拉塞拉斯王子漫游记

溪谷中的宫殿
若你轻信那些想象的流言，急切地追求希望的幻影，若你期待少年的许诺会在成年实现，相信今天的遗憾能在明天弥补，请听我说阿比西尼亚王子拉赛拉斯的故事。
拉赛拉斯是一个拥有强盛势力的国王的第四个儿子。在国王的版图中，尼罗河这条素有“水父”之称的大河，开始其行程，倾泻出浩浩荡荡的洪流，慷慨大方地把埃及富饶的物产运送到地球的大半个世界。根据热带地区王室代代相传的风俗习惯，拉赛拉斯被幽禁在一座与世隔绝的神秘宫殿里，同王室的其他兄弟姐妹们生活在一起。他们要一直等待，直到有人奉命继承王位，才能离开这个隐居地。
依据古代智慧或者说遵循远古法规，为阿比西尼亚王子们营造的这座行宫，位于阿姆哈拉王国一个群山怀抱的广袤山谷中。从高山顶部，可俯瞰谷地中央。进入谷地的唯一通道，是一个穿过岩石的巨洞。这岩洞是天然形成的还是人工斧凿的，向来说法不一。岩洞的入口，被茂密的树林遮掩 , 出口处则由铁门锁紧。这个由古代技工建造的铁门，巨大而沉重，若不借助机械的力量，没有人能打开或关闭它。
山谷四边，溪水潺湲，谷中土壤肥沃，青山郁郁葱葱。溪水流向山谷中间，形成一个湖。湖中不仅有鱼群戏水，还有那些天性自然的禽鸟，时常流连光顾。溢出的湖水，经过小溪流到山北边一个深暗的豁口。那水声响得吓人，从峭壁冲向另一个悬崖，直到声音完全消失。
山坡上，树木茂盛。溪流两岸，野花遍地。每次风过，生长在岩壁上的香料散发着清香。每个月份，遍地都是坠落的果实。那些以草或灌木为食的动物，不论是野生的或驯养的，都逍遥自在地遍布在这视野宽阔的山谷内。环绕的群山，使它们免受任何凶猛动物的袭击。
一边是成群的牛羊在吃草，另一边是马群在草地上奔跑追逐。灵巧的小山羊在岩石间跳跃，狡黠的猴子在树上玩耍，庄重的大象在树荫下栖息。世界的千姿百态与美丽的大自然水乳交融地融合在一起，一切都那么毫无邪恶，那么纯真无瑕。
广阔富饶的山谷，为在这里生活的人们提供了一切生活必需品，加上国王每年一次来看望他的孩子们，更增添了无穷的欢乐和丰盛的补给。铁门通常在乐曲声中打开。在整整八天的欢闹里，居住在山谷的每个人，都可以提出使隐居生活更快乐的要求，以补偿以往空虚而不曾得到的关注，暂时忘却过去沉闷岁月引起的厌倦感觉。种种愿望都会立即被国王赐准。所有的艺人都被召来增添欢乐气氛：乐师们竭尽全力弹奏出和谐的乐曲，舞女们在王子们面前翩翩起舞，希望自己能获准在这幸福囚禁之地度过一生。末了，只有那些被认为可以给这里的奢华生活增添新颖乐趣的人，才会被留下来。那些在幽静的山谷和欢乐的气氛中感到新奇的人，希望这里永远如此，而对那些铁门关闭后再也出不去的人，其漫长岁月的生活情况，无人知晓。就这样光阴似箭，每年都有新的欢乐场面上演，每次都有愿来幽居的新竞争者被留下。
宫殿高矗于湖面七十多英尺以上，分成许多庭院，其豪华程度根据房主人的地位高低而不同。房顶是巨石构成的穹窿，由经久弥坚的黏合剂砌成。建筑物历经数个世纪，完好无损，笑傲冬夏的雨水、春秋的飓风。
这座宫殿如此庞大，只有一些元老官员对它有全面的了解。他们也是逐渐了解其秘密的。它的建筑结构，像是天机密授，处处设疑。每个房间都有公开和秘密的通道，院与院互通连为一体，或是从私人房间通向顶部，或是从地下通道来到底层。许多柱石下都有暗洞，天衣无缝，不落疑迹。历代的王室家族把财宝藏在洞里，用大理石堵塞封闭。只有在紧急的情况下，才会被移开。他们还用账簿记录积累的财富，并把它藏在一个塔楼里。能够进入的只有两个人：国王和将要继位的王子。