自己的英雄:向更大的世界探索

我不惧怕冒险。当机会来临的时候，我总会抓住机会寻求冒险。几年前，我曾坐着我的机动轮椅，顺着旧金山*陡峭的山坡疾驰而下。我四处旅行，去过南极和复活节岛，还乘坐潜水艇潜入过水下。 2007 年 4 月 26 日，在我 65 岁生日之后的三个月，我有了一次特别的经历：体验到了零重力。这种体验让我暂时摆脱了身体的困扰，带给我一种真正自由的感觉。在轮椅上坐了 40 年之后，我终于飘起来了。我体验了 4 分钟的失重，那种感觉真是妙不可言。感谢彼得·戴曼迪斯以及零重力公司。我当时乘坐的是一架改装过的波音 727 喷气式飞机，飞机从佛罗里达飞往辽阔的大洋上空，经过一系列姿态调整之后，我便进入这种美妙的失重状态。 到太空旅行一直是我的梦想。彼得·戴曼迪斯告诉我：“现在，我可以把你带入失重状态。”那种体验真是太奇妙了，我真想一直体验下去。 现在，我又有了一个前往太空边缘的机会，那就是登上理查德·布兰森的维珍银河所制造的太空船 2 号—联合号。没有X 大奖，没有伯特·鲁坦，就不会有太空船 2 号。所有参与其中的人都有这样一个共同的愿景：太空应当对所有人开放，而不仅仅属于宇航员和少数幸运儿。理查德·布兰森很快就能让太空飞行成为大众化体验。如果我足够幸运，也将成为较早进入太空的普通乘客。 当理查德提出要在太空船 2 号上给我预留一个座位时，我立刻就答应了。我患肌萎缩性侧索硬化症（ALS）已经有 50 年了。当我 21 岁被诊断出患有这种疾病的时候，医生估计我只能再活两年。那时我正在剑 桥攻读博士，面临的是一项巨大的科学挑战：研究宇宙是否一直都存在， 或是将会一直存在，再或者是源于一次大爆炸。我的身体变得越来越虚 弱，但头脑却越来越强大。我再也不能用手书写方程式了，但在我的大 脑里，却构建出了很多种穿越宇宙的方法，呈现出的是整个宇宙的清晰画面。 让思维一直处于活跃状态，这对于我的生存至关重要。在我生命中， 有 2/3 的时光都是头悬死亡之剑，这也教会了我如何利用好每一分、每一秒。当我还是个孩子的时候，我经常仰望星空，想知道永恒会在何处终 结。长大以后，我又问了很多问题，比如我们为什么会在这里？我们来 自何方？是上帝创造了宇宙吗？生命的意义是什么？宇宙为什么存在？ 现在，有些问题我已有了答案，但有些依然没有答案。 和彼得·戴曼迪斯，以及这本书所讲到的所有人一样，我认为我们需要新一代的探索者对我们的太阳系，对更遥远的星空进行探索，而首批私人宇航员就是探索的先驱。我希望我能成为其中一员。我们即将进入崭新的太空时代，一个会让世界变得更加美好的时代。 我相信，商业化的太空旅行是完全有可能的，无论是为了探索，还 是为了保护人类自身。我相信，地球上的生命因一场灾难而惨遭灭绝的 风险也越来越大，比如突发的核战争、基因改造的病毒，或是其他灾难。 我想，如果不去太空，人类是没有未来的。我们需要激励下一代，让他们参与太空和科学事业。要鼓励他们提出问题，比如：我们去太空会发现什么？那儿有外星生命吗？我们是宇宙中唯一的生命吗？在火星上看日落是什么样的呢？ 我的轮椅在地球上，但我却放飞着我的梦想。这是我的信念，也是这本书传达的信息—人类的努力是没有止境的。抬高你的眼界，做一个勇敢而善良的人。要仰望星空，而不是只盯着你的脚下。太空， 我来了！ 史蒂芬·霍金理论物理学家，宇宙学家，