地心游记

六 听到这话，我浑身一阵颤抖。但我忍住了，我甚至决定装出若无其事的样子。只有科学的论据才能阻止李登布洛克教授。这样的论据有很多，而且很有说服力，足以证明这种旅行是不可能的。到地心去！多么疯狂的念头！我要在适当的时候施展我的辩术，先吃了饭再说。 我想我不用重复叔叔在空空如也的餐桌前所发出的诅咒。事情很快得到了解释。女佣玛尔塔重新获得了自由。她跑着去了菜场，动作如此之快，以至于一个小时之后，我的饥饿就平息了，我又回到了现实之中。 吃饭的时候，叔叔显得很愉快，还开了一些无伤大雅又不失学者风度的玩笑。吃完甜点后，他做了一个手势，让我跟他去书房。 我跟他去了。他在写字台的一头坐下，我则坐在另一头。 “阿克赛尔，”他温和地说，“你是个聪明的孩子；在我感到绝望、准备放弃的时候，你帮了我一个大忙。否则我不知道要枉费多少心机！我不会忘记这件事的，孩子，你将和我分享我们一起获得的荣耀。” 行了，我想，他心情不错；该和他讨论一下所谓的荣耀了。 “*重要的，”叔叔继续说，“我提醒你要绝对保守秘密，懂吗？学术界有许多嫉妒我的人，他们中有很多人都想作一次这样的旅行，但他们必须等我们回来之后才能知道这个秘密。” “你认为，”我说，“真有这么多勇敢的人吗？” “当然！有谁会在这样的荣耀面前犹豫不决？要是这封密码信被公开，会有整整一个军团的地质学家去追寻阿尔纳?萨克努塞姆的足迹！” “我不相信，叔叔，因为没有任何东西能证明这封密码信的真实性。” “怎么！那么那本书呢？我们是在书里发现这封信的。” “我相信那些话是这个萨克努塞姆写的，但这并不说明他真的作过这次旅行，这张古老的羊皮纸会不会是在故弄玄虚？” *后一句话有点冒失，我几乎后悔说了它。教授皱起了浓眉，我担心会搞砸这场谈话。幸亏没什么事。我这位严肃的对话者露出一丝微笑，回答我说： “我们以后会知道的。” “啊！”我有点恼火了，“请允许我把有关密码信的所有不同意见说完。” “说吧，孩子，别不好意思。你有发表意见的自由。你已经不是我的侄子了，你是我的同事。说吧。” “好，我首先要知道约库尔、斯奈菲尔和斯卡尔塔里斯是什么意思，我从没听说过这些词。” “这个问题太容易了。*近，我在莱比锡的朋友奥古斯特?彼德曼送给我一张地图；它来得太及时了。你把书橱第二栏第四格Z字头的第三本地图册拿给我。” 我站起身来，根据这个明确的指示，很快找到了所需的地图。叔叔打开地图，说道：“这是冰岛*好的地图之一，是安德森绘制的，我想它能解答你所有的疑难。” 我俯身看着地图。 “你看这座由火山构成的岛屿，”教授说，“注意这些火山都被称为约库尔。这个词在冰岛语里意思是‘冰川’，由于冰岛纬度很高，所以那里的火山爆发都必须穿过冰层，因此约库尔就被用来称呼岛上所有的火山。” “那么，”我答道，“斯奈菲尔是什么呢？” 我希望这个问题得不到回答。可是我想错了。叔叔继续说： “你沿着冰岛的西海岸看。看到它的首都雷克雅未克了吗？看到了？好。在受到海水侵蚀的海岸线上，有着数不清的峡湾，你顺着这些峡湾往上，把你的目光停留在接近北纬65度的地方。你看到了什么？” “一座半岛，形状就像是一根被去掉肉的骨头，顶端犹如一块巨大的膝盖骨。” “比喻得非常贴切，孩子；现在，你在这块膝盖骨上看到什么东西没有？” “看到了，有一座看似伸进大海的山。” “对！这就是斯奈菲尔。” “斯奈菲尔？” “正是，它高达5 000英尺，是冰岛*著名的山峰之一，要是通过它的火山口能直抵地心，那么它一定是整个地球上*著名的山峰了。” “这是不可能的！”我叫着耸了耸肩，表示反对这种假设。 “不可能！”李登布洛克教授严肃地问道，“为什么？” “因为火山口肯定被熔岩和滚烫的岩石堵着，所以……” “要是这是一座死火山呢？” “死火山？” “对。目前地球表面处于活动状态的火山总共只有三百座左右；大量的火山都是死火山。而斯奈菲尔就属于后者，自从有历史记载以来，它只喷发过一次，那是在1219年；此后它便逐渐平静下来，不再属于活火山了。” 面对这番肯定的论证，我哑口无言，只好把话题转到密码信的其他疑点上。 “斯卡尔塔里斯是什么意思？”我问，“它和7月又有什么关系？” 叔叔思考了一会儿。一时间我感到了希望，可这希望转眼即逝，因为他马上回答我说： “你眼中的疑点对我来说是非常明白的事情。这说明萨克努塞姆希望以一种巧妙的方式把他的发现告诉我们。斯奈菲尔由好几个火山口组成；因此有必要指明其中通往地心的那一个。那位聪明的冰岛人是如何做到这一点的呢？他发现，将近7月的时候，也就是在6月的*后几天里，这座山的一座山峰斯卡尔塔里斯的阴影会落在那个火山口上，于是他就把这个现象写进了密码信。还能有什么比这个提示更加明确呢？这样，当我们到达斯奈菲尔山顶的时候，就不用为应该走哪条路而犹豫了。” 总之，叔叔解答了所有的问题。我明白，要想就这张古老的羊皮纸的内容难倒他是不可能的。于是我不再在这方面向他施加压力，不过我还是必须说服他，所以就提出了一些学术方面的不同意见，我觉得这些意见更有说服力。 “好吧，”我说，“我不得不承认，萨克努塞姆的话非常明白，没有任何可疑之处。我甚至同意密码信是完全真实可靠的。这位学者真的到过斯奈菲尔火山的底部，也真的看到过斯卡尔塔里斯的阴影在7月即将来临的时候落在火山口的边缘，他甚至真的从他那个时代的传说中听说过这个火山口可以通往地心；不过，至于他本人真的到过地心，到了地心之后还能生还，我觉得这是不可能的，绝对不可能。” “为什么？”叔叔带着特别嘲讽的语气问。 “因为所有的科学理论都证明这样的旅行是办不到的！” “所有的理论都能证明吗？”叔叔装出一副天真的样子问道，“啊！可恶的理论！它们真是碍手碍脚！” 我发现他在揶揄我，不过还是继续说道： “不错！大家都知道，从地球表面往下，每下去70英尺，温度就会上升1摄氏度；如果温度和深度的这种比例关系恒定不变的话，由于地球的极半径是3 950英里，所以地心的温度要超过20万摄氏度。因此，地球内部所有的物质都是以炙热气体的形式存在着的，一般的金属和*为坚硬的岩石，都不能抵御这样的高温。所以我完全有理由问：到这样的地方去，这可能吗？” “这么说，阿克赛尔，是高温令你感到困惑了？” “是的。只要我们下到25英里的深度，就会到达地壳的尽头，因为那里的温度已经超过1 300摄氏度了。” “你害怕被熔化了？” “这个问题还是留给你回答吧。”我发着脾气说。 “我的回答是这样的，”李登布洛克教授带着高人一等的神情反驳道，“鉴于人类只是勉强了解了地球半径12‰的情况，所以你和任何人都不清楚地球内部所发生的事情；因此科学有待完善，所有的理论都在不断地被新的理论所推翻。在傅立叶之前，人们不是一直认为星际空间的温度是在递减的吗？而我们今天却知道，宇宙间*低的温度不会低于零下40摄氏度到零下50摄氏度。那么地球内部的温度为什么不也是如此呢？在某个深度上，它完全可以达到一个极限，而不再升高到某个足以使*为耐热的金属都被熔化的温度。” 既然叔叔把问题放到了一个假设的领域，我也就无话可说了。 “我告诉你，一些真正的学者，包括布瓦松在内，他们已经证明，如果地球内部真的存在20万摄氏度的高温，那么被熔化的物质所产生的炙热气体就会具有一股地壳所无法抵挡的冲力，地壳会像锅炉的外壳在蒸汽的作用下那样，发生爆炸。” “这仅仅是布瓦松的看法罢了，叔叔。” “不错，可这也是其他著名地质学家的看法，他们认为，构成地球内部的既不是气体，也不是水，更不是我们所知道的沉重的石头，否则地球的重量会比现在轻两倍。” “啊！数字可以证明一切你想证明的东西。” “事实难道不也一样吗，孩子？自地球诞生至今，火山的数量不是一直在减少吗？难道我们不能由此证明，即使地球内部存在热量，它也在不断地减弱吗？” “叔叔，如果你总是作假设的话，我和你就没什么可谈的了。” “但我必须告诉你，我的看法得到了许多资深学者的赞同。你还记得英国著名化学家汉弗里?戴维1825年对我的拜访吗？” “当然不记得，因为我是在那次拜访19年后才降临到这个世界上来的。” “汉弗里?戴维路过汉堡的时候拜访了我。我们谈了很久， 在众多问题中，我们也谈到了地球核心是否有液体的猜测。我们一致认为这种液体不可能存在，目前还没有任何一种科学理论能驳倒我们。” “为什么？”我有点惊异地问。 “因为这种液体会像海水一样，受到月球引力的影响，这样，地球内部每天就会产生两次潮汐，潮汐在掀动地壳的过程中，会引起周期性的地震！” “可是，地球表面曾明显地发生过燃烧，因此我们可以假设地球的外壳*先冷却，而内部还蕴藏着热量。” “错了，”叔叔回答说，“地球变热是由于表面的燃烧，而不是其他原因。这层表面由大量的金属物质构成，比如钠和钾，只要遇到空气和水就会燃烧；当大气中的水蒸气以雨水的形式降到地面时，这些金属物质便会起火；雨水逐渐深入地壳的缝隙，引起了新的燃烧，造成爆炸和火山喷发。这就是为什么在地球形成初期会有如此众多的火山。” “多么聪明的假设！”我情不自禁地叫道。 “汉弗里?戴维用一个非常简单的实验证明了这种假设。他用我刚才提到的两种金属做了一个圆球，代表地球。当他把一小滴水珠落在球的表面时，后者立刻发生膨胀、氧化，形成一座小山；山顶裂为一个火山口，火山爆发也随之发生，并且把热量传到整个球体，以至于球烫得无法用手去拿。” 说真的，我开始被教授的论据所动摇；何况这些论据由于他惯有的激情和活力而变得更加具有说服力。 “你看，阿克赛尔，”他补充道，“地质学家们对地核的状态有着不同的假设，关于地心存在热量的说法也没有得到任何证明；在我看来，这种热量并不存在，也不可能存在；再说，这一点我们以后会知道的，我们会像阿尔纳?萨克努塞姆一样去搞清楚这个问题。” “对！”我回答说，我觉得自己也被这种热情所感染，“我们会知道的，如果在地心我们的眼睛能看得见的话。” “为什么不能呢？我们可以借助电的现象来照明，在接近地心的时候，甚至还可以利用大气压所产生的光亮。” “对，”我说，“对，不管怎样，这是有可能的。” “当然，”叔叔带着胜利的口吻回答说，“不过不要声张，听见了吗？必须对这一切保密，不能让任何人产生和我们一起去探索地心的念头。”