蜡烛的故事

那火焰是怎么获得燃料的？在这里告诉你们一个很好听的概念：毛细引力。“毛细引力！毛还有引力？”好吧，先不管这个名字。就是这种毛细引力，把蜡烛油运到燃烧点，让它储存在那里。而且它的运输过程很精细，非常巧妙地将烛油运送到化学作用的正中心。现在我想给大家举一两个毛细引力的例子，它能把两种不相溶的东西吸引在一起。比如洗手的时候，你会弄湿自己的手。打点肥皂后，手虽然变黏，但还是湿的。更有意思的是，如果你的手不脏，此时把手指插进温水里，水就会沿着手指向上爬一点，当然了，这一点你们可能没观察过。我这里有个盘子，里面装着一根盐柱，它是一种渗透性物质。我会在盘子里加一些液体，不是普通的水，而是饱和盐水，它不会溶解盐分，所以下面看到的情况不是因为溶解而出现的。我们可以把盘子当成蜡烛，盐柱当成烛芯，盐水当成熔化的蜡烛油，我已经把盐水染成蓝色，以便你们看得更清楚。看，现在我把盐水倒进去，它会顺着盐柱一点点往上爬，越爬越高，只要盐柱不倒，它就能一直爬到顶上。如果这种蓝色液体是可燃的，而且顶上又装了烛芯的话，那液体进入烛芯的时候就会燃烧。能够看到这样奇异的现象，观察它是怎么发生的，确实非常有趣。洗手的时候，用毛巾擦水，也是因为毛细引力的作用。毛巾吸走了水分，自己变湿了。烛芯被蜡烛油弄湿，也是同样的原理。我见过一些冒冒失失的孩子（其实我知道这种事也会发生在细心的人身上），他们洗完手以后，抓起一条毛巾擦完，就把毛巾搭到脸盆边上。结果没过多久，毛巾就把脸盆里的水吸走，滴到地上——它搭在边上，刚好起到虹吸管①的作用。为了更清楚地看到这些物质之间的相互作用，我这里有个铁丝纱做的容器，里面装满了水，你可以把它想象成棉花或是棉布。事实上，有些烛芯就是用铁丝纱做的。你会看到这个容器有很多密密的小孔，如果我从上面倒水进去，它就会从底下漏掉。如果我问你，这个容器现在是什么状态，它里面有什么，为什么会有，你大概会疑惑好一阵子。其实，容器里还是装满的水，但是你看到水倒进去又流出来，就像是空的一样。原因很简单：铁丝纱被水弄湿以后，就保持潮湿的状态，而上面的孔眼又非常小，导致附着在周围的水分子之间具有很强的吸引力。所以尽管都是孔眼，但水分还是留在容器里。同样的道理，熔化的油脂顺着烛芯爬到顶上，其他油脂分子也通过相互的吸引作用，跟在后面往上爬，直到接触火焰，依次燃烧起来。