鲜活的经济学

经济学教育的任务 学术经济学主要是作为预防流行性谬误的良药，对学生和政治领导人都大有益处。 ——亨利·西蒙斯（Henry Simons） 引言 每年秋天，全国各地的父母都在与将要上大学的孩子告别。许多孩子将要远行，很多人会发现离家生活是一种新体验。其中一些满怀渴望的年轻新生将坐在经济学的课堂上，花差不多100美元购买一本教材（或至少得到它的在线版本）。 他们所用的教材*有可能是格里高利·曼昆（Gregory Mankiw）所著。如果教授的年龄较大，那么他可能会选择坎贝尔·麦康奈尔（Campbell McConnell）编写的教材。教授如果有一定的意识形态倾向，就可能会选择詹姆斯·格沃特尼（JamesGwartney）和理查德·斯特鲁普（Richard Stroup）编写的教材，也可能会选择E.K.亨特（E.K.Hunt）或约瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）编写的教材。如果教授自诩为偏左的非意识形态或技术专家型经济学教授，那么学生们可能需要学习威廉·鲍莫尔（William Baumol）和艾伦·布林德（Alan Blinder）编写的教材。如果学生们非常幸运，那么他们将被要求购买我的同事泰勒·考恩（Tyler Cowen）和亚历克斯·塔巴洛克所著的《现代经济学原理》（Modern Principles of Economics）。如果他们极为幸运（在此我无疑存有偏见），遇到了品味和判断均属上乘的教授，那么他们可能会选择保罗·海恩的《经济学的思维方式》。 每年秋季，在**次进入经济学课堂的成千上万的学生中，很少有人能够选择他们想要的被教授经济学的方式，或者选择由谁来教，或者从什么角度来教。对绝大名数人来说，进入某一特定的课堂只是一个随机行为，或者是权衡时间所做的决定。某个学生可能会遇上一位授课生动有趣的经济学教授，或者遇上一位授课乏味无聊的老师，老实说后者更有可能。这位教授可能对时事耳熟能详，也有可能完全不知道现实世界发生了什么，或者对此漠不关心。 因为经济学教学通常都很糟糕，所以当人们知道我是经济学家时，我几乎可以判定他们的反应不外乎以下三种：（1）“呃！ 那是我*不喜欢的课程，你怎么学习这个的呢？”（2）“哦！有意思，你知道利率会怎么变吗？”（3）“我真的很喜欢我的经济学课程。”说完这句话后，人们通常会就经济政策提出一系列问题和发出一系列声明，这些政策声明往往是左中右随机的。自2008年以来，我经常遇到一些人，在得知我是经济学家时，他们就责怪我和我的同行应对当前的金融危机负责，并坚持认为经济学家对价值一无所知。在极少的时候，我的意思是这种情况真的很罕见，有人说：“啊！真是令人激动。我爱我的经济学老师，他真的改变了我的生活，改变了我对世界的看法。”表达这种意见的少数人很可能是研究生，或者是经济学的同行，前提是研究生院尚没有耗光他们的热情。他们不大可能是你的左邻右舍或是在教堂、社区偶遇的人。 我一直对这种差异感到迷惑。直到今天，我仍然满怀喜爱地记得经济学之外的许多大学课程，记得教授的教导和我所学到的知识。但是在经济学中，情况却不是这样。你如果理解经济学，就会从事这一领域的工作；你如果理解不了，就会讨厌经济学家（印象中流行的经济学家）的主张。这是为什么呢？ 我认为，这是因为我们在教授经济学时，未能把它当作一门闪耀着激动人心的智慧光芒，并能够照亮世界的学科。我经常说：“经济学是一门至关重要的学科，它处理的是至关重要的问题——贫与富的问题，生与死的问题；经济学是一个了不起的框架，供我们思考现实世界中的人类行为（包括一切人类活动）；经济学充满了乐趣。”不得不承认的是，关于经济学似乎有些奇怪并违反直觉的东西：经济学研究的是自由选择，却又强调约束条件；经济学研究人的意图，但也研究人的行为的非目的性后果。正如哈耶克所说：“经济学的奇特任务就是要证明人们对自以为能够设计的事物其实是多么无知。”然而，同样的事实是，*佳的经济学实践也不过是常识应用而已。如弗兰克·奈特所指出的那样：“严肃的事实是，经济学所教导的真正重要的东西，大部分是人们如果愿意理解，自己就能够理解的东西……而如果人们拒绝学习经济学，甚至对经济学不屑一顾，那对他们讲再多也没什么用。”经济学中这种紧张关系主要是因教学方式不当而产生的，也是因将经济学教义以一种矛盾的、*终不过是权宜之计的方式应用于公共政策领域而产生的。 保罗·海恩的经济学教育基本方法是将KISS原则（保持简单、愚蠢）与对该学科某些核心原则的深刻解读相结合，而这两者都有助于保持信息简明。但一位追求简单和专注的教授也必然坚信，简单的经济学并不是理论简单的经济学。不相信这点的教授倾向于在本科课程中讲授研究生课程中那些玄妙的理论命题，尽管这样做并不恰当。甚至那些并不是不喜欢基础经济学的人，也试图平衡教学责任和出书的要求以促进专业进步，这种动机可能会让他们就像教授稀释版本的研究生课程那样教授经济学的基