中国色彩史十讲

以绘画记录重大历史场景，《步辇图》就是其中之一。《步 辇图》所记录的是贞观十五年，唐太宗接见吐蕃使者禄东赞， 禄东赞代表吐蕃赞普松赞干布向唐朝皇帝求亲的历史事件。此图是否为阎立本真迹尚有争议，即使不是出自阎立本手笔，也是宋之前的摹本，很好地保存了原画的特点，是历史场景的真实记录。
《步辇图》是一幅典型政治主题的绘画，体现万国来朝的帝王尊荣。画面分为两部分，画面的右边是重心，身着黄袍的唐太宗威严而和蔼地坐在步辇之上，被九个侍女所簇拥，寓意九五之尊。左边三人拱手而立，非常恭敬而虔诚地面向前方的皇帝。以距离皇帝由近至远，从右至左依次为：红衣的礼部官员，花衣的吐蕃使者禄东赞，白衣的通译者。整个画面色彩对比相当鲜明，很好地体现了服色上的等级尊卑。《步辇图》的主题中心是皇帝，在图中，唐太宗身着常服。按照唐制，自贞观以后，若非元日、冬至、上朝之日，又或者是大型祭祀活动，皇帝一般穿着常服。
唐代皇帝的常服样式，据《旧唐书·舆服志》记载：( 皇帝 ) 其常服 ,赤黄袍衫,折上头巾,九环带,六合靴,皆起自魏、周, 便于戎事。文献中的记载，与《步辇图》中一致。《步辇图》中皇帝的赤黄袍衫颜色暗淡，这应该是绘画颜料褪色的问题。 《步辇图》中礼仪官员在描绘时使用了朱砂，千年之后， 颜色不变，在图中相当突出。据考，《步辇图》中礼仪官员为 礼部侍郎，官阶四、五品，根据唐朝服色制度的规定，贞观四年前，四、五品官员服用朱色；贞观四年到大和六年 ， 四、五品官员服用绯色；大和六年后，四、五品官员再次服用朱色。《步辇图》为贞观十五年的事件，按唐制，所服为“绯色”。（包铭新等《唐代礼官服色考——兼论〈步辇图〉的服 色问题》，《故宫博物院院刊》2006 年第 5 期，第 121 页） 以服饰来区分社会地位，几乎是人类文明的普遍特点。正如学者所说：在较高的文明阶段里，身体装饰的一个重要职务：那就是区分不同的地位和等级。（［德］恩斯特·格罗塞 著，蔡慕晖译《艺术的起源》，商务印书馆 1984 年版，第 81 页）帝王的服色显然是等级社会*令人关注的内容，尤其是历代帝王专用的服色，包涵丰富的文化内容，是中国传统色彩*神秘的存在。