傲慢与偏见

一


一个有钱的单身汉，一定想要娶个老婆。这是一则放诸四海而皆准的真理。
这则真理在人们心中是如此的根深蒂固，以至于每当这样的单身汉搬到一个新的地方，尽管左邻右舍对他知之甚少，也会不约而同地把他当作自己女儿应得的一笔财产。
有一天，班奈特太太对她的丈夫说：“我的好老爷，你听说了吗？尼日斐花园终于租出去了！”
班奈特先生说他没有听说这件事。
“的确是租出去了，”班奈特太太说，“朗格太太刚刚才来过，把这事的始末一五一十地告诉我啦！”
班奈特先生没发表意见。
他的太太不耐烦了：“你难道不想知道是谁租了这房子吗？”
“你要是想说的话，我也不反对。”班奈特先生答道。
这句话对班奈特太太来说，已经是足够的鼓励。
“哦，亲爱的，你得知道，朗格太太说租尼日斐花园的是个从英格兰北部来的阔少爷。他星期一乘着一辆四轮马车来这里看房子，满意得不得了，当场就跟莫里斯先生定了下来。他打算在米迦勒节前就搬过来，下周末先让几个用人过来住着。”
“他叫什么名字？”
“宾里。”
“他结婚了吗？”
“哦，没有，我的老爷，他是个单身汉，千真万确，一个有钱的单身汉！每年有四五千镑的收入。哦，这真是女儿们的福分！”
“怎么？跟女儿扯上什么关系了？”
“我的老爷，”班奈特太太叫了起来，“你真让人讨厌！我正在盘算把一个女儿嫁给他呢！”
“他搬到这里来，就是为了这个吗？”
“胡扯！你这是哪儿的话？不过，他倒是很可能看上我们其中一个女儿。他一到这里来，你就得去拜访他。”
“我不用去，你和女儿们去就行了。要不你干脆打发她们自己去也行。我看哪个女儿的美貌都比不上你，说不定宾里先生把你给挑中了。”
“哦，亲爱的，你太抬举我了。年轻的时候倒是有人称赞过我的美貌，不过现在我可不敢说还有什么出众的地方了。一个女人有了四个成年女儿的时候，就不能再对自己的美貌抱什么希望啦！”
“这么说，女人对自己的美貌抱不了多久的希望吗！”
“不过，我的老爷，宾里先生搬到我们这儿来，你真的应该去拜访拜访他。”
“说实话，那不是我该做的事。”
“看在女儿的分儿上，你就去一次吧！你想想看，不管她们其中哪一个，只要能攀上这门亲事，那可就不得了了！威廉爵士夫妇也决定要去拜访他，你知道他们平常是不会去拜访新邻居的，他们肯定也是这个目的。你得去一次，不然，我们怎么去呢？”
“你担心得太多了，我想宾里先生一定很高兴见到你的。你可以带一封我的信过去，信上就说不管选中我的哪个女儿，我都愿意接受他做我的女婿。对了，我得替我的丽兹多说几句好话！”
“千万别这么做，丽兹可没有什么出众的地方。说漂亮吧，她比不上珍的一半；论个性吧，她比不上莉蒂亚的一半，可你总是护着她。”
“你说的那几个女儿没有哪一个是值得夸耀的，”班奈特先生说，“她们跟别的姑娘一样无知。倒是丽兹比她的几个姐妹要伶俐得多。”
“哦，我的老爷，你怎么能这么贬低自己的女儿呢？你是故意气我的吧？你一点也不体谅体谅我脆弱的神经！”
“不，亲爱的，你可错怪我了。我非常尊重你的神经，它们可是我的老朋友了。这二十多年来，我一直听你这样郑重其事地提起它们。”
“哼！你不知道我受的是什么苦呢！”
“但愿你的神经能好起来，这样你就能眼睁睁地看着像这种年收入四千英镑的阔少爷，一个一个搬来做你的邻居。”
“你都不愿意去拜访他们，就算搬来二十个，对我们又有什么好处？”
“放心吧！亲爱的，等真来了二十个，我一定全都拜访，一个也不漏。”
班奈特先生是个怪人，很有幽默感，喜欢挖苦别人，但又很沉稳内敛，让人觉得高深莫测。他太太跟他一起生活了二十三年，还是摸不清他的脾气。班奈特太太是个头脑简单、知识贫乏、喜怒无常的女人，一遇到不顺心的事就以为自己神经衰弱。她生活中*重要的事就是嫁女儿，*大的乐趣就是拜访亲友和打听消息。
……