怪谈百物语:三鬼

序
三岛屋，位于江户神田筋违御门前的一隅。这是店主伊兵卫与店主夫人阿民夫妇同心协力、勤勤恳恳工作建立的店铺，如今已成为名店，人气直逼两大老字号——池之端仲町的“越川”和本町二丁目的“丸角”，颇受风雅人士喜爱。
三岛屋的店主夫妇育有二子，二子长大成年后，便让他们离家，试着到其他店里当伙计。不过，就在两年前的入秋时节，伊兵卫的侄女阿近住进了三岛屋。
一般人当阿近是三岛屋店主的千金，但她在店内向来都和女侍阿岛、阿胜一样勤快地工作。同时，她奉伊兵卫之命担任一项职务：一次请一名说故事者到三岛屋的“黑白之间”，听对方亲口讲述不可思议的故事或惊悚怪谈。
举办“百物语”怪谈会，在市井间不算罕见的嗜好。在文人雅士间，怪谈会被算作娱乐场所，社交的一部分，也是增广见闻的道场。
然而，三岛屋与众不同，并非一次多人群聚，依序说出故事，众人一同倾听，而是仅有一名说故事者，聆听者也只有阿近一人。伊兵卫认为，机会难得，不妨多方搜集，挑选一些有意思的奇闻来，因此，他认真地四处张罗，此事逐渐传开。要募集说故事者，必须事先评鉴对方的人品背景，于是特意请了练达的人力中介商——灯庵来居中安排，结果大获好评，连灯庵老先生也大为吃惊。
人们都想说出自己的故事。
但在当事者的人生中占据某个角落、挥之不去的过往，势必因此摊到别人面前。不想让太多人听闻此事，可要是不一吐心中的秘密，便只能带进棺材里，又会感到说不出的难受。若日后有个什么万一，这秘密恐怕也无法封存在棺材里，心中满是不安。
所以，三岛屋的奇异百物语才会招募到说故事者。
这里没有烦琐的规矩。听过就忘，说完就忘。仅仅如此。
今日，有一位新客人来到“黑白之间”。
**话　迷途客栈
那是个孩子。
来到江户后又添了两岁，如今十九岁的阿近，眼前站着一名怎么看都像孩童的女子。有十二三岁吧。
三岛屋有几名住在工房内的裁缝女工，她们差不多同龄。家住本所龟泽町，因“百物语”和阿近熟识的调皮三人组，也常到店里帮忙跑腿、照顾孩子、捡薪柴来赚点工钱。年幼的孩子工作赚钱，在阿近眼中并不是什么新鲜事。
不过，这还是**次有孩子来到“黑白之间”担任说故事者。
她应该是有生以来**次被奉为嘉宾，背对壁龛而坐。不管怎么请她就座，她始终不敢答应，直接便展开了谈话。
“小姐，这位子给您坐。”
“可是，这样和我们平时的做法不一样，我会无法胜任聆听者的工作。”
“还是请您坐这里吧。”
“你在这里是客人，大可坐在这个位子上，不必顾忌。”
不久，守在隔门对面小房间里的阿胜笑出声，走进来道歉。
“刚才笑出声，请见谅。我是女侍阿胜。我躲在这个地方，想必吓到你了。”
阿胜是发量丰沛、细腰如柳的美女，但端正的脸上，有着罹患天花后遗留的许多痘疤。这是受疱疮神这位力量强大的瘟神疼爱的证明，所以阿胜在疱疮神的守护下，拥有驱魔的神力。
阿胜大致说明自身的来历后，温柔地继续道：
“在‘黑白之间’，说的都是可怕或离奇的故事，或许会招惹不净或邪恶之物。我守在隔壁房间，就是为了因应那样的情况发生。”
阿胜朝胸口用力一拍。
“只要有我在，就不会引发怪事。请当是坐上了大船，尽管放心。”
“大船……”
前来说故事的女孩，一脸呆愣地复述。
“没错，你在大船上。三岛屋的小姐则是船老大。”
阿胜伸手搭在阿近的肩上。
“船老大都待在船尾。若不这么做，船就无法前进。这一点你应该明白吧。”
女孩急忙点头：“是，我明白。”
“那么，船老大。”
阿胜笑眯眯地望向阿近。
“今天的客人说，她还不习惯坐船，怕摇晃得太厉害。请她坐近一点，可以在一旁看着船老大，这样她心里会比较踏实。”
接着，阿胜一把将上座的坐垫拉过来，移往面向外廊的雪见障子1旁。
“啊，有道理。”
阿近明白阿胜的用意，莞尔一笑，将自己的坐垫靠向对方。
“这样，你觉得如何？”
说故事的女孩双目圆睁。
这时，另一名女侍阿岛端来茶点。
“阿岛姐，请送往这边。”
一见到两张坐垫紧靠在纸门边的景象，阿岛露出纳闷的神情，但马上心领神会。她应了声“好”，端着托盘走进来。盘内摆着芳香的焙茶和茶包子。阿近身边的火盆上方，铁壶的壶嘴微微冒着蒸气。
“今天吹着冷风，真不巧。”
“就是说啊。如果可以打开纸门望向庭院，感觉一定更棒。”
“每到这时节，刚收好雏人偶，要为接下来的赏樱做准备时，一定又会刮起寒冷的北风，真不知是为什么。”
三岛屋昨天才将雏人偶的装饰收拾妥当。陪衬装饰的桃枝上仍满是盛开的桃花，于是改用花瓶盛装，摆在壁龛上。只要轻轻一碰，花瓣仿佛便会凋落。
听着阿近与女侍们的对话，前来说故事的女孩眼睛瞪得更大了，*后缩起脖子低语：
“对不起。”
因为自己不听话，让她们费了一番工夫——应该是心里这么想吧，真是个聪慧的孩子。
“好了，茶点准备完毕。”
阿胜双手撑向榻榻米行一礼，站起身。阿岛也温柔行一礼，旋即退下。
阿近率先落座，望向明亮的纸门。
“我们是一家提袋店，有负责裁缝的工匠和女工。从老先生、老太太，到像你这样年纪的女孩都有，约莫二十人。”
他们的工作地点不在店内，而是在附近的工房。有人直接住在工房里。工房大大小小的事由老板娘阿民一人打点，完全独立运作，所以店面这边，光阿近她们三个女人就能处理。
但自从过完年，为了学裁缝，阿近不时找机会到工房露面。
“我在老家大致学过，但毕竟是自学，与商家的裁缝技艺相比，还差一大截，所以得从头学起。为了避免打扰裁缝女工们，我都窝在工房的角落，靠纸门旁的明亮处，一针一线慢慢学。”
阿近做出刺绣的动作，女孩神情逐渐缓和。
“小姐，您不是一直住在三岛屋吗？”
“嗯，我来到江户两年了。老家在川崎驿站经营旅馆。”
“咦，旅馆？”
见女孩一脸惊讶，阿近同感吃惊。
“没错，很少见吗？”
“不是……呃……”
她忸怩地把玩着手指。
“名主大人2要我到三岛屋来说的故事，恰巧和旅馆有关。”
“哎呀，和旅馆有关的故事，这还是我**次遇到。”
这么一个带有土味的纯朴女孩前来说故事，早就引起阿近的兴趣，经她这么一说，又变得更有意思了。
“请到这边坐，我洗耳恭听。”
女孩双手撑地，低头行一礼，接着弓身坐向坐垫。虽然纯朴，但很有规矩。
“请问芳名是……？”
“我叫阿月。”
“原来叫阿月啊。容我再自我介绍一次，我是三岛屋的阿近，是店主伊兵卫的侄女。请多指教。”
阿月的发型，是带着少女气息的可爱结绵3，但上头既没发饰，也没缠发布，只绑了白纸。身穿黑领的格子条纹玉绸和服，系着一条黑缎昼夜带4。衣服的袖长略短。看她的打扮，像店内的伙计。不过，她显得干干净净，且衣服的图案还是翁格子。这是大格子里有好几个小格子交错的图案，象征多子多孙、富贵吉祥。可能是这孩子的外出服装吧。
“来这里之前，人力中介商的灯庵先生告诉过你该留意的地方吗？”
在春天的花朵由桃花转为樱花的美丽时节，送来如野花花蕾般的女孩讲故事，真懂情趣啊。
“哦，他吩咐我千万不能没有规矩。”
“这倒是不必顾忌。”
刚才说灯庵懂情趣，就当没说过吧。真不识趣。
“重要的是，你不想说的事，就不用勉强。关于住家、人名、场所，如果隐瞒会比较好，也可以不透露。”
“哦……”
这次阿月发出的“哦”，不是回答，而是率真的惊讶表现。
“名主大人说，像我们村庄那样的情况，绝不能再度重演，为了让世人引以……引以……”
见阿月无法接话，阿近从旁协助：“引以为戒吗？”
“啊！没错。”
引以为戒。带有严厉的教训意味。
“名主大人说，为了让世人能引以为戒，要请对方仔细听这个故事。”
“嗯——”阿近颔首。
“不过，阿月，我们在这里听到的故事不会外传，这是规矩。你告诉我故事，我仔细聆听，就这么一次，外人不会知道。”
阿近原本就是以伊兵卫代理人的身份，担任聆听者的角色，所以事后她会告诉伊兵卫，今天听到的是怎样的故事。但仅此一次，有时视故事的内容，阿近会将故事藏在心中，伊兵卫也不会责怪她。
“‘听过就忘，说完就忘’，是这里的规矩。即使我仔细听完你的故事，也无法像名主大人预想的那样……”
——绝不能再度重演。