生命的悸动-侏罗纪海中的大个子

基默里奇西南，越过波特兰岛，可以望见侏罗纪海岸上一颗耀眼的明 珠——被誉为“多塞特明珠”的小镇莱姆里杰斯。 莱姆里杰斯是多塞特郡*西端的村镇，也是多塞特郡山峦*多的海边小 镇之一，远远望去几乎可以用“峰峦起伏”来形容。 与侏罗纪海岸一带的其他村镇相比，有两件事让这个小镇与众不同。 **，莱姆里杰斯暴露在凸出的海岸线上，没有抵御暴风雨的天然港湾。 镇子里有一道名为“科布”的防波堤伸入海中，供船只停靠和防护潮水，其 历史至少可以追溯到 13 世纪，屡次毁于暴风雨，屡次重建。可以说，如果 没有科布，就没有这个镇。 第二，莱姆里杰斯建在陡峭、被侵蚀的山坡上，经常遭受山体滑坡的威 胁。在地质上，这侧山坡下层是灰岩基底，上层是黏土层，顶上为砂岩和沙 质土壤。这样的地质结构使得山壁极不稳定，但正是这些没法用于建设高楼 大厦的黏土中含有大量化石，让这座小镇闻名遐迩。 莱姆里杰斯小镇历史悠久，人文荟萃，留下了诸多文人墨客的足迹，同时， 它也是个令全世界古生物学家流连忘返的地方。作为侏罗纪海岸的重要组成 部分，莱姆里杰斯的悬崖和海滩均属于世界自然遗产，许多恐龙和其他史前 爬行动物的化石都出自这里。这些化石大多形成于 2 亿多年前的侏罗纪早期， 保存良好，一些重要物种的标本十分完整，是博物学家窥视中生代生命世界 的一个窗口。 说到化石，就不得 不提到古生物学发展史 上一位伟大的“化石猎 人”——玛丽·安宁了。 玛丽·安宁是英国 早期古生物学家，莱姆 里杰斯镇人。 她出生于 1799 年 5 月 21 日，去世于 1846 年 3 月 9 日，终年 48 岁。 在不算长的一生中，她 发现了许多重要的远古 爬行动物化石，如鱼龙、 蛇颈龙、双型齿翼龙等。 至今，小镇上的人们对 她还念念不忘，每年都要举办“玛丽·安宁日”活动。 玛丽·安宁出生在一个普通的家庭，父亲理查·安宁是一位木工，虽然 终日操劳，但一家人还是难以维持温饱。由于拿破仑实施海上封锁，英国当 时面临严重的食物短缺。玛丽·安宁的父母共生育了 9 个孩子，只有她和大 她 3 岁的哥哥约瑟·安宁存活了下来，父亲 44 岁便去世了。 小安宁天生幸运，15个月大时，被一个邻居抱出去看马戏，结果天降雷电， 把怀抱她的邻居当场劈死，而她却安然无恙。安宁从小聪明过人，在教会办 的学校上文化课，渐渐掌握了读写，她特别喜欢读一些有关于博物学的文章。 为补贴家用，小安宁经常去海边捡拾一些从岩壁上崩塌下来的海洋动物 化石——通常是一些菊石和箭石，卖给游客。1811 年，在父亲去世的几个月 后，她在哥哥的帮助下挖到一具 8米多长的鱼龙化石，这是她*早的发现之一。 这具化石是历史上**具完整的鱼龙化石。这个曾被疑为“鳄鱼”的怪物震 惊了当时的古生物学界，大家隐约感觉到：在《圣经》记载的大洪水之前， 地球上还生存过一些“没有拿到诺亚方舟船票的动物”。当时安宁还未满 12 岁。后来她又发现了另外 2 种鱼龙。