天然阁

**章 名门 辛亥革命爆发，沉淀几百年的中国政治社会吹过一阵变革的清风，随后走马灯似的官场变换，造成剧烈的社会动荡，此后一个很长的时间，中国的版图被各地军阀撕扯得四分五裂。距北京有着千里之遥的长沙城，社会秩序似乎还是风平浪静，两个神秘访客的到来，却搅动了长沙绣庄往日的平静。 1916年，袁世凯称帝不过几个月，便在全国此起彼伏的护国战争硝烟中退位了，随后不久病故，因闹自治而被袁世凯逼退的湖南督军谭延闿，再次坐上了湖南省长公署的**把交椅。 这天下午，两个枪兵陪伴着两位身穿黑色双排扣外衣、手提大皮包的人，走在长沙城马王街的麻石板路上，“咔嚓”“咔嚓”的靴钉声震得麻石板咚咚 地响。 在路人惊讶的目光中，两位身穿黑色双排扣的外来人，旁若无人地走进了长沙坡子街的宏昌绣庄，而枪兵则站立店铺门外。这种场面，在悠闲惯了的长沙城并不多见，自然让长沙城街头的路人多了几分紧张与好奇。平常只有官府到商铺里抓人才是这阵势，难道宏昌绣庄有人犯了事，抑或是得罪了官府？ 宏昌绣庄是长沙三大绣庄之首，飞檐翘角，走兽衔铃，风吹铃动，发出清脆的声响，配上富丽堂皇的店面，显得极为气派。不过在兵荒马乱的年月，购买时尚高雅刺绣品的顾客却不多，几个店伙计或站或坐显得甚为悠闲。 一瞧两位来客的架势，领头的店伙计心里一惊，腾地从椅子上跳了起来，见来人并无恶意，而是春风满面，不由得忙迎上去热情地招呼：“长官，需要点什么？” 领头的高个子回头望了一眼跟在身旁的店伙计，自顾看着店铺陈列的各类绣品，没有回话。 坐在内堂算账的赵管家也迎了出来，见到来客气宇轩昂，门外站着枪兵，连声吩咐店伙计：“上茶！上*好的芙蓉山毛尖。” “不麻烦了。我们只是随便瞧瞧。”领头的高个子似乎从赵管家那滴溜溜转个不停的眼珠子看出了什么，推脱着说。 瞧着两位旁若无人的来客，生意江湖混了多年的赵管家低声对伙计道：“殷勤点，看架势这两人还挺有来头。” 高个子下意识地瞧了一眼赵管家，突然掏出随身携带的一张纸条，低声地问：“老板，你知道芙蓉坊绣庄吗？” “芙蓉坊绣庄……”店伙计刚要说芙蓉坊的老板曾纪生就在隔壁吴大茂店铺里买东西时，话还没说出口，就被赵管家打断。 “芙蓉坊绣庄？在……离长沙城很远的地方——铜官。老板！您是要买湘绣么？我这里有……”赵管家眼珠子转了几圈狡黠地说。 两位来人从赵掌柜那怪怪的眼神里似乎看出了什么，相互交换了一下眼色，礼貌性地笑笑，一言不发地离开了店铺。 长沙人好议事是出了名的，无风尚且能搅起三尺浪，何况这枪兵闯进店铺的事。不久后，从宏昌的伙计那里传出来一个莫名其妙的传闻，芙蓉坊出大 事啦！ 什么大事？谁也说不清。有人还记得好些年前，曾家大屋的掌门人曾传玉，曾经莫名其妙地被官府关押过，这种噩运今天是否又会降临到曾纪生的身上？ 那时的社会，虽然从君主制进入了共和时代，但科学技术并不发达，仅仅是在门楣上换了块刷了新油漆的招牌，信息的传递方式仍然极其落后。此时两位神秘来客在宏昌绣庄折腾了近半个时辰，在吴大茂采购绣线的曾纪生对此却是一无所知。 曾纪生从吴大茂出来后，又到自己熟悉的锦文丽绣庄那里去坐了一阵，当他听到这一传闻时，已是当天晚上的事。 陌生人、枪兵、芙蓉坊，世界上的事就怕联成串来想，联系起来后便有了无数的结果。这几件事联系起来，曾纪生便有了心事，虽然觉得自己与官府并无多少牵扯，但“天飞横祸”的典故还是令人生畏。 第二天一大早，曾纪生便离开长沙城平安客栈，往家里赶。 小篷船靠上了铜官的码头，曾纪生三步并作两步地急急往家的方向走去。他人还没进曾家大屋的院门，便瞧见站在晒谷场上的谢春正在打望，顺着目光方向望去，远远瞧见一拨人正从山坳口向曾家大屋走来。 曾纪生走到院门的荷塘前站住，心里猜想着：这会是些什么人？ “少老板！在忙么子啰？有两个上海来的贵客要找你。”随着呼喊声，家住铜官芙蓉坊绣庄隔壁的王娭毑，带着两个陌生人向曾家大屋走过来。 曾纪生迎了上去。王娭毑抢前几步把曾纪生拉到一边，压低声音道：“他们是远方来的贵客，有‘大事’找你。” 王娭毑将“大事”两字说得特别重，曾纪生不觉心里一惊，如今的他*怕听到的就是“大事”二字。在这个兵荒马乱的年月，“大事”往往与“祸事”是兄弟，但他毕竟闯荡生意江湖多年，不是那种轻易乱了阵脚的货色。他很快镇定了心神，面上热情而又警惕地应酬道：“哦！稀客，稀客！快请进屋里坐。” 听主人发了话，谢春连忙跑进大门朝着绣楼呼喊：“二嫂！来客人啦！” 只听一阵“吱吱”的楼梯响声，周婶急匆匆地下了楼。她见曾纪生从门外领着几个客人走了过来，赶忙问道：“少爷，您回来啦！二嫂还没回来，您有什么事吗？” “哦，快给客人泡茶。”曾纪生吩咐道。他的脑海里却在急速地思索着来客的真实身份，这两人是不是昨天长沙绣庄寻找芙蓉坊的客人？他们随行的枪兵怎么没见同来？是不是会来个先礼后兵？！ 两位来客一高一矮，高个子戴着墨镜，文质彬彬，矮个子则提着一个黑色皮包，神情上显得憨厚淳朴。从眼前的景象来看，不像是来找麻烦的，但两人那一身深蓝色双排扣外衣的打扮，仍然给人一种神秘江湖客的感觉，让人心里不踏实。 曾纪生的心如水桶打水——七上八下地悬着。待客人坐定后，他试探地问道：“请问贵客尊姓大名，找芙蓉坊有何贵干？” “您这地方可真难找呀！”戴墨镜的高个子从身上摸出手帕，抹了抹额头上的细汗，这才解释来意，“我们是专程从上海过来的。在下姓宋，名耀平。受堂嫂之托到长沙办一件家事。” 来人有意将“家事”两字说得很轻，以降低王娭毑“大事”的分量。 “上海？”曾纪生心里“咯噔”了一下。上海是什么地方？那可是外国洋人都仰慕的繁华大都市，他们到长沙办什么家事？为什么显得这样神神秘秘？ 宋先生见曾纪生的脸上布满了疑惑，忙解释道：“我们要订一套湘绣嫁妆。” “您要订湘绣嫁妆？哦！好，好……”曾纪生话是这么说，心里却是更加迷糊。他的思维还停留在这些人有枪兵护送的神秘上，这种身份的人可是要风有风，要雨有雨的，要一套刺绣嫁妆，还不是“落水鬼”要喝水，张口便有的事，何以千里迢迢跑到湖南来？曾纪生虽然生长在铜官小镇，但全国也跑了不少的地方，甚至连意大利都灵也去了，可以说也是个见过大世面的人。他对全国刺绣行业了解很深，像苏绣的刺绣名家——沈寿，他也面对面地交流过，顾绣的代表性人物韩希孟的作品，曾纪生也曾认真地研究过。