放弃的艺术

小火车头的故事
美国神话故事中一般鲜有放弃者的故事，本书的出发点就是要与传统的大众智慧背道而驰。事实上，我们所能接受和支持的唯一一种放弃的行为是放弃坏习惯，本书意不在此。
本书认为，放弃的能力与“坚持”和“乐观主义”同样重要，它的存在是平衡这两种特 质的必要条件。培养放弃的能力也很重要，正如我们将要展示的，实际上即使目标无法实现， 人类的本性就是坚持到底。放弃不仅能够使我们从无望的追求中解脱出来，还能让我们去追 求新的、自己更为满意的目标。学会巧妙地放弃非常重要，它能对我们固有的思维习惯做出 有意识的区分（其中许多习惯是无意识的），让我们能对*终目标坚持到底，不愿放弃。
放弃并不是结束，而是重新设定我们的目标和需求的必要的一步。
我们希望本书能帮助读者改变对放弃的态度，并为需要帮助的读者提供新思路，放弃那 些无法实现的目标，修正那些不再令人满意的目标。本书对一味宣扬“坚持到底才是美德” 的观念提出了必要的指正。
两种能力的平衡
我们小时候都听过小火车头的故事，在其“我想我能做到，我想我能做到”的歌谣中进入梦乡。小火车头的故事告诉我们，坚持和积极思考是取得成功的关键。我们从小就听到许多类似“放弃者永远不会成功，成功者永远不会放弃”的名言警句，教导我们做事必须坚持到底，迎难而上。
对坚持的重视是美国文化的一部分，也许是因为当初该国的建立凭借的就是这种坚持的精神。当时，人们要挺过在新英格兰（美国东北部）的**个严冬，跨越地势险峻的危险地带向西部挺进，凭着一腔热血行军数千英里并坚持到底。无论是白手起家的人，还是转败为胜的人，抑或是像拳击手洛奇那样勇敢战胜种种困难的人，都让坚持成为“美国梦”的精神支柱。
将坚持视为成功的关键也为大众所接受。如果坚持是必需的，那么一个人可能拥有的超越其他人的特征和优势教育、阶层、特权就都会被人们所忽视。