆吃牛肉面的人，经常发现餐桌上的酸菜盒子都是空的，但旁边冷冻柜子里要收费的小菜，却一盘盘地整齐排列。经常去吃面的人都知道张老板为人很大方，对客人十分友善，但为什么他的酸菜盒却是空着的时候比较多呢？ 陈教授很喜欢吃牛肉，陈太太上市场买牛肉时，一定先问多少钱一斤，然后每次一定都买刚好200元的牛肉。有时陈太太很忙，就叫陈教授去市场买牛肉。陈教授做人比较爽快，买牛肉从来不问价格，他一到牛肉摊上就跟很熟的林老板说：“老板，买二斤牛肉。”然后，付完账就立即走人。陈教授和他的太太的行为有何差异呢？ 对读过经济学的人来说，上述都是标准的经济问题。就算没有读过经济学的人，大概也可以知道这些问题属于经济学的范畴。这些问题的答案在本书接下来的分析中，会一一加以说明。 （二）广泛的经济问题 经济问题只局限于类似上述的问题吗？当然不止，经济学探讨的范围与对象要远超过这些问题。政治大学经济系博士班的学科考试，每次都会有6个申论题，每次考试的时间都限定为3小时。我们*常听到博士班的学生抱怨：“每次都花了许多时间准备考试，而且这些题目我都会，只是每次考试时间都不够，题目都写不完。”而经济系教授通常的标准答案是：“如果你们不知道如何分配时间去作答，你们的经济学就还不算念通。” 多年前，美国一家有名的大学教学医院曾引起一阵轩然大波，因为该教学医院中的几位有名医师联名希望减少对年老且又无望痊愈病人的治疗，以便将资源转向其他较有希望治愈的病人身上。这个事件引起广泛争议的主要理由在于“人道立场”，因为生命价值应该都是一样的。但是，对多数经济学家而言，这其实是一个很简单的纯经济问题，答案可能也不太难给出。 当今中国社会，大家庭制度逐渐解体，小家庭愈来愈多，城市在外就餐的人也愈来愈多。为什么现代人愈来愈不喜欢下厨了呢？这是社会问题或是经济问题？当人们到餐厅点菜时，如果点了一道铁板牛柳，大概就不会再要葱爆牛肉；如果点了一道蛋花汤，就不会再要西红柿炒蛋。这是大家习惯使然？或是其中含有经济理由？ 经济学是一门社会科学，而且可能是社会科学中*接近自然科学的学科之一。经济学作为科学的一种，当然不应该限制其研究方向，而应广泛地将其研究方法与内涵加以应用。到目前为止，除了传统的经济学领域之外，还有许多新的相关领域逐渐受到重视，例如教育经济学、医疗经济学、信息经济学等。在这本作为经济学入门的书中，我们也许只会简略提到上述领域的内涵，也说不定根本就不会提到。但是，只要读者能仔细读完本书，应该可以体会出经济学并非只探讨“钱”的问题，其内容应该可以广泛地应用到许多相关的研究领域。当一个读者对于经济学应用领域之广感到讶异时，他大概就可以开始领悟经济学的曼妙了。 二、经济学的定义 （一）资源、欲望与选择 在上节的诸多问题中，细心的读者应该不难体会出，这些问题大都与经济资源(economic resource)有关，而其中的资源可能包括一个人所拥有的钱，所拥有的时间，或是所拥有的能力。更重要的是，这些资源几乎都是有限的(scarce)，例如每个人所拥有的收入和时间都是“有限的”。春娇每个月的薪水是有限的，博士研究生考试的时间也是有限的，牛肉面馆中的酸菜盒更是经常空空如也。小到一家厂商，大到一个国家，它们所拥有的资源都是有限的。中国的人口很多，俄罗斯的土地资源丰富，沙特阿拉伯的石油蕴藏量很大，但终究都是“有限的”。 另一方面，人们的“欲望”(desire)却往往不易满足。研究生希望每一科考试都考100分；春娇希望能穿新买的洋装去看江蕙的现场演唱，如果可能，*好再买一双鞋子搭配；厂商总希望多生产一些产品，增加自己的收益；政府则大都希望多花一些钱在社会福利上，同时花一些投资在公共建设上；人们总是希望自己能多拥有一些东西，就像政府希望能多做一些事情一样。 虽然人们的欲望这么多，但每一个人拥有的资源却非常有限，人们该如何做抉择呢？要如何选择才能达到*大的满足呢？政府的税收有限，不可能同时花太多钱在社会福利与公共建设之上，而且可能还要保留一些给教育及国防军备使用。政府该如何分配支出，使得国人的福祉*高？或者更直接地说，政府应当如何花这些钱才能使它未来的选票*多？厂商可以多雇用劳工来生产，也可以多用机器设备，或者两者都用，但厂商的资源也是有限的，他该如何选择生产方式，才能一方面使生产成本*少，一方面又使产量*大呢？ 经济学(economics)就是探讨如何分配有限资源，以达到效用*大的一门学问。这里指的效用包含个人效用、厂商利润，或是全民福祉。由于资源有限，如何去做有效的使用，就是一门很重要的学问。换句话说，经济学就是一门探讨“选择”(choice)的学问。由于资源有限，人们可以做的选择也就有限，那些被选择的，就可以带来效用；那些被放弃的就是“成本”(cost)或代价。比方说，春娇*终决定去看江蕙的演唱会，放弃购买新的洋装；因此，她去看演唱会的代价就是牺牲了穿新洋装的乐趣。政府花费大量资金在社会福利上，就必须以减少公共支出为代价。这就是选择的问题，天下没有免费的午餐。 （二）个体经济学与总体经济学 在经济学探讨的问题中，有些纯粹是个人的选择问题，有些则与个别厂商的选择问题有关。这些有关个人或个别厂商行为的研究，我们称之为“个体经济学”(microeconomics)。在个体经济学中，我们探讨个人如何分配工作时间与休闲时间，如何消费有限的收入在不同的商品上。在厂商行为方面，我们则研究厂商如何雇用人员及如何购买机器设备来生产，同时决定该生产多少产品等。当然，更重要的是如何决定产品的价格——该薄利多销还是厚利少销？ 研究个人或个别厂商的行为可以让我们知道如何使个人获得的效用*大，或使个别厂商的利润*大。因此，经济学家可以对个人提供一些消费或投资上的意见。比方说可以买哪些东西，投资哪些股票，或对厂商提供一些管理上的意见——比方说生产什么产品，以什么价格出售，或者应不应该现在就去购买外汇等。 经济学另外一个重要的研究范畴则是以整个经济社会或国家为对象，因为研究对象范围较大，故称“总体经济学”(macroeconomics)。其内容包含研究整个国家的收入、通货膨胀、就业以及政府收支等。譬如说，如何利用政府收支来增加一国的国民收入而不至刺激物价？通货膨胀与充分就业之间，又有什么样的关系？对于任何一个政府而言，经济增长、稳定物价、充分就业以及提高社会福利，大概都是他们的政策目标。如何达到这些目标，则是总体经济的主要课题。 有人说，个体经济与总体经济的关系就像一棵树与整片森林的关系。我们在研究一棵树木如何成长的时候，当然不能忽略它周遭的生长环境。同样地，在研究一片森林的时候，我们也必须对其中每一棵植物的生态十分了解。“只见树木，不见森林”固然不对，而“只见森林，不见树木”也一样不行。又有人说，经济学是一门“经世济民”的学问，“经世”就是总体经济学的范畴，“济民”则属于个体经济学的领域。 （三）实证经济学与规范经济学 另一种区分经济学的研究方法是将经济问题区分成二类。一类纯粹从科学的角度来看问题，不加入任何主观价值判断，只去研究问题的本身。例如，个人消费时，该如何选择才能使效用*大？政府如何控制货币数量才不会发生通货膨胀？这些问题都没有主观的价值在内，只有纯粹的科学探讨与分析，我们称为“实证经济学”(positive economics)。 另外一大类则是加入主观判断的讨论，称为“规范经济学”(normative economics)。例如，有些人觉得抽烟对人体有害，而且容易造成空气污染，于是政府就可以利用征税的方法来达到抑制人们吸烟的目的。另外一个例子是全民健康保险（下文简称全民健保），有许多人认为先进国家应该实施全民健保，便要求政府利用征税的方式来达到实施全民健保的目标。这些讨论都是先加上主观意识，认为吸烟不好或是认为全民健保对大家都有必要，然后再利用经济手段来实现目标。 不过，我们必须强调，虽然规范经济学先有主观意识，要知道如何实施政策才有效或要知道政策效果的大小，仍然需要去做进一步的科学分析。换句话说，此时实证经济学的分析方法仍然是必要的。比方说，如果政府希望以提高香烟价格的方式来达到抑制人们吸烟的目的，我们就必须先了解，如果香烟每包多收1元的税，会使吸烟人口减少多少？收5元的税，又会减少多少？另外，如果为了增加老年照护的经费来源，政府把每包香烟的烟税增加20元，预估因此每年可以增加约158亿元的烟税收入；同时，香烟销售量会减少二成，约3.3亿包。这些都是必须先通过实证经济学的分析，才能得到估计结果。也就是说，唯有先利用实证经济学的分析结果，才能提供有效的政策意见与建议，供政策决定者参考。 由于人与人之间往往有主观意识的不同与偏好的差异，因此规范经济学的探讨并不容易。相反，实证经济学则完全以科学的方法分析，不加入任何主观判断或感情成分在内，因此在讨论过程中就较为客观，结果也比较容易被人接受。在本书后面的讨论与分析过程中，除非特别强调，否则我们的分析都将以实证经济学的分析为主。 （四）自利与理性 在经济学分析的前提中，有一项非常重要且基本的假设，即经济人都是“自利的”(self-interested)，也就是说，每一个人从事经济行为的目的都是在追求自己的福利或使利益*大化。可能立即会有人质疑说，事实上，有许多人经常从事一些利他行为，如捐款办学或是慈善捐款等善举。我们要说明的是，首先，这些行为是否一定是利他行为还有待商议；同时，我们也可以用更复杂的经济理论来解释利他行为。但在此处更重要且更基本的解释是，我们只是简单假设个人是自利的，虽然这一个简单的自利动机，几乎就可以用来解释绝大多数人的经济行为。换句话说，自利行为可能是人类行为中的一项基本模式，其他可能只是例外。 除了自利动机以外，经济分析的另外一个重要前提是假设人们的经济行为都是“理性的”(rational)。简单地说，所谓理性就是指人们的经济行为一定是追求效用较高或利益较大，而不会做出伤害自己权益的事。比方说，两家比邻的商店若以不同的价格出售完全相同的东西，一个人只要经过比价，就一定会选择便宜的那一个。同样，如果水果摊上的苹果一个卖10块钱，则我们可以确定每一个买者都会去挑*大或*好的去买，这就是理性行为。 三、经济学方法论 （一）人类行为可以预测吗？ 经济学属于社会科学，探讨的对象是人类的行为。虽然经济学家一直尝试把经济学研究方法尽可能改成与自然科学一样，但有一个永远不同的地方是，经济学的分析对象是“人”。我们常说：“一种米养百种人。”而且，即使是同一个人，也有七情六欲，因此面对相同的刺激，即使是同一个人可能也会有不同的反应。在此种情况下，人类的行为还能被预测吗？ 对任何一门科学而言，它都必须要有解释过去与预测未来的能力，否则就不能被称为科学。经济学是科学的一种，自然不能例外。然而，经济学的研究对象是人，人类的行为千变万化，经济学如何去准确预测人类的行为呢？