奇妙的飞行器

　　《奇妙的飞行器》：　　人类终于进入航空时代，这个时代是莱特兄弟开创的。　　但是，围绕着莱特兄弟是不是*早发明飞机，还有一段很少被人知道的趣闻。　　1948年前，在美国航空博物馆中心位置，停着一架样子古怪的飞机，它的名字叫“机场”。这架飞机有两副机翼，两副螺旋桨。螺旋桨叶片尖尖的，令人毛骨悚然。飞机上贴着醒目的标签，上面写着：“这是能够载人飞行的世界上**架飞机。”这架飞机并不是莱特兄弟的“飞行者”号飞机，这架飞机怎么成了世界**呢？　　原来，这架飞机的主人是美国著名的天文学家兰利制造的。19世纪80年代，兰利对飞行发生了兴趣。他建造了风洞，对鸟翼标本和飞机模型进行了实验分析，编写了《机械飞行的故事》《空气动力学的试验》等著作。1891年，他把注意力转移到蒸汽驱动的模型飞机上，制作了双翼动力金属模型飞机。　　1896年5月6日出现了航空史上一个激动人心的创举，兰利教授在波托马克河上的一艘游艇上，把一架4千克重的蒸汽动力飞机模型放上了天。模型飞机在天空依靠蒸汽动力飞行了半英里。　　模型飞机试飞成功，轰动了整个美国科技界。而兰利自感年事已高，准备激流勇退，放弃继续进行空中试验。不料，这个消息传到政府高层那里，美国总统决定，如果兰利教授愿意制造一架可用于军事用途的飞机，政府将提供所需资金，并命令陆军总部承办此事。兰利只好答应，美国陆军拿出5万美元作为兰利的研究试验费用。　　1901年，兰利制出了一架小型样机，里面装1台小型发动机。1903年，制成了一架载人飞机，翼展14.6米、装1台轻型大马力的汽油发动机。兰利将它命名为“机场”。　　1903年12月8日，在华盛顿附近的波托马克河上，兰利把飞机置于船的平顶上，由他的助手曼雷驾驶。这架飞机刚离开发射台，就一头栽到水里，曼雷差一点被淹死。当时，前来观看飞机试飞的有政府官员、军方代表、各报社记者、科学家和市民。试飞失败，使所有的人大失所望。有的科学家哀叹：应该给机械飞行不可能的结论画上句号。有的为兰利教授惋惜，教授一生有很多贡献，*后栽在航空事业上。不少市民责问政府，资助这种不可能实现的幻想，是在荒唐地浪费纳税人的金钱。在一片反对声中，政府撤回了对兰利教授的支持。兰利对飞机试飞失败十分懊丧。他已年届古稀，韶华流逝，既没有精力来修改飞机的设计，更没有资金来继续飞行试验。他受到人们的嘲笑后，不久便无声无息地去世了。　　兰利当时是国立的斯密森学会的会长，是科学界的代表人物。不久莱特兄弟的飞机试飞成功为世人皆知，人们热烈欢呼他们发明了飞机。这时，许多科学家心里很不服气说：“荣誉被两个自行车制造者夺走了。”特别是继兰利之后担任斯密森学会会长的查理·沃尔科特更是忿忿不平，上任之后就想方设法为上届会长恢复名誉，为学会挽回面子。　　机会终于出现了。1914年，莱特兄弟的对手、著名飞行家格伦·柯蒂斯向斯密森学会提出要修复兰利飞机的机体，并检验一下是否真的不能起飞。　　柯蒂斯为什么要修复兰利的飞机呢？原来，柯蒂斯是项庄舞剑，意在沛公，他是有阴谋的。　　柯蒂斯1878年生于美国纽约，他和莱特兄弟一样，开设过自行车商店，也是一名出色的自行车设计师。原来制造过摩托车、飞艇和飞机。他驾驶飞机，两次取得“科学的美国人”竞赛的胜利。1909年，在法国兰斯国际飞机竞赛大会上，他驾驶的“金龟子”双翼机飞得*快，时速达76千米。1910年他从美国奥尔巴尼飞到纽约，飞行2小时46分，航程245千米，赢得1万美元的奖金。1911年他驾驶自己制造的水上飞机，分段飞越大西洋成功。这时.；柯蒂斯已成为莱特兄弟难以对付的竞争对手。　　……