庞贝

他们在破晓前两个时辰离开了水道,借着月光攀登那些俯视着港口的山丘.六个人成单列一前一后地走着,领头的是工程师.他亲自将他们从床上赶了起来——当时他们一个个手脚僵硬,沉着脸,睡眼惺忪.而现在他可以听到身后传来的抱怨声,在这温暖静谧的夜空中声音很响,超出他们的想象.
"白跑一趟,"有人嘀咕道.
"年轻人应该多看看书,"另一人说.
他把步子迈得更大.
随他们嘀咕去吧,他想.
他早就感觉到热浪在开始聚集,这又将是一个无雨的日子.他比他们当中的大多数人年轻,个子比他们都矮:他矮小壮实,浑身肌肉发达,一头棕色短发.他携带了一把沉重的铜斧和一把木锹,这两样工具的柄横在他的肩膀上,蹭着他那被太阳晒得黝黑的脖子.但是,他仍然强迫自己大步迈动着短裤下的那双腿,一步一步地快速向山上走去.他一直走到米塞努姆城上方的分岔路口时,才放下肩上的工具,等待其他人赶上来.
他用衣袖擦去眼睛里的汗水.南方居然会有如此晴朗、闷热的天!尽管黎明即将到来,天空却依然群星璀璨.他可以看到金牛座的牛角,看到猎户座的腰带和刀剑.他可以看到土星,还有熊星座,以及他们称作"酿酒者"的星座,因为它总是在酒神节后八月的第二十二天为恺撒升起,预示着收获葡萄、酿酒的时候已经到来.明晚将迎来一轮圆月.他将手伸向天空,他那圆圆的指尖在闪烁的星座映衬下清晰可辨.他张开手指,捏紧,然后再张开——他在那一刻觉得自己仿佛是个影子,虚无缥缈,只有那亮光才是实实在在的东西.
山下的港口传来了船桨划破水面的响声,那是守夜人发出的,他正在港口中停泊的三层船之间穿行.港湾对面几条小渔船上的灯笼发出的暗黄色亮光时隐时现.一条狗吠叫了一声,另一条狗回应了一声,然后他便听到了其他工人从下面慢慢爬上来的声响:工头科拉克斯带着当地口音的刺耳的说话声——"瞧,我们的新水务官在冲着星星挥手!"——无论是奴隶还是自由民,他们无一例外地对他充满了怨气,一个个气喘吁吁地讥笑着.
工程师垂下手,说道,"天空这么灿烂,我们终于可以不用点火把了."他突然又来了精神,弯腰拿起自己的工具,将它们重新扛到肩膀上."我们必须继续赶路."他冲着黑暗皱起了眉头.其中一条小道向西,绕过海军基地的边缘.另一条小道向北,通往海滨度假地拜伊镇."我认为我们应该在这里拐弯.""他认为,"科拉克斯讥讽道.
工程师前一天晚上已经认定,对付工头的*佳办法就是对他置之不理.他没有吭声,而是转身背对着大海和星空,开始攀爬黑黝黝的山坡.说到底,当领导就是盲目地选择一条路线,并且摆出一副自信从容的神情,认定做出这样的决定有充足的理由,除此之外,当领导还能是什么呢?
这里的小道更陡峭了.他必须侧身向上攀爬,有时还得用上另一只空手.他的脚下不停地打滑,踩松的碎石纷纷滚落,在黑暗中咯咯作响.人们望着这些被夏季森林大火烧成褐色的山丘,认为这些山丘像沙漠一样干燥,但工程师的看法则不同.尽管如此,他仍然感到自己原先的自信在开始减弱,他竭力回忆着昨天下午他**次查看这条小道时,它在午后刺眼的阳光中的情景.歪歪扭扭的小道,窄得只够一头骡子通过.一片片被火吞噬过的草地.接着,在一块地势平坦的地方,黑色中出现了斑斑点点的淡绿色——这是生命的迹象,他发现那其实是一株株常青藤在向一块巨石攀爬.
小道上到斜坡一半便开始朝另一边下行.他停住脚,慢慢将身子转了一圈.要么是他的眼睛已经适应了,要么是黎明即将到来.如果真是黎明即将到来,那他们剩下的时间不多了.其他人也在他身后停下了脚步.他可以听到他们粗重的喘气声.回到米塞努姆城后,他们又会有新的笑话说给别人听了——他们这位新来的年轻水务官半夜把他们从床上拉起来,将他们赶上山,结果白跑一趟.他的嘴里充斥着灰尘的味道.
"我们迷路了吗,小帅哥?"
又是科拉克斯那讥讽的声音.
"我在找一块岩石,"他说,可是话一出口,他就意识到自己刚好上了他的钩.
他们这次居然毫不掩饰自己的嘲笑声.
"他就像一只老鼠在尿盆里乱转!"
"我知道那块岩石应该就在这里,我用白土在上面做了个记号."笑声更大了——他立刻转过身来对着他们:矮胖壮实的科拉克斯;长鼻子的抹灰工贝科;胖乎乎的砌砖工穆萨;外加两名奴隶——波里特斯和科威纳斯.就连他们那模模糊糊的身影仿佛也在嘲笑着他."笑吧,太好了.不过我告诉你们一点,我们要么在天亮前找到它,要么明天半夜再来这里一趟,包括你,加威乌斯·科拉克斯.只是下一次希望你脑子清醒一点."沉默.然后,科拉克斯吐了口痰,向前迈出半步,工程师立刻摆出准备格斗的架式.自从他三天前来到米塞努姆城那一刻起,他和科拉克斯之间针锋相对的状态便愈演愈烈,拳脚相向只是早晚的事.科拉克斯无时无刻不当着众人的面对他冷嘲热讽.
工程师心想,如果我们打起来的话,他肯定会赢,因为这是五对一的较量,然后他们就会将我的尸体扔下悬崖,说我在黑暗中失足摔了下去.可如果奥古斯都水道的新任水务官不到两星期就失踪了,罗马方面会如何看待此事?
他们久久地凝视着对方,两人之间只相隔一步,近得他可以闻到对方呼出的酸臭的酒气.就在这时,另外四人中的一个——是贝科——兴奋地喊叫了起来,并且用手指着.
就在科拉克斯的身后有一块岩石,正中央工整地画了一个粗大的十字.
……