七个世界,一个星球/BBC星球系列

　　为什么北极熊不以企鹅为食？这个问题就像圣诞拉炮里的谜语纸条一样古老。当然，答案显而易见：因为企鹅和北极熊分处地球的两端，它们根本就没有机会遇见。　　不过为什么会这样呢？要回答这个问题，就必须要了解地球的历史。在3亿年前，我们的星球表面除了海洋，还被一个超级大陆覆盖，它是陆地生命的发源地。这个超级大陆后期开始分裂，其中一部分陆块逐渐向南漂移，当它到达南极后，上面的气温已经低到没有动物能够生存了。这个漂到南极的陆块就是今天的南极洲，自那以后，除了人类，没有任何陆生动物能够到达这里。　　为什么不同种类的动物生活在不同的自然环境中？任何一个看过关于地球自然历史节目的人，都可能会产生这样的疑问，而这本书正是基于这样一个纪录片诞生的。但并不是所有的问题都那么容易回答，比如，同样是食草动物，而且有着相似生活方式的中型哺乳动物，为什么鹿生活在北美洲，而羚羊却生活在非洲？为什么在非洲和亚洲的热带雨林里有类人猿，而南美洲的丛林里却没有？　　本书的介绍有助于回答这些问题，也会解释为什么地球上七大洲的动植物群落至今仍然如此迥异，如今，哪怕把每个大洲都描述为一个独立的世界，也合情合理。　　每个大洲都有自己的珍奇动物。有些极为罕见，鲜为人知。比如，洞螈只生活在东欧的洞穴里。它是蝾螈的一种，长得像小蛇一样苗条，有着湿润无鳞的皮肤和两对细小的腿。因为一直生活在黑暗之中，它们的眼睛和皮肤已经失去了色素，变得像幽灵一样煞白。演化至今的洞螈过着极其平静的生活，它们维持生存仅需要很少的能量，即使10年才有一次进食机会也能存活。想象一下生活在中国北方的长着一张蓝脸的川金丝猴。那里一年中至少有5个月被冰雪覆盖，以至于猴子们都长出了厚实的毛皮。为了避免鼻子被冻伤，它们进化后的鼻子简直小得都称不上是鼻子。　　这两种珍稀的生物都很罕见，几乎没人知道它们的存在，因为它们都生活在条件极为苛刻又很少有人造访的地方。　　然而，还有一些珍稀动物，它们的数量稀少的原因却大不相同，情况也更令人担忧。它们曾经为数众多，但如今人类已将它们从曾经栖息和生活的领地上赶走。有时，人类的做法只是出于*微不足道的原因。在19世纪，居住在澳大利亚和北美的欧洲移民从欧洲带来了乌鸫和画眉，因为他们认为二者的叫声比当地的鸟儿更动听。他们引进了狐狸，因为猎人们觉得没有其他适合猎捕的"东西"。有人带来了他们的宠物猫，只是由于他们喜欢让猫围在炉边发出呼噜呼噜的声音。有些引进的物种没能延续，几代之后便已绝迹。但也有一些引进物种逐渐繁盛起来，它们像瘟疫一般，对当地的动物种群产生了灾难性的影响。　　当然也有一些情况实属偶然，而并非人类有意为之。就像我们总是不小心让老鼠们乘船漂洋过海，来到他们从未涉足的地方。这些顽强的、杂食性的、繁殖力强的入侵者一次次地对当地的物种进行破坏，而当地的物种对此却毫无防备。　　但是，*大的冲击，还是我们为了供养持续增长的人口而蓄意改造自然的所作所为。为了建设家园、工厂、机场和公路等，我们砍伐森林，排干沼泽，用钢筋混凝土覆盖肥沃的草地。在过去的200年里，在除了南极洲，所有大陆上，曾经相对繁荣的野生动物种群被大量捕杀，它们的数量现在已经岌岌可危，比如生活在西班牙的猞猁、欧洲的灰狼，还有澳大利亚的袋狼和靠近极地的麝牛。　　《七个世界，一个星球》一书描述并展示了这些珍稀动物，以及地球上仍然存在的一些*引人注目的自然奇观。随着我们对大自然运转方式的了解日益加深，让我们寄望，这本书*终能够说服所有人去关爱在这个星球上进化而来的动物们，给它们必要的生存空间，让它们在曾经属于自己的独特世界里生活。