压力心理学:从大脑、个人成长到心理健康

我们为什么要解读压力？ “压力”这个词对所有人来说都不陌生，在生物学、心理学和医学的研究中，人们常用“应激”这一专业术语取代它。在我们的一生中，压力是我们*忠诚的伴侣：自呱呱坠地，它就与我们形影不离，直到生命终结。 我们与压力有如此亲密的关系，这位忠实的“朋友”却名声不佳——它的出现总伴随着焦虑、威胁、挫败等消极情绪，也难怪多数人避之不及。英国诗人奥登（Wystan Hugh Auden）在1948年获得普利策奖的长诗《焦虑的时代》（The Age of Anxiety）中感慨，“现在正是焦虑的时代”，随后“焦虑”这个词成为20世纪的主题。半个多世纪转瞬即逝，这份时代的焦灼感并未减轻，制造焦虑的压力也从不曾远离——它只是换了新的表现形式。世界卫生组织认为压力是“21 世纪危害健康的流行病”。仅仅在美国，在1983—2009 年的26 年间，人们感受到的压力水平就上升了10%—30%，而超过50% 的美国人认为压力对自己的工作效率有消极影响。在中国，“压力山大”这个网络用词一问世便广为流传，直到今天依然被大多数人挂在嘴边。无论是否愿意承认，我们都已被卷入压力时代的洪流中。 我们确实应该畏惧压力，因为压力直接或间接地与发达国家十种主要致死原因中的七种相关，它们分别是排在**位的心脏病、排在第二位的癌症、排在第三位的中风、排在第四位的受伤、排在第六位的自杀或谋杀、排在第九位的慢性肝部疾病和排在第十位的肺气肿—慢性支气管炎。即使抛开与这些致死威胁的关系不谈，压力同样是发达国家中人们的痛苦和重负的主要制造者之一，并且很有可能是许多常见的精神疾病（如抑郁症）的导火索或触发器。在西方，压力常常被称为“生命之辛”或“死亡之吻”。 但压力绝非只有坏处，在中国的文化中，压力常常被解读为前进的动力。流传甚广的《警世贤文》中说道：“有田不耕仓廪虚，有书不读子孙愚。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。少壮不经勤学苦，老来方悔读书迟。”如果没有压力，剑永远都是钝器，人也永远只是一条“咸鱼”。压力也常常被当作彰显真性情的工具，无论是于谦《石灰吟》中的千古名句“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”，还是郑燮《竹石》中的“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，都说明压力是很多积极品质的试金石。 在心理学领域，20 世纪末期心理学家开始更关注压力的积极作用。精神病理学家维兰特（George Eman Vaillant）是这类研究的领军人物，他在1977 年出版的《适应生活》（Adaption to Life）一书中指出，成功地适应压力保障了我们的生存，也让我们生活得富足和繁荣。随后，塞利格曼（Martin Seligman）沿着这条道路不断钻研和实践，提出了著名的习得性乐观理论，即可以通过后天的学习和训练变得乐观、坚韧。塞利格曼*终开创了积极心理学这个在21 世纪炙手可热的心理学领域。当我们注视着人性的光辉时，我们往往会提到人性的力量、人心的包容、人类的潜能，而这些都离不开积极的压力所提供的舞台。达尔文的适者生存的自然生存法则背后隐藏着一股悄无声息的庞大力量，它的名字就是压力。 压力同样为社会的发展提供了动力。在沐浴着新世纪曙光的2000 年，泰勒（Shelley Elizabeth Taylor）从社会心理学的角度重新审视压力的作用，提出了照料和结盟模型。在当今社会，压力的表现形式更隐蔽：它往往没有实体，对着它大喊大叫、挥舞拳头必然是白费力气，想逃离它的阴影也是难上加难，依靠自己的力量面对它只会束手无策，该怎么办？“聚沙成塔，集腋成裘”，2300 多年前的《慎子·知忠》就已道出答案。面对来势汹汹的压力，我们需要联合一切能够团结的力量，无论是借助他人的才能、资源还是情报，结盟总比单打独斗更有胜算。所以，压力让我们更团结，让社会结构更稳固。在普遍的社会规则中常常承担着照料下一代任务的女性，会更懂得寻找社会支持的重要性，因此，泰勒认为，照料和结盟的压力应对方式在女性中更普遍。 至此，压力的正反两种力量已经越来越清晰。2005 年，勒平（Jeffery A. Lepine）等人正式为这两种压力命名，一种是让我们苦恼、忧郁，感叹人生多舛的阻碍性压力，一种是让我们激流勇进，不断战胜自我的挑战性压力。仿佛一个代表黑暗，一个代表光明，而光明和黑暗的转换往往只在一念间。 这就是压力，它既是横立在我们前进的道路上，给我们制造各种艰难困苦、阻碍前行的拦路虎，又是悄然站立在我们身后，不断推动我们前行，告诫我们奋斗之路永无止境的良师。它亦敌亦友，面目多变，时而狡黠、圆滑，时而阴险、固执，难以捉摸。但有一点可以肯定，随着我们不断加深对压力的了解，尤其是当我们学会用科学的眼光看待它，用科学的方法和它相处，它就会收起致命的獠牙。