水文明的崩溃

排干土地则是非常昂贵的。你需要大批的劳动力、大量的时间和精力、设备，去挖掘沟渠、搬运土壤、修建闸门和桥梁。古老的文明能够通过保证粮食供给来组织军队进行劳作。在食物比较匮乏的地区，人们为了获取一日三餐，愿意互相合作进行水利项目建设。但是，这种保证在欧洲北部起不到同样的作用，因为那里粮食供给充足--公共土地上野生的动植物就足以满足人们的需求。这也是为什么农民不会对领主那么感恩戴德。在美索不达米亚，强者控制着水，因此也控制着食物的流向；但在欧洲，农民只是依赖领主对他们进行军事保护，这首先就不是一种很迫切的需求关系。
所以，如果一个荷兰领主只是下达命令要他领地上的人们去排干土地，这是很难取得成功的。因为这些人尽管可能是浑身湿乎乎、脏兮兮的，但他们很可能并不饥饿。要完成这样的工程，领主就需要付给他们工钱。由于这项工程非常昂贵，领主不太可能负担得起这样大规模的项目。于是，从海水中就浮出现了一种新型的所有权。封建模式让位给了由投资者组成的辛迪加财团（syndicates of investors）。比如，比姆斯特尔项目（Beemster Project）就是由一组富有的阿姆斯特丹市民投资的。他们的钱被用来购买劳动力，以及建设风车和沟渠所需的材料。为了保证投资能有回报，这个辛迪加财团向土地的使用者收取租金。对这些进行监督的是“水利监察官”（Water Guardian），也就是负责水渠组织管理的官员。这让荷兰人开始认为，小块土地有一种特殊的金钱价值，也就是租金。这相对于土地的全部买断来说是一小步的跨越。于是，“小农”在荷兰的平地上诞生了。
这对封建体系造成了侵蚀，并且用一种商业结构取而代之。决定人们的土地所有权或使用权的，不是他们对领主或国王的责任感，而是金钱。这种改变影响深远。此时，欧洲其他国家刚刚进入长达200年的以反对封建王权为主题的时期，而荷兰人已经发展出了另外一种体系。在这种体系里，人们认为个人依据自己挣得多少来掌控自己在社会中的命运。
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