图书馆员与黄金锅

　　1 爱尔兰，公元441年 一圈竖立的石头站在爱尔兰崎岖不平的西海岸线上一座岩石山顶，俯瞰着数千英尺下有礁石海岛点缀着的海湾。尽管大体上春天已经来到，但这里的夜晚仍然寒意十足，潮湿阴冷。一轮接近圆满的盈月将冷冷的月光铺洒在昏暗、沧桑嶙峋的岩石上，数千年来，这些石头静默地仰望着孤零零的山顶。 西贝拉夫人已经没有什么耐心。 她站在相当于原始的石阵祭台正中心。一袭质量上乘的玄色丝绸长袍为她抵挡住些许从大海方向吹来的湿冷春风。她娇嫩高贵的面庞已经流露出一丝愠怒，破坏了她的美貌，她那散发幽白光泽的肌肤在月光下看上去七彩斑斓。柔软光亮的黑发在头顶高高盘起，是富有女人特有的样式。纤长柔嫩的手指摆弄起一把精美的铜制匕首，刀柄的形状是一条引人注目的毒蛇。匕首象征她的权威，一代又一代领导人通过古老、秘密的规矩传承着它，历代领导人都不知疲倦地追逐魔法和魔力，他们相信：这些神奇的力量注定有朝一日会改变世界。 毒蛇兄弟会。 "我真是等得不耐烦了，"她说，一口不列颠贵族的口音。"约定的时间已经到了。那个小矮人在挑战我的忍耐度。" 两个武士陪伴在她身边，保护她的人身安全，执行她的要求--杀戮之类的命令。其中一个是希腊雇佣兵，另外一个是被撤职的罗马军团成员。后者抽出短剑，这样方便更好地保护她，而前者抱着一个用羊皮毯子卷起来的襁褓。一阵啜泣声音从襁褓中传出来，正是那个雇佣兵强健臂弯抱着的。西贝拉夫人的肚子"咕噜"响起来，提醒她已经好几个小时没有吃过东西了。 "也许他被什么事情耽搁了，夫人。"罗马人说。他刮净胡子的脸上有一道蛇形纹身。 "那我也不希望迟到这么久。"她用脚尖踮踮岩石地面。"我的时间很宝贵……我的天性也没有'原谅'这两个字。" 她的视线越过直立的石头，看往高山东边山坡前的沉睡树林和草地。目光所及，远处只有几片可怜的庄稼地和零星的小茅草屋。由岩石或者木材建造的粗糙围墙后面，几缕刺鼻的炊烟从茅草屋上面袅袅升起。爱尔兰是一处愚昧、落后的小海岛，距文明城市中的舒适环境相差甚远，这里是几乎是一片荒蛮的不毛之地，伟大世界里的纷繁争端对它无影响，甚至罗马都没有动它分毫。西贝拉走了很远的路才来到这里，跨过爱尔兰海，来到这个落后的小岛上。她希望这次旅程能不枉费她的辛苦。 "那如果他不来，该怎么办？"希腊人问。 西贝拉的声音被冰一点点封住。她手指揩了一下蛇形匕首的刀尖。 "那样的话，他就会知道，不应该轻易怠慢一个值得他尊敬的人。"一阵灌木丛的"窸窣"声音传进她耳朵。她抬高声音，对着石圈外面的阴影喊道："如果你能听到我说话，就立刻现身，否则，我会做出让你一定会后悔万分的举动。" 起初，没有人回应，不过紧接着，有一特别的带有爱尔兰盖尔语口音的声音回复起来。 "没必要威胁我。按照之前的约定，我就在这里。" 一道极小的人影脱离开一块竖石下面的树丛阴影。新来的这个人，身高和孩童一般高，不足两英尺，但根据浓密的红胡子来说，他的外貌却是四十多岁成年男子模样。他头上戴的三角帽和身上穿的短式夹克衫、马裤都是森林绿的颜色，几颗光亮的铜纽扣点缀着他的皮带和鞋子。短粗的小手里握着一根和他身材成比例的短木棍。这根坚硬的黑刺李手杖，上头有个圆圆的把手，使得这棍子如武器一样衬手。 "你这一去时间可是够长的，小妖精，"西贝拉说。"还是说，你们矮妖一族从来都不把守时当成美德？ "你安排给我的工作可不那么轻松，"小矮妖说，有些生气她的责备语气。他焦急地回头张望，仿佛担心自己被追赶一样。"但是，我拿来了你要的东西。" "我早就知道，"西贝拉说。"给我看看。" "如你所愿。" 他身前的空气出现一圈波纹，当障眼法被取消后，小矮妖跟前出现一口相当大的黄金锅。一大堆金币堆放在古老的铜锅里面，这口锅的锅沿上面装饰有相互扣住的螺旋形和三足形，这些形状是古老的凯尔特工匠*喜欢的图案。