我的100天大脑升级计划:让你更聪明的科学新发现

一百年以来，所有的专家都在告诉我们智力不能够被改变，但如果这些都是错误的呢？如果大脑与物理世界中的其他事物都极为相似，人类的聪明才智能够找到一种方式对它进行修补，又会如何呢？让我们这样思考：我们现在已经有能力移植心脏，能够创造仿生视网膜让盲人重见光明，能够打造机械腿让残疾人重新走起来，能够实现隆胸技术并且改变性别。难道就没有能力扩展我们的大脑功能？难道智能手机是我们唯一能够变聪明的东西？不管怎样，智力到底是什么？它是某种智慧树上的禁果吗？它是否存在一个实在的物理基础？告诉我们智力永远不会被改变的研究者，他们是真正意义上的科学家，还是智力邪教的高级牧师？难道我们如此愚钝，想不出如何让自己变得更聪明的方法？ 针对这个问题的**个新式回答，出现在2008年的5月。两名瑞士研究员苏珊·耶吉（Susanne Jaeggi）和马丁·博史库尔（Martin Buschkuehl），在极负盛名的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表了一项研究，研究内容是在持续四周、每周五天、每天20分钟的时间里，让大学生玩一项被称为“N-back”的特殊的电脑游戏。这个游戏——我会在**章谈到更多的细节——被设计用来测试工作记忆，即一个人的实时注意力以及短期记住内容且判断、更新、处理和分析这些记忆内容的能力。在耶吉和博史库尔的研究中，针对工作记忆的测试变成了一项训练工具。不出所料，学生们练习“N-back”游戏的时间越长，他们的工作记忆的提升就越明显。更重要的是，在四周练习前后，学生们接受了一项针对心智能力，也称为流体智力的测试。标准的IQ测试的对象包括晶体智力，这是你存储信息和技能知识的宝库，它会随着年龄的增长逐步扩大。这种能力就像回答《危险边缘！》（Jeopardy!）测试问题或骑自行车时使用的能力。另外，流体智力是学习的潜在能力，是解决新问题、发现内在模式、理解未被清晰定义的事物的能力。长期以来，这项能力被认为会在成年早期，大约是在大学时期达到顶峰，然后逐渐下降（这也是为什么数学家、物理学家和音乐家一般*为卓著的成果通常都出现在他们20多岁时，随后其研究或作品的数量就会快速衰减）。体育锻炼可以让不到45公斤的弱不禁风的人变得强壮，但一百多年的科学信条坚持认为，训练对于流体智力丝毫不起作用。然而，耶吉和博史库尔的研究表明，在训练“N-back”游戏四周以后，学生们在流体智力上的测试分数平均提高了40%。 《提升流体智力终于成为可能》，伴随这项研究一同发布的一篇社论采用了这样的标题。媒体广泛报道的同时，智力研究者们也在学术界掀起了一场旷日持久的大战。如同当年的“冷核聚变”一样，这项研究也受到众多年轻学者们的强烈赞赏。 在耶吉和博史库尔公开发现的几年后，众多满足随机双盲、安慰剂对照的研究陆续被公布，却发现认知训练并没有用。怀疑论者指出，这一系列研究证明训练仍旧是蠢人的痴心妄想。然而与之相反的是，根据我的统计，满足随机双盲、安慰剂对照研究且发表在有同行评议的科学期刊上的论文中，有75%确认认知训练会从实质上提升智力水平。特别是其中22%的研究发现了流体智力或推理论证能力的提升，剩下的53%则发现了一系列其他能力的相应提升，比如注意力、执行能力、工作记忆和阅读能力。研究的结果不仅体现在小学生身上，同时还体现在学龄前儿童、中学生、大学生和老年人身上。心智健康的志愿者获得了收益，而心智紊乱的受试者也出现了改善，比如这些受试者所患的疾病包括唐氏综合征、精神分裂症、创伤性脑损伤、酗酒症、帕金森病、化疗治疗癌症、注意缺陷与多动障碍（俗称多动症）、轻度认知功能障碍（阿尔茨海默病的常见先兆）。在完成训练之后，这些好处*长能够维持八个月之久。 甚至对于那些关注情商的群体来说，短期的认知训练也能够取得成效。在2013年5月，剑桥大学的研究人员在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上发表了一项研究，让一群人连续20天，每天练习“N-back”游戏一个半小时。这个版本里嵌入了一些情绪明显的词汇，比如“死亡”和“魔鬼”，同时还有面部流露出恐惧、愤怒、悲伤或厌恶的图片，结果很大程度上改善了他们在一项关于情感控制的黄金标准测量上的成绩，这被称为情绪的斯特鲁普任务。与之同时，收益还伴随着大脑前庭部分活跃度提升，功能性磁共振成像显示，这与情绪调节存在密切联系。 尽管有一边倒的证据支持训练的有效性，但科学家们对训练的收益是否真实存在激烈的争议，这些争论有时甚至是丑陋的。作为一名科学记者，我有幸出现在一些*尖锐的辩论中，并与分歧双方的大多数代表人物交谈。我已经采访了美国、英国、法国、德国、日本和中国的几百名研究者。我访问了沃尔特·里德国家军事医学中心（Walter Reed National Military Medical Center），在那里见到了脑部受伤的退伍军人。我去了Lumosity公司在旧金山的办公室，该公司是提高智力的认知游戏的*大在线供应商。我还两次会见了情报高级研究计划局（或称IARPA）的领导者，该组织为这一领域的研究提供资金。这是一个政府情报机构，就像国防部高级研究计划局（DARPA）对间谍的作用。资助研究的人希望能弄清楚如何让情报人员更聪明，这样他们就能在首席外交官被杀之前看到班加西的危险。 但IARPA的领导者也心存疑虑。这个领域闹得沸沸扬扬，以至于他每次见到我，都会问我如何看待现在的争论。本质上他问我的是：这东西真的有用吗？而我要告诉你曾对他说的话：在我把自己的名字写在一本书上，说像智力这样一种对一个人有根本重要性的东西，实际上可以在几周或几个月内得到改善之前，我这个总是质疑一切的混蛋会亲自在我身上测试这些方法。我做了，并将持续报告，无论好坏。 本书涉及智力研究领域正在经历的一场变革，越来越多的主流研究者从把流体智力看作某种无法被改变的东西——就像眼睛的颜色一样，转向把它看作具备生物基础但易于受到训练影响的东西——更像是肌肉力量。这是对人类基本特性的理解的一次惊人转变：理性思考的能力，或者说学习的能力，到底是在我们出生那天就注定的，还是我们可以通过后天行动改变。颠覆智力无法被改变这一有害的教条，将会释放全社会各个阶层蕴含的无限可能：年轻的和年老的，富裕的和贫穷的，有天赋的和认知有障碍的，大家都一样。没有人说，认知训练能够把有智力障碍的人变成天才。具体到人能够在多大程度上受益、哪些方法*有效，仍旧是在推进中的工作。从耶吉和博史库尔2008年的研究算起，塑造脑动力的新科学仅仅走过了六年时间。这本书讲述了这一新科学诞生的故事，以及这对于每一个想要变得更聪明的人可能意味着什么。