遗骨档案:一位法医人类学家的告白

20世纪50年代的美国B级电影明星伊薇特·维克斯（Yvette Vickers）曾为杂志《花花公子》担任当月玩伴女郎，而她的电影代表作可以说是《女巨人复仇记》（ Attack of the 50 Foot Woman）。 不过在2011年，邻居苏姗·萨维奇（Susan Savage）发现伊薇特的信箱结了蜘蛛网，并已堆满发黄的信件。由于知道伊薇特有精神问题，担心之余，她从破窗窥探后，决定进屋内查看。苏珊发现屋内有堆积如山的垃圾、信件及衣物，她推开杂物，找到楼梯爬上阁楼。爬上阁楼后，迎面而来的是一阵阵热气。当时已是8月的加州，开暖炉完全是多余的。回过神后，她发现暖炉旁边是一具已经木乃伊化的尸体。这并不是别人，正是一直没有露面的伊薇特。尸体旁边一直开着暖气，法医的鉴定报告指出，伊薇特的尸体已经进入严重腐化 / 木乃伊化阶段，这表示她可能已经死了一年，但死亡时间到今天依然是一个谜。伊薇特尸体的重量只有25.4千克，*后通过齿科记录鉴定了身份。从尸体及案发现场来看，法证人员也表示伊薇特的死因没有可疑，法医科鉴定死因为冠状动脉疾病（俗称冠心病）引发的心脏衰竭。 尸体的腐化速度及表征可以协助我们推断死者到底已经离世多久，从而让我们有*初步的调查结果。而“尸体腐化”的原则及条件可以很简单，也有可能很复杂──因为可以影响尸体状态的变化因素有很多（本书第六章曾特别仔细地探讨尸体在水里腐化的谜团）。因此，在某些情况下，由于尸体存放的环境条件较为极端，会出现意想不到的结果，例如，有的尸体可能在10天之内从一具“新鲜”的尸体变成干尸。 但，真的有可能吗？ 加速尸体腐化及木乃伊化的要素 要理解“10 天之内变成干尸”这个说法，必须先明白尸体腐化的过程及相关因素。尸体腐化受几种因素影响：温度、湿度、空气／氧气及动物或昆虫接触。有一句话说：“地面一个星期，等于水里两个星期，地下八个星期。”当尸体暴露在空气之中（即没有遮挡的情况之下），尸体腐化的速度比平常已经埋葬及防腐的尸体快 2~4 倍，至于到底是几倍，则取决于尸体有没有接触空气及周围温度的高低。另外，暴露在空气中的尸体，更会吸引乌蝇等昆虫协助加速分解尸体。为了让大家有一个简单的印象，我们举一个大家都可以理解的例子，如果想要把一具尸体做成古埃及木乃伊那样，就算人为打造出与埃及金字塔相同的环境，尸体也需要约 70 天才能和木乃伊相同。 而在平常潮湿的森林之中，尸体从有软组织到只剩下骨头（或许还有少许肉连着）大约需要 50 天。若在一般温度较高，湿度也相当高的森林里面，尸体要从有软组织腐化到只剩下骨头，两个星期就可以了。另外，更有以猪为实验对象的研究显示，这一过程可以于一个星期之内完成。 此外，值得注意的是，尸体有可能因为直接暴露在太阳底下而被木乃伊化（注意：木乃伊化其实是一个干扰尸体正常腐化的过程。而学界对此并没有一个统一的定义。木乃伊化可以发生在整个尸身上，可以发生在部分软组织上）。尸体如果因为环境条件而“选择”木乃伊化，整个过程快则可以于 11 日内完成，慢则需要 12 个星期之久。重点是，尸体如果穿着任何衣物，木乃伊化这个过程的速度会比赤裸的尸体更快，因为衣物有协助带走水分的作用。有时候尸体只有头部变成骨头，根据前文描述的尸体腐化的程序及有关外在因素，这是由于环境条件使尸体“局部木乃伊化”。在同一具尸体上，可以同时发生程度不一的腐化情况。外国有一名 93 岁的女性的尸体在郊外被发现，尸体的头部已经变成骨头，四肢已经木乃伊化，而躯干部分（特别是器官）已经皂化，形成俗称“尸蜡”的物质。 这种有多种腐化程度的尸体*常见的情况都是头部先完全骨化。这是由于头部的软组织较少，而且尸体腐化及昆虫的“协助”都是从水分较多的地方开始的（头部的位置有眼、口、鼻）。